Она подождала, пока Бен и Джонни договорятся с кузнецом, а в это время Барт Кенделл не сводил с Джо глаз. Женщина не смотрела в его сторону. Когда Бен и Джонни закончили разговор, они все вместе направились к своим повозкам. Кенделл продолжал наблюдать за ними.
– Приятно было снова увидеть вас, миссис Мастерс, – крикнул он ей вслед, заставив Джо вздрогнуть. – Может, мы встретимся еще… в Монтане.
Эти слова одновременно испугали и разозлили Джо. Как смеет он угрожать ее планам и мечтам, пообещав встретиться с ней в Монтане! Джо не допустит этого. Если только она встретит Кенделла у своего дома, она застрелит его. В конце концов, в таких местах, как Монтана, не действуют никакие законы. Никто даже не станет беспокоиться, если она застрелит такого подлеца, как Барт Кенделл.
Он заслуживает, чтобы его вздернули. Джо сказала себе, что обязательно застрелит его в случае необходимости. Она же застрелила того человека в подвале, не так ли?
Тогда Джо защищала себя и снова поступит так же. Женщине в этих краях нужно быть твердой и жестокой. Здесь нет места слабости и доброте. А Барт Кенделл станет для нее еще одним испытанием.
– Не волнуйтесь из-за этого человека, миссис Мастерс, – сказал Бен. – Мы будем присматривать за ним.
– Все в порядке, Бен. Я сама решила отправиться в это путешествие и смогу защитить себя.
Киль приподнял шляпу и направился к своей повозке, думая о том, какой прекрасной женой могла бы быть Джо, если бы не ее упрямство и независимый характер, Надежды мужчины на любовь быстро таяли, Джолин Мастерс слишком независимая для него женщина.
Джо развела костер, из своих скудных запасов собрала кое-что на ужин. Нужно будет купить продукты здесь, в Джулзбурге. Ее тревожило то, что она слишком быстро тратила деньги. Джо поставила на огонь бобы и кофе, затем взяла винтовку и положила ее рядом, села на бревно и стала следить за приготовлением еды. Мысли о Барте Кентделле не покидали ее, ей хотелось плакать. Внезапно Джо почувствовала, как утомило ее это путешествие. Ей захотелось пойти и пристрелить Кенделла. Они радовались, что наконец добрались до Джулзбурга, а теперь все испорчено. Джо положила голову на руки и сжала губы, чтобы не заплакать.
Минутой позже она увидела у костра знакомые сапоги, кожаные штаны. Как всегда, Джо не слышала, как подошел Клинт. Он присел у костра и потянулся к кофейнику.
– Он еще не готов, – тихо сказала Джо. Клинт взглянул на нее и нахмурился.
– Ты выглядишь как маленький ребенок, у которого украли конфеты. Что-нибудь случилось?
Джо вздохнула, беспокоясь не только о себе, но и о Клинте.
– Я видела Барта Кенделла.
Гнев и сочувствие к ней мгновенно отразились на лице мужчины.
– Кенделл здесь, в Джулзбурге? Джо кивнула.
– Он сказал, что специально ждал, чтобы посмотреть, доберемся ли мы до Джулзбурга или нет. Будь осторожнее, Клинт. Он ищет тебя.
Клинт повернулся и пошевелил костер.
– Меня это нисколько не волнует. Мне часто приходилось сталкиваться с такими людьми, как Барт Кенделл. – Он снова взглянул на Джо. – Меня больше волнуешь ты. Он что-нибудь сказал тебе? Или что-то сделал?
Джо пожала плечами.
– Он обвинил меня в том, что я украла его лошадей. Боюсь, я наговорила ему лишнего. Со мной были Киль и Джонни. Мы встретили его в кузнице. Все в порядке, мне он не угрожал.
Клинт оглянулся и снова посмотрел на Джо.
– Что он сказал, Джо? Ты мне не все рассказала. Она посмотрела на огонь, решив не выдавать своего страха.
– Он сказал, что встретится со мной снова… в Монтане.
– Да? Он так и сказал? – Клинт встал. – Ну что ж, мне придется изменить его планы на этот счет.
– Клинт, не надо ничего делать. Это не должно тебя волновать. Я сама сделала свой выбор, и сама позабочусь о себе.
– Не будь глупой. У тебя и без того будет хватать опасностей в Монтане. Зачем везти туда дополнительные проблемы, когда их можно избежать? Я постараюсь, чтобы мистер Барт Кенделл дважды подумал, прежде чем беспокоить тебя снова.
