Сложнее всего было определиться с «походным меню». Да, пришлось досконально изучить ассортимент местных заведений, перепробовать массу блюд, прежде чем удалось выбрать то, что с большой долей вероятности не испортится уже на второй-третий день пути.
Тем временем дипломированные ученые непроизвольно превратились в заправских шпионов. Постоянно оглядывались, следили за тем, что говорят, взвешивали каждое слово, а разговорчивая Вика так та и вовсе старалась (притом небезуспешно!) помалкивать.
Вечерние посиделки прекратили. На тему предстоящего… мероприятия общались исключительно вне зданий, на свежем воздухе, предварительно убедившись в том, что поблизости никого нет. В качестве места встречи выбрали ближайший парк. Ухоженный и симпатичный с множеством плутающих между деревьев дорожек и упирающихся в беседки тупиков он был просто создан для рандеву и тайных свиданий.
Вот и в тот день, дождавшись знаменующего конец работы сигнала, втроем вышли из офисного здания. Не говоря ни слова, прошли по центральной аллее, свернули на узкое боковое ответвление, подошли к любимой скамейке. Остановились, привычно огляделись…
– Вы готовы? – заговорщицки прошептал Макс. – Не передумали?
– Ни за что! – в тон ему ответила Виктория. – План тот же?
– Да. Начинаем сегодня в десять. Мы с Владом выносим рюкзаки, ты на подстраховке. Ну, друзья мои, до вечера и пусть нам повезет!
Увы, полноценной карты местности найти не удалось, не соврал Бурром Романович, видимо таковых действительно не существовало, зато ребята смогли раздобыть схемы коммуникаций, а еще чертеж защитного экрана. По ряду косвенных признаков выяснили, что здания Сити находятся вовсе не в центре накрытой щитом территории, а ближе к северной ее оконечности. Местоположение благоприятствовало планам, что было воспринято с воодушевлением. Сразу же появилась идея, как выйти раньше и при этом не привлечь внимание соседей внушительной своей поклажей.
Это все Макс, тот предложил в ночь на пятницу вынести рюкзаки как можно дальше и спрятать. Выспаться, увы, не получится, зато бежать можно будет засветло, идти с комфортом и, что называется, налегке…
Первая часть плана не вызвала затруднений. Просто пошли на север. Пользуясь подаренным Оливией компасом, определяли и корректировали направление. Миновали несколько жилых кварталов. Обошли обнесенную высокой стеной территорию какого-то завода, поплутали в прилегающем к ней жилом массиве, оказались в парке. Он заметно отличался от тех, которые расположены ближе к Сити, не так ухожен, но это только плюс. Выбрали самое большое дерево, в кроне которого спрятали поклажу. Вернулись обратно, разошлись по домам, чтобы до утра не сомкнуть глаз…
Уже давно перевалило за полдень, до конца рабочего дня оставалось больше часа и вот приятная неожиданность – по общему каналу прозвучал голос шефа. Тот поблагодарил всех за усердие и разрешил расходиться. Небывалая забота о персонале! Конечно, пререкаться никто и не подумал, уже через минуту в коридорах двадцать седьмого «картографического» этажа было совершенно безлюдно.
Заговорщики встретились в ближайшем от квартала высоток сквере. Некоторое время бесцельно бродили живописными его аллеями. Оглядывались. Убедились в отсутствии слежки и заспешили к парку, где оставили рюкзаки. Добрались без проблем. Правда, в конце пути пришлось немного полазить по деревьям. Да, случился курьез, люди, которые в силу своей профессии обязаны отлично ориентироваться на местности, слегка заблудились, благо, скоро во всем разобрались.
В свете неумолимо клонящегося к закату дневного светила осмотрелись. Оказалось, ребята удачно выбрали место. Парк находился на краю жилой зоны. За хиленькой его оградой простилался пустырь. Поросшая густой травой равнина, на которой местами сохранились развалины чего-то древнего. То тут, то там торчали обломки стен, под ногами валялись массивные валуны, благо, все это не мешало идти к цели.
На север, точно на север…
Незаметно подкрался вечер. Последние отблески заходящего солнца вырвали из бездонной синевы темнеющего неба фрагмент той самой конструкции, которую молодые ученые приняли за купол. Там, тогда, на балконе. До чего же эффектно на ней играли золотые лучи! Отражались они, преломлялись, разбивались на цветные блики.
Еще несколько минут и буквально на расстоянии вытянутой руки перед путешественниками возникла своеобразная сетка из равносторонних треугольников. Ячейки со стороной меньше метра. Все это собрано из пустотелых металлических планок сложного профиля: прямоугольные снаружи, лабиринтообразные внутри. Похоже, раньше их периодически красили или напыляли полимер приятного синего цвета, теперь же от покрытия остались лишь отслоившиеся фрагменты. Да, изучить внутренности металлоконструкций можно было без проблем, в нескольких местах ближе к поверхности земли материал окислился и прогнил до дыр.