— Я подожду вас здесь. Едва ли илланитки обрадуются моему визиту, — уверенно сказала Дагрун, тут же поманив Асторре за собой — подальше от пугливо озиравшейся Вивьен. — Желаю удачи, — сдержанно кивнула чародейка, резким движением пальцев сотворив сияющий голубоватым светом шар, который повис подле плеча Асторре и должен был осветить им с Вивьен дальнейший путь по узкой горной тропе. — Надеюсь, всё пройдёт гладко… Хотя мне и не нравится, что ты оставил своего треклятого раба наедине с Цветком Тьмы. Не хотелось бы вернуться на пепелище, знаешь ли.
Асторре покачал головой.
— Сабир — умный мальчик, он не станет лапать магический артефакт. И с той стороны всё равно надо было кого-то поставить охранять портал. А посвящать посторонних в наши дела точно было бы крайне неразумно.
— Как знаешь, — хмыкнула Дагрун. — Ну, в добрый путь. Постарайся вернуться до рассвета, ладно?..
— Непременно, дорогая, — улыбнулся он, прежде, чем повернуться к ней спиной.
Ширина тропы вполне позволяла взять Вивьен под руку — Асторре успел заметить, какой взбудораженной и перепуганный выглядела несчастная женщина, и предпочёл держаться поближе к ней… Не то чтобы он подозревал её в возможных попытках броситься в пропасть, но всё равно предпочитал максимально держать ситуацию под контролем. И заодно решил отвлечь Вивьен от невесёлых мыслей, наверняка сейчас бродивших у неё в голове.
— К сожалению, госпожа Обье, я не мог сообщить раньше, что за место должно послужить вам убежищем. Но теперь, пожалуй, самое время для этого, — начал он. И, кажется, не обманулся в Вивьен — обращённые к нему тёмные глаза заблестели неподдельным интересом. — Как добрая почитательница Троих, вы ведь наверняка слышали об Ордене Святой Иланны?..
С губ Вивьен сорвался изумлённый вздох.
— Иланнитки?.. Здесь, за океаном?!
— А почему бы и нет? — дернул плечом Асторре. — Здесь тоже ведь пролегает дальний рубеж трикверианских владений. Пусть и иной, нежели на южном берегу Хризолитового моря. Так что и место это вполне подходит для тех, кто избрал своим предназначением служение вдали от цивилизованных земель.
— Да… Пожалуй, — неуверенно согласилась Вивьен. — И вы думаете, они дадут приют мне?.. Полукровке и дочери торговца тёмными артефактами?
— О втором им знать незачем, первое же вряд ли их взволнует, — парировал Асторре. — Сёстры ордена помешаны на чистоте веры, а не крови. И, кроме всего прочего, у настоятельницы монастыря, куда мы направляемся, есть передо мной старый должок. А она не из тех людей, что забывают о подобном… Иланнитки примут вас так хорошо, как только способны, не беспокойтесь, Вивьен.
К счастью, их путь меж отвесных скал был недолгим. Вскоре он завершился у массивных ворот, преграждавших путь к мосту через ущелье и монастырю по другую его сторону.
Явление двух нежданных путников посреди ночи очевидно оказалось для обители выходящим из ряда вон событием. Но звезда Гончих, которую Асторре предъявил не особенно дружелюбным сёстрам-привратницам, открывала и более неприступные двери. Так что некоторое время спустя гости в сопровождении двух монахинь пересекли мост, чтобы наконец очутиться в стенах монастыря.
Асторре немного жалел, что окрестности скрывала ночная тьма, и Вивьен не имела возможности насладиться видом пропасти под широкими пролётами, соединявшими две стороны ущелья, а также — монументальностью и строгой красотой монастырских строений… Но, в конце концов, у неё не раз ещё появится такая возможность.
Сейчас же им обоим оставалось покорно следовать за неразговорчивыми монахинями по хитросплетениям местных лестниц и коридоров. А после — дожидаться в подобии просторного, хоть и довольно аскетично убранного холла, пока их соизволит принять настоятельница.
Пока Асторре размышлял, как его на сей раз встретит Клементия, с который они не виделись уже несколько лет, Вивьен явно заинтересовалась висевшем на стене полотном с образом святой Иланны.
