Услышав шаги за дверью, Бес, оперся локтями на стол и задумчиво посмотрел на вошедшего Грешника. Подойдя к столу, он мягко опустил на него бурый рюкзак и пробурчал:
— Лучшее снаряжение, какое у меня есть. Сейчас еще принесу.
— Я еще не согласился.
— Но и не отказался!
— Интересный ты такой человек… Толком ничего не объяснил, а уже ведешь себя так будто я просто обязан согласиться, да еще поклоны тебе отвешивать, благодаря, неизвестно за что. Сядь Грешник. Поговорим. Ты думаешь мне больше заняться нечем?
— А что, есть чем?
Хозяин «Лежбища» тяжело опустился на стул, скрестил руки на груди и, сверля Беса взглядом, спросил:
— Что?!
— Ты веришь?
— Во что?!
— В Академию. Не придуривайся.
— Не знаю… Хочу…
— Твой интерес в чём? И как в конце концов этот список попал к тебе?
Грешник поерзал на стуле и, пронзительно смотря на поисковика, растягивая слова, ответил:
— Во первых ты сейчас остался и без дома, и без схрона. Так что, обеспечить себя нужными припасами ты не в состоянии. Мог бы и спасибо сказать.
Поисковик при этих словах нехорошо ощерился.
— Во— вторых, интерес мой в ответе на вопрос существует ли Академия. — не обращая внимания на мимику собеседника, продолжил Грешник. — И в— третьих, список месяц назад нашла группа зачистки… У мертвяка. Вернее то, что от него осталось. Не известно куда он направлялся, но до нас ему оставалось совсем немного.
Бес зло выдохнул:
— Меня нет в списке.
— Не важно. Будем считать, что я тебя нанимаю.
— У меня несколько другие планы.
— Позвольте поинтересоваться — какие? — сверкнув глазами, язвительно спросила маска.
— Помнишь группу Наивного? Они ушли две недели назад и пропали.
Грешник кивнул.
— Так вот, мне передали весточку, что их видели уходящими через болота в сторону города. — Бес откинулся на спинку стула.
— И что?
— Четверых.
— И что? — опять повторил собеседник.
— Хорош тупить, Грешник! — вспылил Бес. — Вышло их шестеро. И меня сильно волнуют две вещи. Что-то пошло не так, раз их отряд уменьшился чуть ли не в половину, а они не вернулись. Что было бы логично. И вторая, получается, дела у них обстояли из рук вон плохо, и они сунулись в топи. Итог, значит, их преследовали.
— И ты собираешься выйти на их поиски?
— Твоя проницательность меня поражает, — съехидничал Бес.
— Давай разберем все за и против твоей спасательной операции…
— Стоп! — Бес выкинул перед собой руку ладонью вперед. — Никаких за и против. Пропавших людей надо найти, это единственно верное решение. И по возможности разобраться что произошло.
— Но здесь реальная возможность воссоединиться с такими же как мы. А это открывает больше перспектив. Гораздо больше. Если судить по слухам, там обитают далеко не такие дуболомы как мы с тобой, умеющие только бегать и палить во что не попадя.
— Высоко ты себя ценишь, — не удержался от поддевки поисковик.
— Ты не понимаешь, — устало произнес Грешник.
— Это ты не понимаешь! Там всего лишь сказка, миф, красивая легенда, дающая людям надежду! А здесь реальная проблема! ЧП! — Бес ударил кулаком по столу и, наклонившись через стол с нажимом спросил, — или ты хочешь сказать, что ты якобы не замечаешь сколько народу сгинуло за последнее время?!
Человек в маске яростно сверкнул глазами:
— Послушай, я сильно сомневаюсь в твоих альтруистических порывах. И я зуб даю, кабы не пропажа твоего кореша Наивного, ты бы даже не почесался. Поэтому предлагаю не играть, все равно я в твоё благородство не поверю.
Бес криво усмехнулся.
— Есть такое дело. Но заниматься поиском Академии я не имею абсолютно никакого желания.