Вскоре Вивьен заметила, что Гончие отступили в дом. Подручные колдуна тоже не решались приблизиться к месту сражения, явно опасаясь угодить под случайное заклятие. Теперь поединок шёл исключительно между Даресом и церковным магом. Шквалы чёрного огня сталкивались с прозрачными, но прочными стенами. Удары воздушных бичей отражали зелёные шипастые стебли, за мгновения сплетавшиеся в прочные стены. Воздушные лезвия вновь летели с одной стороны, в то время как с другой обрушивались то вывороченные из земли камни, то песчаные смерчи.
Оба чародея были сильны. Вот только Вивьен, которую до сих пор уберегала от ранений близость Дареса, видела, что церковный маг держался всё менее уверенно. Его натиск слабел, и молодой мужчина теперь пытался уклоняться от заклятий, а не тратить энергию на защиту. Какое-то время ловкость и быстрая реакция его спасали. Но, в очередной раз выпустив из ладони колючие плети лиан, Дарес внезапно обрушил на противника ещё и порцию камней с противоположной стороны. Церковный маг так и не успел отгородиться от них щитом и, погребённый этим градом, рухнул на землю, чтобы больше не подняться.
Дарес сразу бросился к чудом не стёршимся знакам на камнях и принялся что-то к ним дорисовывать — спокойно, словно бы и не выбрался мгновение назад из гущи боя. Но вдруг дёрнулся в сторону, и Вивьен увидела вонзившийся ему в левую руку нож. Дарес вскочил на ноги и резко обернулся, с руганью выдернув лезвие из раны. А Вивьен недоумённо перевела взгляд с него на появившуюся возле дома будто бы из ниоткуда высокую гибкую женщину в бахмийском наряде.
— Как кстати, — заявил Дарес, похоже, удивлённый появлением незнакомки гораздо меньше Вивьен. — А Братство весьма самоуверенно, если послало за мной всего одну малахольную девицу!
— Оно послало за тобой твою смерть! — ответила ему бахмийка, но в её голосе Вивьен послышалась неуверенность.
— Уж не от этого ли ножика? — глумливо поинтересовался Дарес. — Там же яд, верно?.. Ваш любимый способ! Но, прости, дорогая, он не сработает. Тёмные боги неплохо защищают своих адептов от подобных штучек!
— Не думала, что ты падёшь так низко, — сузив глаза, прошипела бахмийка. — Хотя чего ещё ждать от столь жалкого ублюдка!..
В следующий миг она уже очутилась рядом с Даресом. И, как показалось Вивьен, едва не снесла тому голову выхваченной из ножен саблей. Но сама отлетела на камни развороченной площадки, едва успев откатиться в сторону, чтобы не попасть под поток багрового огня, который послал ей вдогонку колдун.
Дальше для Вивьен всё слилось в круговерти мелькающих фигур, боевых заклятий и отблесков стали. Колдун осыпал бахмийку шарами трескучего тёмного пламени и камнями, но никак не мог её достать — его противница двигалась с совершенно немыслимой для обычного человека скоростью. Вивьен очень скоро заметила, что налетевшая на Дареса бешеным ураганом бахмийка всё больше теснила того к стене дома.
Вот уже правую руку Дареса раскроила от плеча до локтя глубокая рана, а едва ли минуту спустя изумлённая Вивьен увидела, как сабля бахмийки легко вошла в его живот. Колдун ещё успел швырнуть в противницу облако длинных зелёных игл, от которых она легко увернулась, но потом упал на камни, истекая кровью.
— Неверная собака! — торжествующий голос бахмийки, склонившейся над поверженным врагом, разнёсся вокруг. — Вот и подыхай тут, как собака в кана…
Закончить фразу ей так и не пришлось. Дарес вскочил с земли, полоснув по лицу взвизгнувшей женщины не то шипом, не то длинным когтем, который вырос у него прямо из запястья. А потом вогнал это оружие ей в грудь — раз, другой, третий. Теперь уже бахмийка рухнула там, где стояла, но едва ли у неё в запасе были припасены такие фокусы, как у «воскресшего» колдуна. Дарес хохотнул, пару раз пнув тело своей противницы, и направился к Вивьен. Ни рана на руке, ни дыра в животе, судя по всему, его не беспокоили.
