Как забрались на кручу, осмотрелись немного, снова прислушались. Если самовольцы ушли, все равно подвох следовало ждать с любой стороны. И мерхуши могли появиться. И волки, и одичавшие псы часто сбегались к месту перестрелки: неглупое зверье давно уяснило, что там, где стреляют, остается человеческое мясо.
– Гарью что-то несет, – шепотом заметил Сейфулин.
Олег кивнул. Дымок какой-то плыл со стороны тропы. Но пахло явно не обычным костром, а таким редким, подзабытым смрадом, будто горело тряпье и пластик. Скала, возле которой проход, выступала из тумана острым углом, а вокруг стало серо так же, как было серо на душе. Гусаров, держа наготове карабин, двинулся к останцу, от которого до тропы всего шагов двести между ледяных глыб. Асхату объяснять ничего не надо – он опытный, держал дистанцию, крадучись справа.
Ближе к скале, где глыбы расходились на три гряды, дымом запахло резче, так что зачесалось с непривычки в носу. А через метров десять Олег увидел красноватый отблеск на снегу. Наклонившись и прижавшись ледяной горке плечом, сделал шаг другой, опасаясь, что мерзлая корка хрустнет под ногами. Но нет, обошлось: похрустывали только сучья в огне. Тогда Гусаров, не опуская карабин, набрался наглости высунуться. Вот и слабый, угасающий костер сбоку тропы. Вблизи никого… Дурь какая-то. Ведь не жгут костры просто так, ради того чтобы греть вечную зиму. Должны быть рядом самовольцы, должны, но не было. Присмотревшись, он определил ближе к скале распростертое тело, левее еще одно. Конечно, то самое место, где отдали души Ургин и Ромка Кучевой.
Завидев голову Асхата между снежных шапок, Олег подал ему знак отмашкой ладони. Татарин понял его, взял на себя труд обойти место по восточной сторонке. Сам Гусаров двинулся к началу подъема на скалу, где они в спешке покидали рюкзаки. Приближаться туда опасно, ведь участок до снежных наносов открывался для прицельной стрельбы сверху и от останцев, темневших на сером снегу, точно пни гигантских деревьев. Рюкзаков в закутке под скалой, конечно, накось, выкуси, да и не слишком Гусаров рассчитывал на роскошный подарок судьбы. Все-таки извлек Олег пользу из опасной прогулки: по следам уяснил, что самовольцы вверх не поднимались, а, похватав чужую поклажу, дали хода назад по тропе. Теперь можно вернуться к костру, не опасаясь, что неожиданным выстрелом тебе пробьют башку.
У поворота, за которым мигал отблеск огня на снегу, Гусаров затаился и негромко сказанул, приложив ладонь к губам:
– Оп!
Татарин не отозвался. Не вернулся еще, и следовало подождать. Лишь минут через десять, когда Олег всерьез забеспокоился, Сейф ответил условным сигналом.
– Тю-тю наше шмотье, – оповестил Гусаров, встречая его между обломков скалы. – Так-то…
Асхат присел на гранитный выступ, молчал, покачивая головой и глядя на трепыхания судного огонька.
– Вот и амбец… отходоковались, – выдавил он. – Что делать, а? Топать в Пещеры и нож к горлу Бочки? Так… бля… Под защитой он там. За него впишется сам Хряпа. Сто пудов! Попробуй, докажи, что самовольцы Ургина с Кучей завалили и нас ободрали до нитки. Отходоковались, Олеж! Отходоковались… – стукнув о камни прикладом двустволки, он поднял взгляд к Гусарову.
– Подумаем, что делать. Как вариант: идем до Берлоги. Если они тормознут на ночь, то можно перехватить их поутру на тропе, а можно прямо в Берлоге бучу поднять – все же полезнее, чем в Пещерах, – Олег присел рядом.
– Видел их следы. Кого-то волокли по тропе. Сначала думал мертвого Трофима, но тогда чуть не сходится: следы всего пятерых. Я хорошо разглядел, – как бы в подтверждение Асхат щелкнул светодиодным фонариком. За эту вещь он цеплялся особо, никогда не оставляя в рюкзаке. Помимо ручной подзарядки – при диком дефиците батарей наворота совсем незаменимого – в фонаре имелся встроенный радиоприемник. Хотя за столько времени в эфире не обозначилась ни одна станция, Сейфулин включал его почти каждый вечер, все надеясь, что когда-нибудь крошечный динамик дрогнет голосом цивилизации.
