Джо сомневалась, наступил ли когда-нибудь время, когда она снова сделает себе красивую прическу и наденет платье, украшенное кружевом. Все это казалось теперь таким малозначительным. Ей больше нравилось вести себя как мужчина. Но Джо знала, что глубоко внутри она обладает одним женским инстинктом, который ей пока удается скрывать, но однажды он выйдет на поверхность. Джо редко думала об этом, за исключением тех мгновений, когда Клинт Ривз находился слишком близко к ней или случайно касался ее. Только тогда в ней возникало болезненное желание, напоминавшее, что она все еще женщина, а Клинт мужчина в полном смысле этого слова. Хорошо, что рядом столько мужчин, и они не имеют возможности быть наедине. В присутствии посторонних Джо было легче вести себя естественно и держать данное себе слово не связывать свою жизнь ни с одним мужчиной.
Они добрались до гор Титонс только через три недели. Джо не могла налюбоваться ими. Однажды Клинт даже взял под уздцы ее лошадь, так как женщина не могла оторвать взор от живописных вершин, покрытых снегом, которые, казалось, все время менялись по мере движения солнца. В неприступных горах они видели ущелья, хребты и долины. Иногда горы казались фиолетово-голубоватыми, подернутыми дымкой. Затем вдруг становились ярко-серыми, и вдруг снова розовыми.
Путешественники направились через Джексон Хоул, широкую долину, заполненную лугами и топями, хлопковыми деревьями, осинами, соснами, озерами и речками. Через долину протекала шумная Снейк-Ривер. Клинт предупредил, что в этих местах часто скрываются преступники. Но не преступники потревожили их послеобеденный сон. Сначала послышались громкие крики, а затем на противоположном холме показалась группа приближающихся раскрашенных воинов.
– Сиу! – закричал Мос.
Джо не сомневалась, что пожилой человек прав. После многих лет, проведенных на этой земле, он мог уже на расстоянии определить, какое из индейских племен приближается к ним.
– Быстрее! Спрячемся в скалах! – закричал Клинт. Бросайте повозки! – Он обернулся к Джо. – Держись рядом со мной!
Хью Рид бросился к повозке Джо, отвязал свою лошадь, вскочил на нее и поскакал к Биллу Старку. Мужчины присоединились к остальным. Индейцы следовали за ними по пятам.
Прижимая винтовку, Джо скакала словно ветер, довольная тем, что под ней Сандамс, ее самая быстрая лошадь. Грязь и снег летели из-под копыт, когда группа людей скакала к холму, усеянному валунами. Они еще не успели подъехать, как Джо почувствовала, как сильная рука стянула ее с лошади. Клинт на ходу соскочил со своей лошади, схватил Джо на руки, забежал за большой валун и опустил ее. Джо вскинула винтовку, другие мужчины тоже приготовились к стрельбе. Она увидела, как Билл Старк упал с лошади Хью Рида со стрелой в спине.
– О Боже! – воскликнула Джо.
Хью постарался захватить с собой как можно больше лошадей, быстро заведя их за валуны и привязав. В это время индейцы подскакали к повозкам, объехали их вокруг, проверяя, что внутри.
– Может, они ограбят повозки и оставят нас в покое, – тихо заметил Счастливчик Клинту.
– Если бы так. Но что бы ни случилось, они не получат женщину. Понятно?
– Никто из мужчин не допустит этого, – ответил Бен Уилз.
Джо покраснела, чувствуя себя обузой для всех. Она взглянула на Клинта, лицо его посуровело, глаза горели гневом, когда он прилаживал винтовку к выступу скалы, готовясь стрелять. Джо понимала, о чем он думает в этот момент.
– Они жаждут крови, Клинт, – закричал Рэнди. – Я вижу это по их глазам.
– Я тоже вижу, – пробормотал Клинт. – Всем приготовиться. Подпустим их ближе. Берегите патроны. Если мы сейчас не отобьемся, они могут продержать нас здесь довольно долго.
С тяжелым сердцем Джо наблюдала, как индейцы грабили ее повозку. Она молила Бога, чтобы они не сожгли ее. Индейцы сложили добычу в кучу и еще раз объехали вокруг повозки. Затем они поскакали к скалам, крича и гикая. Их лица были раскрашены яркими полосами, винтовки и стрелы наготове. Джо тоже прицелилась, но решила подождать, когда начнут стрелять другие, а затем нажала на курок, почувствовав толчок в плечо.
