– Но это в случае Алекса, – Феникс нетерпеливо ерзал в кресле в предчувствии приключения. – У него коммуникатор заблокирован, могу свой предложить. Он функционирует на все сто процентов.
– Не хочу я связываться с армейской сетью! Она работает через спутники, что неминуемо приводит к возникновению задержки. К тому же канал прослушивается. Настроить безопасное подключение можно, но это время. Словом, нужно что-то мощное, при этом работающее не на частотах оборонного ведомства. Снять что-нибудь с планетолета? Надо подумать…
– А как тебе вот этот аппарат? – Вега сбегала в кают-компанию и принесла найденный в «закромах» капитана планшет.
– Извините, но нет, – голос цифрового ассистента дрогнул. Ему меньше всего на свете хотелось обижать девушку. Еще бы, проявила заботу! – Увы, он давно уже морально устарел, собственно, начинка даже хуже, чем у коммуникатора. Производительности никакой, а насчет связи…
– Подождите, но мы ведь можем сделать ретранслятор. Как тогда, в каньоне, – Алекс повторил маршрут Веги и вернулся с простеньким квадрокоптером из запасов того же Медовара. – Заряда должно хватить где-то на неделю. Будет лететь вслед за нами над верхушками деревьев. И в ориентировании поможет, и сигнал перенаправит.
– Точно! – подтвердил Феникс. – Единственное, он легко поддается взлому. Было уже подобное.
– Это даже хорошо. Взлом послужит сигналом, намеком, мол, мы на правильном пути. Вот только… – капитан замолчал и рассеянно огляделся. Трудно сказать, в чем причина заминки: следствие давней травмы, подкрадывающийся склероз, просто привычка видеть того, с кем говоришь. – Уважаемый цифровой помощник, мы ведь сможем выпустить «птичку» непосредственно… из планетолета? Вряд ли удастся стартовать снизу.
– Конечно! Подобная возможность предусмотрена, надо только чуточку подготовиться.
Постепенно светлело. Листва, что сплошной стеной закрывала прозрачный фонарь, редела. За дело взялись манипуляторы. Мощные стальные клешни легко ломали толстые сучья, расчищали лес. В ходе работы всплыла недоработка проектировщиков – металлические руки получились слишком короткими, а их функционал ограничен. Тем не менее, скоро вдоль корпуса образовался своеобразный тоннель, ведущий в открытое небо. Оставалось лишь подправить настройки и выпустить летающего разведчика.
– Я взял управление, – доложил цифровой ассистент. – Люк открыт, ключ на старт!
Заложив крутой вираж, игрушечный вертолет взмыл под потолок рубки, пронесся по коридору, сделал круг почета в кают-компании и вылетел наружу через специально предусмотренную для таких вот случаев дверцу в прочном корпусе. Он ловко просочился в пробитый клешнями тоннель и, слегка задевая лопастями листья, скрылся где-то вверху.
Почти сразу на экране возникло первое переданное разведчиком изображение – густой лес и лишь немного выглядывающая из зарослей «спина» космического аппарата. Ее цвет постепенно менялся, цифровой помощник корректировал настройки «умной обшивки». Прошло не больше минуты, и различить, где деревья, а где металл не было ни малейшей возможности. Если же наблюдать с большего расстояния…
– Алекс, вы готовы? Сами понимаете, мы с вами неразлучны. Друзья и все такое, а в вашем коммуникаторе я уже почти как дома… – лесть в голосе А318 звучала так же фальшиво, как и недавняя обида. Нет, но он ведь не мог просто «переехать» и все!
– Куда тебя денешь… – точно таким же тоном ответил лейтенант и подключил сервисный кабель.
Подготовка не заняла много времени. Разобрали скафандры, в этот раз каждому достался костюм по размеру. Расфасовали провизию. Процессом руководил лично капитан. Да, как оказалось, никто кроме него не тянет на звание сколько-нибудь толкового туриста. Благодаря ему не набрали лишнего, а то, что было по-настоящему необходимым, уложили с таким расчетом, чтобы удобно было нести.
Всей компанией забрались в кабинку лифта-шлюза. Влезли с трудом, но так было нужно. Требовался вес, который сможет пробить сотканный из ветвей и листвы свод. Цифровой ассистент и вовсе настаивал, чтобы каждый взял с собой какую-нибудь тяжесть, вот только где ее найти? Вынесли…
Получилось, правда, не совсем. Подъемник застыл примерно в двух метрах от земли. Налетел на толстый сук, который прервал стремительное падение и застопорил недолгий полет.
Помогая друг другу, спустились на травянисто-лиственный ковер. Огляделись. С удивлением осознали, что все не так страшно, как виделось сверху. Да, лес густой, но не настолько, чтобы нельзя было пройти без помощи мощных лап и острых зубов. Хотя, они в любом случае пригодятся!