Утром они отправились в путь, предварительно договорившись, что каждая группа повозок будет ехать по очереди впереди. Никому не хотелось следовать позади всех, глотая пыль от идущих впереди повозок. Первыми отправились грузовые повозки. Их проводник, Дасти Хэген, казалось, не возражал, чтобы переселенцы ехали с ним, при условии, что они не будут отставать и задерживать доставку груза.
– Я должен доставить груз в форт Бриджер, и моя задача добраться туда, прежде чем начнутся снегопады, – объяснил он Клинту.
– У нас такие же планы. И вы должны признать, что ехать вместе безопаснее. Мы будем помогать друг другу. Кроме того, ваши люди, наверное, не откажутся от еды, приготовленной женщинами, не так ли?
Хэген засмеялся и пожал Клинту руку.
– Мистер Ривз, мы с вами никогда не встречались, но я много слышал о вас. Мне приходилось много ездить по этим дорогам. Мы должны хорошо поладить.
Джо была рада, что между проводниками установились хорошие отношения и что перевозчики грузов согласились взять с собой переселенцев. В первый же день пути она ехала одна в своей повозке, желая убедиться, что болезнь не возобновится. На второй день Джо уже шла пешком, радуясь, что мужчин теперь гораздо больше. Клинта обычно не было поблизости: он ехал впереди всего каравана, следя за дорогой и индейцами, и при удобном случае занимался охотой.
В течение нескольких дней все шло благополучно. Погода была прохладной и ясной. Индейцы не беспокоили их. Среди перевозчиков грузов один играл на банджо, другой на скрипке. Каждый вечер устраивали танцы, пели песни. Так как Джо была вдовой и путешествовала одна, она пользовалась большим успехом у мужчин, которые восхищались ее красотой и смелостью. Каждый вечер она танцевала почти все танцы, замечая, что Клинт наблюдает за ней, стоя в тени, готовый проучить любого, кто отнесется к Джо без должного уважения. Но все относились к женщине очень хорошо. В Уиллоу Бенде, почтовой станции, путешественники остановились пополнить запасы продуктов. Индейцы стали такими агрессивными, что за все лето сюда не прибыл ни один почтовый дилижанс. Охота была не очень удачной, и переселенцы не смогли купить здесь мясо. Ни Клинт, ни другие мужчины не подстрелили никого из зверей. Клинт предупредил, что нужно затянуть пояса, так как некоторое время их еда будет состоять из бобов и печенья. В грузовых повозках находились различные продукты, но они предназначались для форта Бриджер. Ими решили воспользоваться только в случае крайней необходимости. Кроме того, большую часть груза составляли ткани, горшки, кастрюли и другие товары. Только две повозки везли муку и сахар.
Многие почтовые станции, где они останавливались, были построены грузовой компанией «Пони Экспресс», которая уже прекратила свое существование из-за того, что телеграфная связь была проведена до самого Денвера по территории Колорадо. На станции Мидуэй Джо встретила человека, который вез почту на восток. Она быстро написала письмо Анне, рассказав ей о всех своих приключениях: о торнадо, о болезни и о том, что Джо узнала о Клинте Ривзе. Затем она отдала письмо почтальону, заплатив немыслимую цену – семьдесят пять центов. Но другого выхода не было: ей очень хотелось, чтобы Анна получила письмо и узнала, что с ней все в порядке.
Путешественники хорошо поели в Мидуэйе. В этом месте река Плэтт раздваивалась на Северную и Южную Плэтт. Их караван двигался вдоль южного берега Южной Плэтт, направляясь на станцию Гилмен. Там росли тенистые кедры и находилось около десятка бревенчатых строений, где располагались солдаты. Гилмен превратился в военный гарнизон с целью защиты этого района от индейцев, а также чтобы предотвратить возможные попытки конфедератов захватить западные территории. Распространялись слухи, что конфедераты планируют захватить золотые прииски под Денвером, так как они нуждались в средствах для покупки оружия и продовольствия.
