— Ортис, зубы об дикарей поточишь, полезней будет, — обронил один из старших офицеров, проходя мимо. — А вы, Хейден, лучше займитесь чем-нибудь полезным, а не дразните гусей, — хохотнул этот самодовольный тип, прежде повернуться к спорщикам спиной.
Чародейка громко причмокнула губами ему вслед, но пререкаться не стала. Просто направилась в другую сторону, напоследок окатив Дирка взглядом, от которого у него совершенно по-идиотски полыхнули щёки.
«Да чёрт возьми! — подумал он, разглядывая совершенно неприлично обтянутый штанами зад паршивки. — Маги точно — погибель нашего мира, что бы там не провозглашал нынешний понтифик. Я, между прочим, не первый год на службе! А эта сучка сделала из меня сосунка, подглядывающего за девицами у колодца… Просто редкостная стерва!»
Пытаясь вернуть себе душевное равновесие, Дирк решил пройтись по палубе. Но речная вода, пенящаяся за бортом, тоже оказалась не слишком успокаивающим зрелищем. Чем дольше Дирк смотрел на белые буруны, тем сильнее у него закрадывалась мысль, что корабль, который магия гнала по воде с абсолютно неестественной скоростью, вполне может и не выдержать такого издевательства, развалившись на куски и отправив всех своих пассажиров в реку… Прямиком к тем здоровенным пятнистым змеям, одну из которых Дирк недавно заметил плывущей в мутных волнах.
Перспектива вырисовывалась отвратная, и, чтобы не давать новую пищу страхам, он поспешил вернуться в каюту, которую делил с Андре.
Тот в путешествии проявлял какие-то кошачьи повадки, предпочитая дрыхнуть едва ли не большую часть суток. Дирка это в общем-то вполне устраивало, хотя временами ему становилось скучновато. Заняться в дороге было особо нечем, а к ехидным фразочкам мага он успел привыкнуть. Да к тому же они неплохо отвлекали от тоскливых мыслей, которых в последнее время стало слишком много.
Вот и сейчас Дирк обрадовался, когда Андре сел на узкой койке, как-то зябко поведя плечами и потерев лоб ладонью, сказал:
— Аа, Хейден! Что, на палубе башку солнцем напекло?
— Скорее — допекли, — не удержался Дирк. — Вас, магов, сложно выносить в больших количествах… А эта Ортис просто ненормальная! Выставила меня полным недоумком!
— По правде говоря, это несложно, — протянул Андре, презрительно глянув на показанный ему кулак. — Но ты лучше к ней не лезь, а то она и правда та ещё стерва.
— Ну хоть в чём-то у нас суждения сходятся, — вздохнул Дирк и тут же спросил: — Как думаешь, Агилар… господин Агилар жив?
— А ты надеешься, что нет, и не придётся рассказывать ему про Кеару?
— Ты… Какой же ты временами гад, Велтен!
— Ой, да брось!.. — тот только ухмыльнулся. — Ещё скажи, что такой мысли не было.
— Разумеется, нет!
— Ну и дурак.
— Сволочь!
— Ну нет, это ты на себя наговариваешь, до сволочи тебе ещё расти и расти… Ладно-ладно, вот убивать меня не надо, лучше предоставь это Даресу.
— Попробуй только.
— Что?.. Чего попробуй-то?!
— Опять подставиться, как идиот. Я тебя тогда лично из Бездны вытащу и по рогам надаю, — Дирк и сам не знал почему, но от слов Андре о смерти его пробрала дрожь. А с языка сорвался упрёк слишком искренний, чтобы за него не сделалось стыдно. Но отступать уже было поздно, и осталось лишь сделать вид, что ничего особенного не сказал.
— Главное — сам туда не загреми, а то сильно рвёшься временами, — невозмутимо ответил Андре. — Кстати, так и не спросил, но больно любопытно: какого чёрта ты Агилара полез собой закрывать?.. Если выслужиться решил, поверь, это очень скверный способ. Раньше себе гроб за казённый счёт заработаешь, чем повышение.
Дирк только развёл руками.
— Он старше по званию, его жизнь ценнее. Чего тут непонятного?
— Ну да, ну да. Именно поэтому все так и поступают, сплошь и рядом, — с притворным согласием покивал Андре. — Эх, радуйся, что ты такой везучий, господин церковник. Может, тебя и правда Трое защищают. Берегут для какой-нибудь особенной… ситуации.
— Вот спасибо, Велтен! — Дирк едва сдержался, чтобы не выругаться — после упоминания Их имени вышло бы крайне неуместно. — Надеюсь, это не пророчество.