Клинт направился мимо нее, и Джо схватила его за руку.
– Клинт, пожалуйста, не надо. Я чувствую себя виноватой и беспомощной.
Клинт взглянул на нее сверху вниз и нежно высвободил свою руку.
– Тогда считай, что я делаю это для себя. Ты сказала, что он ищет меня? Прекрасно. Он увидит меня быстрее, чем думает.
Клинт ушел, а Джо осталась одна у костра. Ей не хотелось смотреть ему вслед.
Этот вечер прошел тихо и спокойно. Никто не прибежал и не сообщил о драке. Джо немного поела, навела порядок в повозке, перетрясла постель, рассортировала одежду, отложив ту, которую завтра утром вместе с Бесс и Сарой собиралась отнести на речку. Она старалась заниматься делами, не зная, жив ли Клинт, и как он разобрался с Бартом Кенделлом, если никто не упомянул о драке.
Наступила ночь, из города доносился мужской и женский смех, кто-то играл на пианино. В лагере было тихо, все сидели возле своих небольших костров. Некоторые из перевозчиков грузов ушли в город играть в карты, так как завтра не нужно было рано вставать. Джо сходила в гости к Бесс и Саре, послушала, как Бесс читает рассказ Лонни и Джою. Мальчики уснули прежде, чем она закончила чтение. Затем Джо вернулась к своей повозке. Она сидела у костра, держа в руках винтовку.
– Еще не спишь?
Она обернулась и увидела позади себя Клинта.
– Где ты был? Что случилось?
Клинт достал из кармана жилета тонкую сигару, наклонился к костру и прикурил. Огонь осветил его руки. Клинт закурил сигарету и сел на бревно напротив Джо.
– Немного поговорил с нашим другом Кенделлом.
– Немного поговорил?
– Да, я это так называю. Возможно, мистер Кенделл назовет это по-другому.
Глаза Джо расширились.
– Ты не… убил его. Он слегка усмехнулся.
– Возможно, он сейчас хотел бы умереть. Я просто показал этому негодяю, что с ним может случиться, если он еще хоть раз потревожит тебя. Поэтому обязательно дай мне знать, если он снова встретится на твоем пути.
– Что ты с ним сделал?
– Тебе лучше не знать этого. Но не думаю, что он снова потревожит тебя.
– И где проходил ваш «небольшой разговор»?
– За городом. Я посоветовал мистеру Кенделлу уехать, как только он почувствует себя лучше.
Джо внимательно посмотрела на Клинта, но не заметила ни одного синяка.
– Но… не похоже, чтобы ты дрался.
– Скажем, что это был… несколько односторонний процесс.
– Но как? Я не понимаю…
– Не пытайся понять. Ты же знаешь, как незаметно я могу подкрадываться. – Клинт встал. – Я знаю, ты хочешь со всем справиться сама, Джо, но некоторые вещи все же дело только мужчин.
– Ты не должен был ничего предпринимать. Ты мой проводник, а не телохранитель. Я чувствую себя глупо. Мне ужасно не нравится, что я не справляюсь сама со своими проблемами.
Клинт подошел ближе.
– Джо, никто не может сам справиться со всеми своими проблемами. Поэтому мы путешествуем вместе. Поэтому я потерял свою семью. Я не смог один справиться с индейцами. Такое случается в жизни. Ты прекрасно справляешься, лучше, чем я ожидал. Я еще не встречал женщины, которая попыталась бы сделать то, что делаешь ты. Ты хочешь добраться до Монтаны, и ты будешь там.
От этих слов Джо сразу стало легче. Клинт верил в нее! Он не считал ее слабой и беспомощной. Он уважал ее решительность. Джо с благодарностью взглянула на мужчину.
– Спасибо тебе. Для меня было важно услышать это.
Клинт усмехнулся.
– Я всегда так думал, просто не говорил этого, чтобы ты не слишком зазнавалась и не стала беспечной.
Она слегка улыбнулась.
– Спасибо за то, что ты сделал с Кенделлом, хотя я не знаю, что именно.
– Для вас все, что угодно, миссис Мастерс. – Он приподнял шляпу и скрылся в ночи.
Джо еще некоторое время смотрела на огонь. Слова Клинта вселили в нее уверенность. Но мысль о том, что в Монтане она останется одна и попрощается с ним, омрачала ее настроение. Все оказалось гораздо сложнее, чем только борьба за выживание.