– Безопасность прежде всего? – Алекс не смог промолчать, в его глазах это был явный перебор. – Думаешь, угонят?
– И это тоже, – совершенно равнодушно ответил электронный помощник. Странно, ни колкости, ни сарказма! Нет, правда, он уже не тот…
Пусть планировка города с номером двадцать один мало подходила для ведения боя – жилые дома строились прямо у защитного экрана, он практически не пострадал. Скорее всего, к моменту его штурма искусственный интеллект уже полностью «обкатал» тактику и основные разрушения коснулись исключительно армейской инфраструктуры.
Пришлось немного прогуляться, увы, в результате недавних событий транспорт большей частью вышел из строя. Зато заблудиться не было ни малейшей возможности. Тут не требовалась даже электроника. По сути, парням оставалось просто идти на голос.
Да, то, что происходило в центре Города-21, поражало своим размахом. Унылый урбанистический пейзаж заметно преобразился. На краю просторной площади возвели огромную сцену (и когда только успели?!), по обеим от нее сторонам установили трибуны, украсили стены ближайших домов, наладили усиление и передачу звука. Вот есть такая категория людей, у которых в крови организация мероприятий. Из любого сколько-нибудь значимого повода они сделают праздник. Энергичные они, деятельные, правда, толку от их деятельности…
Людской поток не останавливался ни на миг. Потенциальные участники празднества все подходили и подходили. Они заполонили не только площадь, но и прилегающие к ней кварталы. Многие взобрались на балконы и крыши соседних зданий. Несколько самых энергичных и вовсе устроились на фонарных столбах.
– А вот и наши герои! – усиленный электроникой голос разнесся над площадью. Яркий свет прожектора ударил в глаза, ослепляя.
Толпа зашумела и расступилась. Перед парнями образовался живой коридор, ведущий к возвышению. Тем ничего не оставалось, кроме как проследовать вперед. Забавная получилась процессия. Впереди строевым шагом вышагивал капитан. Он сменил изрядно потрепанный свой китель на местную форму, особого колорита ей добавляла белоснежная повязка на правом предплечье. Увы, он не избежал ранения, благо, оно не угрожало ни жизни, ни здоровью.
За командиром следовали лейтенанты. Те чувствовали себя не в своей тарелке. Смущались под взглядами тысяч глаз, смотрели исключительно под ноги, молчали. Замыкали процессию цифровой ассистент и робот. Поиск буквально светился от гордости. Его все устраивало, а внимание лишь льстило электронному самолюбию. А318 напротив, выглядел крайне серьезным и сосредоточенным. Наверняка облик полностью соответствовал его настроению. Кстати, он снова «сменил одежду». Облачился в длинную черную мантию, а голову украсил смешным белым с уложенными ровными рядами кудрями париком…
В центре площади на возвышении стояли не меньше сотни человек. Разные они. Мужчины и женщины. Военные и гражданские. Разных возрастов. Единственный, кого узнали «герои» – Санчес. Одного этого было достаточно, чтобы понять – рядом с ним представители местного руководства.
Ближе к правому краю расположились трое ученых. Их лица, как и голограмма цифрового ассистента, были крайне сосредоточены. Алекс поймал себя на мысли о том, что такой серьезной Вегу он еще не видел. Нет, правда!
Парней подхватили на руки и буквально забросили на сцену. Пробовали поймать цифрового ассистента, но быстро поняли, что это невозможно. Некоторые особо деятельные попытались помочь Поиску, но тот быстро охладил пыл доброжелателей. Хватило одной «улыбки»…
– От лица всей Цивилизации, от каждого ее гражданина и от себя лично хочу поблагодарить вас, дорогие вы наши друзья! – толстяк с обвисшими щеками говорил медленно, смакуя каждое слово.
Речь незнакомца, как скоро выяснилось, местного президента, отличалась от привычного общего диалекта. В ней также присутствовали слова из разных праязыков, но другие, не те, к которым привыкли люди, живущие на спутниках планет-гигантов. Тем не менее, вникнуть в суть было несложно, собственно, кое-что понимали даже далекие от языкознания выпускники военного училища.
Кстати напрягаться не пришлось. Устроители мероприятия обеспечили перевод. Судя по мимике электронного помощника, перевод очень даже точный.
– Конечно, мы вам благодарны, – продолжал толстяк. – При этом я должен заметить, что мы бы и сами справились. Наши военные давно уже составили план решительных действий на случай атаки. Мы готовы были дать достойный отпор вплоть до того, чтобы уничтожить врага…