Идти пешком не пришлось. Парням выделили автоматическую «дрезину». Ничуть не блещущий комфортом открытый транспорт. Он быстро доставил их в ту точку, где они не так давно вышли на просеку.
Там ребят ждал сюрприз. Оказалось, роботы постарались. Прорубили прямой ход, который начинался на границе леса и заканчивался точно под кабинкой шлюза-лифта. Более того, они расчистили и кроны деревьев, обеспечив свободное движение подъемника!
– А вот это уже перебор, – Алекс покачал головой. – Нет, дело не в том, что я возражаю. Помощь всегда приветствуется, но тут что-то не то.
– Ловушка это! – безапелляционно заявил Феникс. Да, после недавних событий на полигоне он во всем видел подвох. – Кстати, вы заметили тень? За челноком, меж стволов мелькнула…
– Не знаю, я не видел, но вы оба правы, надо быть максимально осторожными, – капитан медленно обернулся. Он сам не понимал, почему, но все происходящее ему не нравилось. – А318, а ты почему помалкиваешь?
– Работаю я. Сканирую системы челнока. Попутно изучаю записи камер и да, лейтенант прав, здесь побывал андроид, и нет, он не занимался расчисткой. Он явился уже после того, как все было готово…
– Так они для этого и предназначены… – пробормотал здоровяк. – Их задача напакостить и сбежать…
Поиск проявил инициативу. Он моментально унюхал «чужака», прошел по его следу. Остановился за подъемником, сел и приглушенно зарычал, поглядывая наверх.
– Точно-точно. Он взобрался на это дерево, пробыл там не больше минуты, а после слез. Плохое качество картинки, толком не разобрать, но есть подозрение, что у него в рюкзаке что-то было, потом исчезло. Я сравниваю… степень изогнутости ветвей, при подъеме и в ходе спуска. Не факт, что это так, тем не менее, подозрение…
– Сейчас я все проверю, – Алекс подошел к дереву, которое по-прежнему охранял Поиск. – У меня уже имеется опыт перемещений… по вертикали.
Он быстро скрылся в ветвях, а умный пес, у которого тоже был кое-какой опыт, предусмотрительно отошел в сторону. Там он сел и внимательно следил за человеком обеими своими камерами.
Без проблем оказавшись в месте, где толстая ветвь приняла на себя немалую массу килевой части челнока, Алекс принялся изучать обшивку. Пусть и не сразу, но он заметил странный наплыв на корпусе. Практически сливающийся с общим фоном он выглядел этаким волдырем на теле…
– А318, что скажешь? – лейтенант повернул запястье, стараясь обеспечить оптимальный обзор электронному помощнику.
– Взрывное устройство, – шепотом ответил тот. – Я не эксперт в саперном деле, но почти уверен, что это портативный ядерный заряд направленного действия. Заметьте, идеально выбрано место закладки. Где-нибудь в другой точке волною бы помяло корпус и все, тут же двигатели, если пойдет цепная реакция, челнок разорвет на части.
– Кто-то слишком много знает об уникальном нашем планетолете?
– Да, вы совершенно правы. Кто-то подсуетился. Оттуда, из ваших…
– Понятно. Как его обезвредить?
– Даже и не догадываюсь. Подозреваю, что взрыв должен произойти в определенное время или при должном стечении обстоятельств, но это…
– А если оторвать? – послышался голос Феникса. Тот не удержался и полез следом за товарищем. – Заметьте, тут и проушина имеется.
– Знаете, иногда самые… нелепые шаги оказываются самыми действенными… – задумчиво пробормотал А318. – Я просветил рентгеном, там защита. Если бомбу снять, она взорвется секунд через десять. Нужен трос, а еще быстрые лапы. Да, дружочек, ты ведь нам поможешь?
Снизу донеслось счастливое тявканье. Пес завертелся юлой, похоже, он готов был сам взорваться, лишь бы на пользу делу.
Привязали трос, спустились вниз. Цифровой ассистент быстро все рассчитал. Пользуясь автоматами как пилой, срезали ближайшее сухое дерево. Разделали его на бревнышки небольшого размера. Разложили их по поляне, зафиксировали сучьями, создав примитивную систему блоков. Она должна была обеспечить оптимальную траекторию падения бомбы с последующим переходом на горизонтальный полет.
– Забирайтесь внутрь. Это самое безопасное место пусть даже все пойдет не так. Закрылись? Ну, дружочек, на тебя вся надежда!
Устроились в рубке, пристегнулись. Пес задорно тявкнул, схватил зубами трос, приготовился, сорвался с места. Заряд легко «отклеился» и устремился вниз. Наружная камера зафиксировала вспышку. Это зажегся светодиод на корпусе «прилипалы». Кажется, он размеренно подмигивал.
Самодельные шкивы разметало в разные стороны. Поиск же несся вперед, ловко лавируя между деревьев. Секунды сменяли друг друга, ничего не происходило, но тут…
Планетолет подбросило на несколько метров вверх, и лишь после прозвучал взрыв. В той стороне, где исчез стальной пес, поднимался столб дыма и пыли. Он растекался грибовидным облаком, стремясь закрыть собой небо. Мгновение состояния, что сродни невесомости и массивный корпус свалился вниз. В этот раз ветви его не удержали, он упал, вывернув несколько деревьев с корнями. Разом все стихло, лишь было слышно, как всхлипнул цифровой ассистент. Не иначе как предчувствуя беду.