— Нет, это точно не по моей части. И давай о чём другом поговорим, а то слишком ты унылый… Девок, что ли, обсудим. Хотя, хм, прости… Забыл, что это для тебя больная тема.
— Ну, в монахи я не постригался! — возмутился Дирк, но тут же задумался. Лучшего момента свернуть разговор в нужное русло, пожалуй, могло и не представиться, так что, помедлив, он решился: — Андре, можешь на один вопрос ответить?.. Только без этих, своих…
— Да спрашивай, спрашивай. Что я, зверь, что ли, — благодушно сказал Андре, с интересом уставившись на Дирка.
А тот почти сразу же пожалел, что его потянуло на откровенность. Но, в конце концов, сунуться за разъяснениями к кому-нибудь из прочих магов было бы ещё хуже, а Тийя, огорошившая Дирка «чудесной» новостью, не сообщила никаких подробностей.
— Что ты скажешь о Кольце Шиаль?
Андре присвистнул.
— Н-да… Не повезло тебе, Хейден — вот что скажу.
— А что мне-то сразу?! Может…
— Ага, твоему старому сослуживцу, за которого ты очень переживаешь, — Андре состроил весьма уморительную скорбную мину. — Это твоя еретичка тебя осчастливила, да?..
— Больше вроде некому. Так что ты знаешь про это… проклятие?
— Во-первых то, что это не проклятие, а любовная магия, — наставительно сказал Андре. — Пусть и очень старая — времён до падения Соланны. И не светлая.
— Да уж наверняка! Так что она делает?.. И что мне-то с этим делать?!
— Связывает две души — в жизни и в смерти. Но только души истинно любящих, иных же — убивает, — задумчиво протянул Андре. — Во всяком случае, так сказано в некоторых рукописях. Сам я не проверял. Уж прости, баловаться с такой ненадёжной дрянью, завязанной на чувствах, никогда не было желания. А так — живи, как жил, что ещё. Оно же не смертельно. А уж что там с тобой станет по ту сторону… Это ведь никому не гарантировано, так?..
— И… всё?
— Ну, желательно не заводи серьёзных отношений. Если конечно, не хочешь хоронить их… хм, предмет, — Андре пожал плечами. — Впрочем, последнее я б с твоей службой и так посоветовал. Оно всяко надёжнее.
— Дура, — Дирк не удержался от смешка, слишком уж подозрительно напомнивший ему самому всхлип. — Дура, вот о чём она думала… Я же её любил, чёртову ведьму, будь она проклята!
— Потому и не сдох от её фокусов, — кивнул Андре. — Надо же, а в чём-то баллады не врут — любовь иногда и правда спасет…
— В рыло бы тебе, Велтен, за такое сочувствие.
— Сочувствую я, сочувствую. Только боюсь, если обнять предложу — ты явно не оценишь.
— Тьфу, Велтен, да иди ты!
— Ну я же говорил… Впрочем, ещё кое-чем порадую — заклятие может снять тот, кто его наложил. Найди свою зеннавиечку, припеки ей пятки — и дело сделано!
— Она лутецийка. Во всяком случае, по отцу, — буркнул Дирк. — Но я найду её, обязательно, найду!.. Хоть в глаза посмотрю.
— А потом — на костёр?.. — спокойно полюбопытствовал церковный маг. — Или отпустишь с миром?
— Не знаю.
— А тут, кажется — врёшь, — припечатал Андре.
Дирк хотел было возмутиться, но ему так и не дала этого сделать широко распахнувшаяся дверь в каюту.
— Велтен, вот ты где, — появившаяся на пороге чародейка прижала ладонь к знакомому Дирку примечательному декольте. — Уже обыскалась!
— А стучать тебя, Ортис, не учили? — скривился Андре.
— Да что я тут новое увижу, — мотнула она гривой растрёпанных кудрей. — Надеюсь, ты уделишь мне немного времени… Есть дело.
Андре, вроде бы, оказался не слишком доволен этим обстоятельством, но всё же молча кивнул и поднялся на ноги.
А Дирку только и осталось проводить обоих взглядом. И с некоторой завистью подумать, что, похоже, маги споются, где бы они ни повстречались… Если только раньше не вцепятся друг другу в глотки.
***
Больше всего Лейфа удивляло то, что его до сих пор не убили. Он видел, как на второй день пара ташайцев попросту прирезала двух женщин и девчонку, которые не могли идти так же быстро, как остальные — прямо на глазах у прочих пленных.