К ее изумлению, индеец, в которого она целилась, упал с лошади. Она была так удивлена и ошеломлена, что так просто застрелила еще одного человека, что ей понадобилось какое-то время, чтобы снова прицелиться и выстрелить. На этот раз она промахнулась. На взгляд Джо, индейцев было около тридцати человек. Мужчины рядом с ней стреляли метко, и семь индейцев уже лежали мертвыми. Джо старалась не думать о бедном Билле Старке, пронзенном стрелой. Лучше бы он отправился в Орегон. Джо уже начала сомневаться, правильный ли она сделала выбор.
Индейские воины снова начали атаку. Мос Баркли вскрикнул, когда стрела попала ему в верхнюю часть плеча. Стиснув зубы, он вытащил ее и продолжал стрельбу, кровь текла у него из раны. Сейчас не время было удивляться, как человек его возраста может быть таким отважным и сильным. Джо выстрелила снова. Увидев, что вместо индейца ранила его лошадь, она сильно расстроилась, понимая, что убить животное гораздо труднее, чем человека.
Лошадь встала на дыбы и рухнула, придавив собой индейца, который остался неподвижно лежать. Джо перезарядила винтовку. Клинт продолжал целиться, убив еще двух воинов. Он подал ей свою винтовку и достал пистолет.
– Заряди для меня, хорошо?
Джо безмолвно повиновалась, выхватив патроны из своей сумки, висевшей через плечо. Она почти закончила заряжать винтовку, когда вдруг лошадь индейца перескочила через валун, за которым прятались Клинт и Джо. Женщина была так напугана, что даже не вскрикнула. Индеец спрыгнул с лошади прямо на Клинта, повалив его на спину. Джо видела, как пистолет выпал из рук Клинта. Она подползла, подняла пистолет и, решив попытаться помочь мужчине, выстрелила в индейца.
– Джо, осторожно! – вдруг закричал Хью Рид. Джо услышала выстрел из ружья Хью, и индеец, стоявший на скале позади Джо, замер на секунду, получив пулю в грудь. Он упал вперед, и Джо едва успела отскочить в сторону, чтобы он не рухнул прямо на нее. Женщина снова взглянула на Клинта и увидела, как тот выбил нож из рук индейца, а затем этим же ножом нанес ему удар в грудь.
Джо поморщилась, отвернулась, пробралась к скале, где лежала ее винтовка, и снова прицелилась в индейца. Он упал с лошади, но снова вскочил, кровь текла из раны на его руке. Индеец вскочил на лошадь и ускакал. Клинт опять был рядом с Джо. Он молча зарядил винтовку, руки его были в крови индейца, которого он только что убил. Клинт поднял винтовку и прицелился, и Джо заметила глубокий разрез на рукаве его меховой куртки. Рукав весь промок от крови.
– Клинт, твоя рука!
– Не беспокойся об этом! Продолжай стрелять! Джо повиновалась, но индейцы отъехали уже далеко. Они снова окружили повозки, собирая добычу. С невыносимой болью Джо наблюдала, как они отвязали двух ее апполосов и рыжего мерина. Вскоре индейцы ускакали.
– Мы показали им! – закричал Лэрри. – Правда, Мос? Мы убили половину индейцев!
Клинт наблюдал, как сиу уезжали. Казалось, ему было плохо. Он стоял, прислонившись к скале и опустив голову.
– Как ты думаешь, Мос, они вернутся? – спросил Лэрри своего друга.
– Не думаю. Во-первых, они забрали припасы, а во-вторых, им достались три прекрасные лошади. Они считают, что хорошо проучили нас. А кроме того, индейцы убедились, что мы тоже опытные стрелки. Не так ли, Клинт?
Клинт поднял голову и глубоко вздохнул.
– Клинт, давай я перевяжу тебе руку, – предложила Джо.
Он странно взглянул на нее, в его глазах снова промелькнула глубокая печаль. Клинт засунул пистолет в кобуру, вскинул на плечо винтовку и пошел прочь.
– Клинт.
– Оставьте его, миссис. Оставьте его в покое. Сейчас мы отправимся к повозкам и посмотрим, чем мы можем помочь Мосу. У него ранено плечо.