– Значит самого Эдю, – решил Гусаров, прикрывая линзу фонаря: не стоило выдавать себя лучом света. Мелочь, но когда речь о собственной жизни, даже комариная плешь имеет значение. – Трофим, скорее всего, труп, – продолжил он, вспомнив, как после его удачного выстрела, раскинулся самоволец под валуном. – Вряд ли бы они тащили его. Зачем им покойник? Скорее Ургин перед смертью успел крепко подпортить Бочкарева. Вот они и волокли его. Что там еще?
– Вот что думаю: может они недалеко ушли и оставили где-то здесь снайпера? А? Поэтому следы пятерых, – татарин сунул фонарик в карман. – Посмотреть для верности труп Трофима?
– Лучше поглядим на кой хрен костер, – Олег не допускал, что на ночь глядя Бочкаревская шайка оставила здесь кого-то одного. Кто ж подпишется стать таким героем, да по серьезному рисковать задницей?
– Шмотье жгли, вот зачем, – угрюмо пояснил Сейф и встал.
Они поначалу с опаской подобрались к огоньку, бившемуся между камней. Вроде есть уверенность, что выродки пещерные удалились достаточно далеко, но страх-то живет и страх немалый: когда темнеет, человек у костра слишком удобная цель. После недолгих сомнений Гусаров подтолкнул ногой несколько не прогоревших сучьев – пламя легко занялось. И вот видны следы злодейства самовольцев: куски обгоревшего брезента – палатка, укрывавшая когда-то от стужи, вот черные хлопья от спальников и одежды Кучи или Сейфа, судя по лоскуту джинсовки, вот только застежки от рюкзака Ургина, всякая металлическая мелочевка, пластмасса, сплавившаяся жирной кляксой, лопнувшие от жара аккумуляторы. Последнее особо удивило Гусарова: батареи, тем более аккумуляторные ходили в приличной цене, почти как патроны. Не глупо ли их было жечь? Не разглядели чего в спешке пещерные, поторопились в костер?
– Они шкуры спалили! – до опасного громко воскликнул Асхат. – Ну смотри что твориться!
Олег цыкнул на него – чего орать, ведь на тропе, а не в кабаке за стенами Оплота – и зашел с другой стороны огнища. Под обугленными сучьями серел кусок мохнатой шкуры мерхуши. Скорее всего, все три сгинули в огне. А если в огонь ушел столь ценный мех, то о волчьих шкуренках и речи нет – сожгли в первую очередь.
– Это что ж за ерундень получается, Олеж? – прошипел Сейфулин. – Товар наш не загребли – побрезговали. И перловку выкинули, – он стукнул ружейным стволом по осколку стеклянной банки. – Может я – дурак? Объясни, что твориться? Зачем, потребовалось нападать на ходоков, если товар не нужен?!
– Да взяли они часть товара. Но не все. Предпочли уйти налегке, чтобы быстрее к Берлоге. Отойдем от огня, – Гусаров шагнул под покрытие скалы. Ситуация действительно казалась кучерявой. Шкуры пожгли и аккумуляторы без жалости в расход – то есть самое объемистое и тяжелое. Медикаменты (их немного хранилось в рюкзаке Кучи) взяли – нет, чего уже гадать. Забрали, конечно, патроны, и золото. Золота аж полтора кило, часть самородками, часть украшениями. За большую часть золотишка Ургин был в личном долгу перед Штуфом – тот рассчитывал на свою долю порохом и монетой, по возвращению ходоков в Оплот. Стоил презренный металл теперь не столько, как в райские времена до Девятого августа, но когда в Самовольных Пещерах предприимчивый Михаил Иванович на пару с Хряпой наладили выпуск монет, цена его обрела вполне осязаемую реальность. За пятнадцатиграммовую монетку если в Пещерах, то можно приобрести банку тушенки или приличный куль муки, а можно и мороженую рыбку. Малый кругляш в пять грамм шел за пол-литра самогона, не хочешь самогон, бери пару-тройку патронов под нарезное или пяток любого калибра для гладкоствольного. Можно, разумеется, сухарями, грибами или порохом да свинцом. За серебряные копейки торговали нитками, бумагой и старым тряпьем или всякой неважной мелочевкой. В Оплоте, тем более в Выселках цены сложились другие – дороже. Но главное золотые и серебряные кругляши с оттиском Михаил Ивановича Скрябова пошли в оборот, их признали все верховоды поселений; монетки обретали важность, их принимали почти везде на известной обитаемой территории, что удобно не только для торгашей. И цены кое-как выстраивались. Как говаривал с важностью Скрябов: определялся прейскурант, а за ним поднимет голову экономика. Экономика, надо понимать, удобная для верховод и тех, у кого есть что-то за душой.