Едва ли хоть один подобный попадался Вивьен на глаза прежде: всё, что было связано с Иланной, негласно считалось прерогативой её ордена. Большинство храмов попросту избегали иметь у себя изображения Златой Девы — дабы ни в коем случае не злить её Орден. Ссориться с последним имелось не больше желающих, чем перебегать дорогу Гончим.
Так что Асторре хорошо понимал любопытство Вивьен. И сам внимательно оглядел нарисованную девушку в светлом одеянии со скрещенными на груди руками: в правой зажат кинжал, в левой пучок лекарственных трав. Правда, при этом не испытал особого благоговения. Лишь подумал, что сияющие золотом волосы святой, несомненно, прекрасны и сделали бы честь любой красотке из Мидланда или юттских земель, а вот лицо казалось излишне суровым и холодным, несмотря на безупречную правильность черт.
— Можете войти, — центральная из выходивших в холл дверей распахнулась, и высокая молодая монахиня посмотрела на гостей, сделав приглашающий жест. Сама, впрочем, не последовала за ними, оставшись снаружи.
— Мать Клементия, рад видеть вас в добром здравии, — Асторре склонился, целуя её ухоженные длинные пальцы, пусть ранг и позволял ему ограничиться только неглубоким поклоном.
Клементия почти не изменилась с их последней встречи. Всё тот же спокойный взгляд ярких голубых глаз на породистом высокоскулом лице мидландской аристократки, разве что теперь — куда более загорелом, но по-прежнему скорее лишённом возраста, чем увядшем. И точно та же величавость в позе и движениях, которой ничуть не мешал её невысокий рост.
А вот женщину, застывшую рядом с письменным столом, за которым сидела настоятельница, Асторре видел впервые.
Но едва бросив на неё взгляд, подобрался, как перед атакой. Облачённая в золотисто-бежевое одеяние иланнитки, она немного не достигла тридцатилетия или, возможно, едва перешагнула этот рубеж. И — Асторре мог сказать это наверняка по мелким и тонким чертам её смуглого лица — была зеннавийкой.
— Как и я вас, командир Сагредо, и… — Клементия сделала вопросительную паузу, задержав взгляд на его спутнице.
— Вивьен Обье, — неожиданно громко — может быть, от волнения, представилась та, приседая в реверансе.
— Госпожа Обье, прекрасно, — с покровительственной интонацией отозвалась Клементия. — И что же привело вас обоих в эти стены?..
Услышав вопрос, Сагредо с готовностью вступил с краткой речью, довольно полно обрисовавшей ситуацию. Перспективный агент, угроза со стороны врагов Церкви, внутренние разногласия в ведомстве… Обтекаемая полуправда легко лилась с языка, ни разу не скатившись к откровенной лжи. И, похоже, вполне удовлетворила Клементию, с улыбкой кивнувшую ему, когда Асторре закончил.
— Хорошо, — сказала она. — Я отлично понимаю всю сложность положения госпожи Обье. И, думаю, для нас не составит труда исполнить свой долг милосердия, предоставив ей приют на… необходимое время.
Асторре с облегчением перевёл дух, а Клементия продолжила, обратившись уже к всё ещё стоявшей подле её кресла зеннавийке:
— Ефимия, дочь моя. Думаю ты замечательно справишься с тем, чтобы разместить в обители госпожу Обье и объяснить ей, что к чему.
А вот это Асторре уже совсем не понравилось.
— Но… — попробовал возразить он, мельком отметив, что сестра-зеннавийка тоже была не очень-то рада поручению: она не постеснялась выказать этого, нахмурившись и наградив посетителей сердитым взглядом.
Однако, Клементия не дала шанса им обоим, безапелляционно бросив монахине:
— Исполняй, — и добавив, уже для Асторре: — Уверяю вас, командир Сагредо, Ефимия отлично справится с этой задачей. Ей можно доверять.
Асторре, особенно вспоминая последние события в Хайнрихштадте, в последнем уверен не был. Но понимал, что пререкаться сейчас едва ли стоит. Так что, только кивнул на это, ободряюще улыбнувшись посмотревшей на него Вивьен.
— Какой неожиданный визит, Асторре, — перешла Клементия на куда менее официальный тон, едва дверь за Ефимией и Вивьен затворилась. — Не думала встретить тебя… вот так.
— Что поделаешь, обстоятельства вынудили меня несколько нарушить правила приличия. Но, надеюсь, госпожа Обье и впрямь не окажется в тягость вашей обители.