— Думала увидеть мою смерть, девочка? — улыбнулся Дарес, коснувшись щеки Вивьен горячими липкими пальцами. — Не сегодня, красавица… Идём! — он резко дёрнул пленницу к порталу. Тот, повинуясь произнесённому колдуном заклятию, вспыхнул белой сияющей дугой над начертанными знаками.
Вступив следом за Даресом в арку, Вивьен из последних сил попыталась сбросить его чары. Она с отчаяньем подумала о том, что Трое её всё-таки не уберегли и она никогда, никогда больше не увидит ни Тийю, ни Рихо!.. Но вдруг ощутила, что снова может управлять своим телом. Не раздумывая, Вивьен выдернула из причёски шпильку и с силой вонзила её в руку Дареса. Пальцы, стискивавшие её запястье, на мгновение разжались. И Вивьен рванулась назад, заорав в голос, когда края арки закрывавшегося портала причинили ей нестерпимую боль.
***
Дорога к дельте Сверкающей показалась Дирку лёгкой и приятной. Шёлк голубой водной глади и изумрудный бархат джунглей, расстилавшихся по берегам, радовали глаз. Лучи утреннего солнца ласкали кожу, а ветерок казался приятно освежающим. Дирк был уверен, что очень скоро найдёт Кеару и накажет его похитителей. И когда Агилар вернётся в Суллану, то наверняка по заслугам оценит усилия подчинённого, спасшего его воспитанника. Тогда уж Дирка точно перестанет преследовать репутация неудачника!..
Ото всех этих мыслей счастье его просто переполняло, и Дирку ужасно хотелось беспечно рассмеяться в голос. Но он понимал, что такое безудержное веселье не слишком соответствовало ситуации, и позволял себе лишь тихонько фыркать в кулак. Правда, остальные Гончие, плывшие с ним в одной лодке, всё равно смотрели на своего командира как-то подозрительно, но Дирк решил не обращать на косые взгляды внимания. В конце концов, сейчас было явно не время давать подчинённым острастку.
…То, что им было нужно, церковники нашли на втором по счёту островке, и это оказалось не так уж плохо. Нойман и его подручные на берегу явно готовились к отплытию, спешно перетаскивая в лодку какие-то тюки. Это очень не понравилось Дирку. Он подумал, что похитители явно уже завершили всё, за чем прибыли сюда. А подобное наводило на не самые лучшие мысли о судьбе Кеару, которого среди них не наблюдалось.
Но размышлять об этом всё равно было некогда. Дирк понимал, что растерянности хозяев, заметивших неожиданных гостей, хватит ненадолго, и первым решительно выпрыгнул из лодки. Остальные Гончие последовали за ним. Чувствовал, правда, себя Дирк до сих пор как-то странно. Безудержная радость поутихла, но из-за того, что все движения давались ему с преувеличенной, неестественной легкостью, он пару раз едва не растянулся на песке.
К счастью, похитители не смогли оказать Гончим достойного сопротивления. Сложно было сказать, сыграли ли здесь большую роль растерянность, страх или нежелание поднять руку на людей в чёрных мундирах, но подручные Ноймана покорно застыли под прицелом арбалетов двоих церковников. Лишь сам затеявший всю эту заварушку капитан попытался броситься на Дирка с ножом, но тот легко выбил оружие из рук противника. Немолодой мидландец был явно не ровней магам и дравшимся с отчаянной яростью фанатикам, с которыми учили сражаться Гончих. Так что даже внезапность нападения тому не помогла.
— Где?! — рявкнул Нойману в лицо Дирк, схватив его за ворот камзола. — Где парень, скажешь? Или мне начинать спрашивать тебя… по-другому?
Нойман ответил не сразу, сверля Дирка взглядом, но через несколько мгновений, видимо, решил, что упорствовать бесполезно:
— Там, за деревьями, — медленно произнёс он. — Сразу увидите.
— Покажешь, — ответил Дирк, с силой оттолкнув Ноймана так, что тот повалился на колени. — И пойдёшь первым.