– Тоже правильно, – согласился лейтенант.
– А вы как здесь оказались? – поинтересовался Влад.
– Я? – Медовар пожал плечами. – Да как и все! По распределению. Получил погоны в комплекте с назначением. Догадываюсь, что вы имеете в виду, но нет. Я не в ссылке, я дома. Вот сам себе не могу объяснить, в чем причина, но я буквально влюбился в эту планету со всеми ее недостатками. Это мое: гравитация, плотная отравленная атмосфера, пустынные пейзажи, море. Честно говоря, не представляю, чтобы меня перевели куда-нибудь еще. В этом вся моя жизнь.
– Здорово! А почему лейтенант? – не смогла промолчать Вика.
– Был случай, – тот улыбнулся невеселой улыбкой. – Знаете, в армии есть такое понятие как субординация…
– Похоже, вы повздорили. С кем-то из начальства… – Влад понимающе кивнул.
– Можно и так сказать…
– А этот кто-то, он долго в лазарете пролежал? – продолжил мысль коллеги Демис. Ему вдруг вспомнился неподъемный ящик с теодолитами.
– Ну, на два месяца из строя выпал…
Воцарилась тишина. Через минуту она взорвалась громким хохотом…
Утром следующего дня взялись за дело. Ученые быстро смирились с особенностями своего положения. Их уже не раздражало старье, с которым приходилось работать. Как-то незаметно исчезла апатия, менялось и настроение. Более того, во всем происходящем они начинали видеть положительные стороны. Еще бы, ведь это же вызов! Тест на зрелость. Мол, если мы совладали с этим металлоломом, то что сможем сделать, окажись в нашем распоряжении современное оборудование!
Постепенно, ответвление за ответвлением, карта обрастала подробностями. Пожалуй, можно было работать и быстрее, но процесс тормозили особенности высоких широт. Рано темнело. Пользоваться мощной осветительной техникой запрещал лейтенант, а ручные фонарики мало чем могли помочь. Хотя, людям, живущим и работающим на орбите планет-гигантов к полутьме не привыкать…
Сложностей не было, как не было и намека на опасность. Военные знали свое дело. Круглосуточно на подступах к лагерю и непосредственно на «объекте» дежурили до зубов вооруженные солдаты. В отличие от своего командира они практически не разговаривали. Между собой общались исключительно жестами. Профессионалы, что тут скажешь…
Как это часто бывает, изменилось все внезапно и в тот момент, когда меньше всего этого ждешь.
Дело было в очередном «тупике». Ребята выполнили все основные замеры и собирали полученные данные в общую таблицу, но тут стало понятно – что-то происходит. Внешние микрофоны уловили новые звуки. Большей частью скрип и постукивание, будто чем-то железным били по камню. К ученым подбежал Медовар. Он не сказал ни слова, лишь поднял вверх руку, сложив пальцы в кулак. Мол, тишина и максимум внимания. После указал ученым на выход из ответвления. Подал знак своим людям.
– Отходим! – прошептал Демис. Его голос потерялся в нарастающем рокоте. Странный звук, он звучал не в ушах, его слышало тело.
Ощущение, будто время замедлило ход, а то и вовсе остановилось. Прошла без малого вечность, но вот Владу удалось взять Вику за руку. Еще столько же стало прошлым, и она смогла улыбнуться в благодарность за поддержку.
Размытые словно в тумане на совершенно незаметных снизу карнизах показались странные механизмы. Роботы. Разные. Колесные и гусеничные, передвигающиеся на высоких ногах и вовсе не рассчитанные на перемещение. Большей частью покрытые плотным слоем грязи, тронутые ржавчиной, они казались не просто старыми, а по-настоящему древними. Хлам! Многим не помешал бы ремонт, а некоторым и вовсе место на свалке. У кого-то не хватало составных частей: одна камера вместо двух, оторванные конечности, оголенные внутренности. При этом все они со знанием дела окружали людей, целясь в них отвратительным на вид, морально устаревшим, но очень даже действенным оружием.
Военные разом опустили автоматы. Словно получив безмолвную команду, построились в колонну по одному. В камне чуть выше уровня дна образовалось подсвеченное изнутри отверстие правильной овальной формы. Портал? Да не иначе! В нем яркий, особенно яркий на фоне обычного дневного полумрака, что царил в глубине каньона, разгорался свет.
Первый из строя подошел к своеобразной двери. Двигаясь будто робот, прошел внутрь. Картинка сразу же изменилась. Не было больше слепящего блеска. Был мир. Яркий, странный, словно сошедший с экрана книги об истории Земли доисторической. Там были деревья, высокие, их кроны покачивались на ветру. Сменился и звуковой фон. Шелестели листья, тихий шелест дополняла музыка. Чуть различимая, но столь приятная.