– А318! – хором выкрикнули все трое.
– Что же вы такие нетерпеливые? – судя по голосу, цифровой ассистент буквально упивался вниманием. – На подходе к вашему пункту управления я заметил кое-что странное. Да, в поле зрения камеры попали шары, которые установлены на возвышенностях.
– Антенны? – поинтересовался Медовар.
– Да, но большинство из них предназначены не для связи, они формируют сигнал, который угнетает жизнь во всех ее проявлениях. В радиусе их действия не растут растения, представители фауны чувствуют тревогу и дискомфорт, а потому покидают эти места. Он не дает развиться живой природе, а то, что уже живо, прогоняет. Вот вам и причина того, что в ваших глазах Земля безжизненна. Подобная техника установлена в окрестностях каждого из полигонов и не только…
– Допустим, – Алекс кивнул, – но человек, он ведь тоже животное!
– Как раз для этого выдумана и поддерживается байка об отравленной атмосфере. Ваши скафандры работают в качестве экрана. В данный момент вы без шлемов, полной защиты нет вот и результат. Забыл сказать, излучение безвредно и кратковременное его воздействие проходит бесследно…
– А там… – начала Вега.
– В городке? Туда они добивают, но сигнал слишком слабый. Камень вокруг. Большую часть излучения он поглощает, но и того, что не удается заглушить достаточно, чтобы животные держались от тех мест как можно дальше.
– Но почему мы двое ничего не почувствовали? – капитан несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, пожал плечами.
– Вы мужчины, да еще и тренированные. Вас так просто… не прошибешь. Вот взять хотя бы нашего молодого лейтенанта! Сколько я пытаюсь вывести его из себя, а он все держится, – А318 фальшиво засмеялся. – Вот! А почему Вега? Так женщины в разы более восприимчивы…
– Значит, ты эту систему отключил? – перебил его капитан.
– Каюсь. Нарушил данное слово, но другого выхода у меня просто не было. Кстати, я уже закончил. Алекс, если вас не затруднит, вернитесь за мной! Нет, я могу перебраться и по воздуху, но так будет быстрее.
Глава 15. Перелет в точку, координаты которой неизвестны
К тому моменту, когда удалось закончить все приготовления, почти полностью стемнело. Конечно, дело не ограничилось внесением изменений в базу. А318 справился быстро, но надо было решить еще и ряд хозяйственно-бытовых вопросов. Так уж случилось, что в результате известных событий путешественники лишились всех своих запасов, а в кладовых центра управления береговыми батареями хранилось продовольствие из расчета на два года автономного существования. Нельзя сказать, что это сплошь деликатесы, но в путешествии главное не вкусовые качества, а калории.
Быстро определились с тем, что стоит взять с собой. Опасения Веги, которой совершенно не хотелось носить тяжести, не оправдались. Для перевозки решено было использовать сани. Нет, это не какое-то достижение современной науки и техники, а пластиковая копия обнаруженного давно когда-то на все той же Земле примитивного транспорта. Конструкция проще некуда: параллельные полозья внизу, относительно удобное сиденье впереди и некое подобие кузова сзади. В былые времена в простенькую повозку впрягали одомашненных животных, в более обозримом прошлом использовали снегоходы или багги на электроприводе. К сожалению, в хозяйстве капитана ни того ни другого не обнаружилось, потому пришлось довольствоваться физической силой двоих военнослужащих.
Погрузили провизию. Помимо того прихватили с десяток легких скафандров. Расчет был на то, что в конце пути придется углубиться в лес, а лучшей защиты от ветвей и колючек чем плотная пропитанная полимерами ткань трудно придумать. Не забыли и вооружиться. Позаимствовали кое-что из местного арсенала. Как-никак планировался путь в неизвестность, а потому надо быть готовым к всевозможным неожиданностям…
– Давненько я не держал в руках оружие! Добавляет уверенности, – Алекс дотошно осмотрел автомат. – Вот теперь можно не сомневаться в том, что мы выведем всех на чистую воду. Ничего не забыли?
– Меня взяли, а это главное! – подал голос А318. – Капитан, связь все еще под моим контролем, не хотите отправить рапорт? Отпуск оформить или что-нибудь в этом духе. Если что, помогу с аргументацией…
– Нет, спасибо! Специфика нашей службы позволяет отлучаться на неопределенное время. В общем, мы с Фениксом на посту, куда бы нас ни забросило. Пока же давайте возвращаться!
Несмотря на вялые ее протесты, Вегу усадили в сани. Сами обмотались длинными тросами и, подгоняемые неугомонным электронным помощником, отправились в обратный путь. Конечно, тот оказался не таким простым и коротким. Как минимум, в глазах изрядно уставшего Алекса…