– Увы, я вынужден повторить то, что говорил не так давно, – его лицо очень даже натурально изображало сочувствие. – Мы не сможем вернуть вас обратно, но! Это только в настоящее время. Прогресс не стоит на месте. Я посовещался с руководством и меня заверили, что как только инженеры разберутся с устройствами переноса, вы станете первыми их… пассажирами. Да, если захотите! Я же все еще надеюсь, что вам у нас понравится.
– Это конечно хорошо, но родные, они волнуются, – в голосе Ингрид не было и намека на недавний напор, одни сплошные сомнения.
– А вот этот вопрос мы можем решить уже сейчас! – оживился Бурром Романович. – Оставьте координаты, мы вышлем вашим родственникам сообщение. Нет, не так. Каждый из вас запишет короткое видео, наши специалисты передадут его по назначению.
– Так это совсем другое дело! – Диана, которая (этого не заметить было попросту невозможно!) буквально разрывалась на части, облегченно выдохнула. – Почему же вы в прошлый раз об этом не сказали? Я согласна!
Обстановка в кабинете кардинально изменилась, как изменились и настроения. То, что казалось похищением, в одно мгновение превратилось в обычную командировку. Да, с особыми условиями, но если родные и близкие в курсе, то это все ладно. Плюс опять-таки комфорт…
Влада и Вику данное обстоятельство ничуть не порадовало – односторонняя связь, которая к тому же была разовой, в принципе не могла приглушить печаль разлуки. Кстати, в этом они были не одиноки. Макс наклонился к супругам и со свойственной ему прямотой прошептал:
– Врет и не краснеет! Не знаю как вы, но я не верю ни единому его слову. Вы только посмотрите, как у него глазки бегают!
– Поддерживаю! – Виктория печально улыбнулась.
– Что ж, на этом и остановимся, – довольный собой шеф встал. – Просьба обживаться, но теперь уже на рабочих местах. Разбирайте кабинеты, устраивайтесь. Техники не теряли зря времени. Подключены все коммуникации, установлено оборудование. Да, послания родственникам будем записывать по очереди. Все, за работу! Первой вашей задачей станет систематизация тех знаний, которые сохранились. Сейчас наши инженеры заканчивают разработку специальных летательных аппаратов, они смогут автоматически сканировать местность и уже тогда…
Начались монотонные трудовые будни. Большей частью работали в офисе, все как обычно: изучение документов, наполнение базы, регулярные совещания. Ребята втянулись, пожалуй, если бы не тягостное ощущение от разлуки с дочерью, Влад с Викой наверняка бы забыли о своих планах…
Вечером очередного дня супруги принимали гостей. Одного гостя – пришел Макс. Пили на удивление вкусный чай с доставленными роботом-курьером пирожными. Беседовали. Рассматривали схемы и наброски, которые удалось прихватить с работы, выбирали оптимальный маршрут, планировали предстоящий побег. Да, оказалось, у «потомственного скептика» есть причины спешить на родину – на Ио его ждала невеста.
В разгар беседы в дверь тихо постучали. Супруги растерянно переглянулись. Увлеченные работой, они не успели познакомиться со своими соседями, не говоря уже о том, чтобы завести новых друзей.
Открыли. Удивились. На пороге стояла Оливия. Она кивнула, здороваясь, приложила палец к губам. Отступила на шаг назад, призывно мотнула головой. В ее руке блеснул короткий цилиндр. Кажется, она что-то нажала. В воздухе чуть различимый появился защитный экран. Под ним, словно под зонтиком, оказались гостья и хозяева.
– Ребята, ваши квартиры прослушивают, старайтесь… не очень откровенничать, – сказала она. Сняла с шеи черную коробочку на длинной узкой ленте, передала Владу. – Я вас понимаю и в чем-то даже поддерживаю. Это вам и удачи!
Она подошла к лифту, оглянулась, посмотрела на супругов печальным взглядом, помахала им рукой. Отключила экран и буквально растворилась в пространстве. Скорее всего, это игра воображения, а исчезла она в кабинке, которая стремительно мчалась вниз.
Влад открыл коробочку. Внутри блестел полированной латунью компас. Судя по виду, не просто старый, а по-настоящему древний. Его стрелка покачивалась у отметки «N». Лучшего подарка для того, кто жаждет обрести свободу не придумать.
Глава 11. За пределами защищенной зоны
Очередная неделя стала прошлым, и вот на горизонте замаячил тот самый день, день побега. Дату выбирали не наобум, но особо и не мудрили. Решили выйти вечером в пятницу, рассчитывая к утру понедельника отойти на достаточно большое расстояние. К подготовке отнеслись с максимальной ответственностью. Раздобыли три вместительных рюкзака, набили их самым необходимым. По сути, ограничились лишь запасом провизии, а еще захватили свитера – единственную по-настоящему теплую одежду из того что обнаружилось в шкафах. Все-таки планировался путь на север.