С разгрузкой справились быстро, можно было вылетать, но электронный помощник внезапно заартачился:
– Поймите, я стараюсь вести себя так, чтобы не вызывать подозрений. В данный момент мы люди, которые вполне легально путешествуют в земной атмосфере. В этом деле есть свои правила и ограничения. Каждый пилот гражданского космического флота обязан следовать инструкциям…
– Непривычно слышать от тебя рассказы о каких-то там законах и ограничениях, но ладно, – Алекс подключил коммуникатор к бортовому компьютеру, давая возможность цифровому ассистенту «вернуться домой». – Что у нас с маршрутом?
– Я не стал особо мудрить, а потому предлагаю лететь по кратчайшему пути. Словом, напрямую, – продекламировал А318. – Внимание на экран!
Ярко вспыхнул основной монитор. Плоская картинка быстро обрела объем. Появилась условная карта, но теперь к ломаной линии, что иллюстрировала давнюю экспедицию, добавилась дуга синего цвета. Она начиналась в верхней части планеты, в месте скрытом за густой облачностью и заканчивалась посреди широкого темного пояса ближе к экватору.
– А как долго лететь? – полюбопытствовала Дина.
– Примерно два с половиной часа.
– И это называется космическая скорость! – Дин покачал головой.
– Конечно, мы можем прыгнуть на границу атмосферы и буквально упасть на цель, тем самым уложившись в минуту, вот только местные военные всполошатся. У них хорошо налажен контроль неба. Нет, нас точно не собьют, зато легко просчитают маршрут. Не знаю, кто общается с… тем миром, но сюрприз может перестать быть таковым. Словом, предпочитаю не торопиться и действовать в рамках инструкции. Я уже подготовил план полета, указав конечной целью один из двух полигонов, расположенных в районе экватора. Это тот, в направлении которого вы шли, тогда, от пирамиды. Отправил его на согласование, теперь жду разрешение на вылет…
Ночь прошла спокойно, а утром А318 продолжил свои эксперименты с побудкой. Он опять задействовал наружные микрофоны, но в этот раз получилось значительно лучше. Помимо завываний ветра и убаюкивающего плеска волн, помещения планетолета наполнились другими звуками. Громче всего, заглушая все на свете, кричали большие белые птицы с удивительно-наглым выражением… лиц. Их без труда идентифицировали – чайки. Те носились над водой, выискивая добычу, часто садились на волны, ни капельки не опасаясь того, что их может накрыть с головой.
– Вот теперь порядок! – приветствуя присоединившихся к нему товарищей, заметил Медовар. Он уже час прогуливался вдоль кромки воды, радуясь тому, что местные пернатые не обращают на него ни малейшего внимания. – Теперь уже не так дико. Дышу, но вижу, что и другие живые существа дышат, это не может не радовать. Уважаемый цифровой ассистент, что скажете, как там наш план полета?
– Разрешение получено! Все системы проверены! Курс проложен, правда, конечный его пункт все еще точно не определен, но это не проблема. Будем на месте разбираться. В нашем распоряжении самое настоящее научное судно, а значит Город, пусть каким бы скрытым он ни был, мы обнаружим. Ну, с определенной долей вероятности. Прошу всех на борт. Да, на чаек мое предложение не распространяется. Расшумелись тут!
Под крики птиц, популяция которых росла буквально на глазах, забрались в кабинку подъемника. Оказались внутри планетолета, прошли в рубку, расселись. Увеличившаяся численность экипажа не сказалась на удобстве. Проектировщики будто в воду глядели, установили шесть кресел.
По известным одному лишь ему причинам Поиск не запрыгнул на любимый свой диван. Похоже, боялся, что широкая спина Феникса закроет ему обзор. Он устроился на нижней ступеньке лестницы. Лег, свесил вниз лапы и весело вильнул металлическим хвостиком, мол, я готов. Робот-спасатель понимал, что вот-вот начнется то, что ему по душе – путешествие…
– Уважаемые пассажиры! – донеслось из динамиков. – Через минуту взлетаем. Прошу поднять и зафиксировать спинки кресел, а также пристегнуться. Это на всякий случай.
– Ты опять собираешься что-то таранить? – Алекс послушно щелкнул застежками.
– Нет, но вы ведь знаете правила! Так говорят командиры экипажей пассажирских челноков.
– Значит, сегодня ты не военный, – уточнила Вега.
– Нет, у нас и без того людей в погонах хватает. Я пилот первой межгалактической транспортной компании. Правда, гражданские в окрестностях Земли не летают… Неважно! Выполняю отрыв.
Огромный сугроб дрогнул и начал медленно подниматься. Подобное явление не распугало, но озадачило живность, которой становилось все больше. Птицы с криком сорвались с мест и принялись носиться вокруг, сея хаос и панику среди своих сородичей. Некоторые самые смелые из них и вовсе пытались атаковать то, что в их глазах выглядело горой, которой надоело стоять у воды, и та вдруг решила полетать. Не иначе как успели присмотреть на корпусе местечко для гнезда с видом на море…