Именно в Гилмене Джо впервые увидела диких индейцев. Раньше она встречала нескольких индейцев в Лоренсе, но они приняли христианство, одевались как белые и владели фермами. Их было совсем мало. Большинство оседлых индейцев жили на Индейской Территории на юге Канзаса. Здесь же, рядом с поселением Гилмен, индейские вигвамы стояли кругом, около них дымились костры. Рядом сидели полуобнаженные индейцы. Некоторые из них пили виски.
Клинт и Дасти Хэген вместе отправились верхом в лагерь индейцев. Джо шла за своей повозкой, затем помогла Бобби распрячь быков и спутать им ноги. Она собрала в корзину одежду и постельное белье и понесла к реке стирать, взяв с собой щелочное мыло. Остальные женщины тоже готовились к стирке. Бобби принес свою и отца одежду и положил возле Джо.
– Вы уверены, что хотите это постирать, миссис Мастерс? – спросил он.
– Конечно. Это самое малое, чем я могу отплатить тебе за то, что ты управляешь моими быками. Но как только я окрепну, я постараюсь делать это сама, Бобби. Когда мы расстанемся в форте Бриджер, мне придется справляться самой.
Юноша покачал головой.
– Вам нужно ехать в Орегон, мэм.
– Нет, спасибо. Я хочу только в Монтану. – Джо взглянула мимо Бобби на Клинта, который шел с Дасти Хэгеном и четырьмя индейскими воинами. Удивительно, как он может спокойно общаться с индейцами. Мужчины взошли на холм, и один из индейских воинов что-то показал, указывая вдаль.
– Индейцы, – пробормотал Бобби. – Вы считаете, что мистер Ривз знает, как с ними разговаривать?
– Думаю, да. Он рассказывал мне, что несколько лет назад жил какое-то время с индейцами.
– Странно, не правда ли? Я имею в виду, что он может с ними разговаривать и даже дружить, в то время как именно индейцы убили его жену и ребенка.
– Ну, Бобби, думаю, что среди индейцев есть хорошие и плохие люди, как и у белых. Одним можно доверять, другим нельзя.
Джо и Бобби видели, как Клинт вручил что-то одному из индейских воинов. Индейцы даже издалека казались очень высокими, крепкими, с длинными блестящими черными волосами, иногда украшенными красивыми бусами. На двух мужчинах были нарядные рубашки и кожаные штаны, тоже украшенные бусами. Двое других, почти обнаженные, без рубашек, носили необычную одежду, напоминающую набедренную повязку, идущую от пояса и оставляющую бедра открытыми по бокам. Казалось, Клинт и индейцы о чем-то весело беседовали, шутили. Затем они снова направились в индейский лагерь и исчезли из поля зрения.
Джо не видела Клинта до самого позднего вечера, когда он подошел к большому общему костру. Каждый вечер их группа собиралась вместе, чтобы послушать музыку и потанцевать. Это поднимало настроение и сближало всех. Клинт и Дасти присоединились к остальным, вместе с индейскими воинами и женщиной. Все пристально рассматривали четырех индейцев, стоящих позади Клинта и Дасти. Женщина сразу же подошла к белым мужчинам и стала пожимать им руки. Ее нельзя было назвать ни красивой, ни безобразной. По мнению Джо, ей было лет двадцать. Индианка страстно посмотрела на Клинта и положила голову ему на плечо.
Джо внезапно почувствовала такую сильную ревность, что сама удивилась. Она быстро отвела взгляд, боясь выдать себя. Индианка! Возможно, у Клинта было много индианок, учитывая его образ жизни. Но как он мог к ней прикасаться после того, что случилось с его женой? Хотя отца и мужа Джо убили белые люди, это не значит, что она никогда не полюбит белого человека.
– Индейские воины, стоящие здесь, принадлежат к племени южных чейеннов, – объяснил всем Клинт. – Они рассказали нам, что их северные братья и сиу бродят вокруг, причиняя белым много неприятностей. А это южные чейенны, они миролюбивы.