Нет. Джо не позволит себе полюбить его, она не должна позволить своим желаниям брать верх над благоразумием. Клинт Ривз – это не тот человек, которого может полюбить женщина. Он бродяга с непредсказуемым характером, весь поглощенный своим горем, и никак не может забыть свою жену. А у Джо свои собственные планы на дальнейшую жизнь.
Она коснулась рукой губ, затем груди. Интересно, будет ли Клинт помнить об этих прикосновениях? Но самым трудным для Джо было то, что она желала этого, и на какое-то короткое мгновение даже хотела позволить ему все. Джо боялась, что одиночество и нестерпимое желание могут превратить ее в порочную женщину, и поклялась себе никогда не поступаться моральными правилами и своим достоинством ради краткого мгновения страсти. Это должно быть настоящее чувство. В глубине души Джо верила, что это возможно, при условии, что Клинт Ривз не был бы таким сложным непредсказуемым человеком и сама она была бы уверена в собственных чувствах.
Джо отправилась в кусты по личной необходимости, а затем, все еще ошеломленная, вернулась к своей повозке.
– А где Клинт? – спросил Хью.
Джо пригладила волосы и покраснела. Неужели они что-то заподозрили?
– Он собирался прийти поговорить с вами, но встретил меня и попросил передать вам, что утром будет здесь, – солгала Джо. – Вы сами знаете, каким может быть Клинт. Он снова исчез.
Хью внимательно смотрел на нее, затем кивнул.
– Утром мы отправляемся в путь, мэм. С Клинтом или без него. Он в любом случае сможет нас догнать.
Джо отвернулась. Хью заметил в ее волосах несколько листьев, но промолчал.
Они закончили завтрак, и все мужчины поблагодарили Джо за прекрасный кофе и бисквиты.
– Некоторое время я не смогу печь вам бисквиты, так как индейцы забрали почти всю муку. Нужно беречь оставшиеся продукты, пока мы не сможем пополнить запасы.
– Это будет не раньше, чем через две недели, – ответил Рэнди. Он оглянулся. – Интересно, вернется ли Клинт, как обещал?
– Не волнуйся о Клинте, – вмешался Мос. – Он догонит нас.
При упоминании имени Клинта Джо боялась поднять глаза. Она быстро убрала посуду и потушила костер, надеясь, что выдержит предстоящую дорогу и не свалится с лошади. Бессонная ночь и волнение за Клинта совершенно измучили ее. Джо оседлала Красную Леди, сердце женщины по-прежнему болело из-за украденных лошадей. Но все же у нее еще оставалась Красная Леди и Сандамс.
Они отправились в путь. На этот раз Лэрри погонял быков, а Француз вел быков, которые тащили повозку Билла Старка. На сердце Джо было тяжело. Еще одна могила осталась позади. Интересно, как дела у переселенцев из форта Бриджер? Джо поняла, как бессмысленно привязываться к кому любо. Никогда не знаешь, когда тебя подстерегает смерть или другие обстоятельства, разлучающие людей. Джо решила раз и навсегда, что не позволит себе привязаться к Клинту. С ним все казалось особенно безнадежным. Если их не разлучат смерть или стихия, то это сделают собственные проблемы Клинта.
Хью повернул лошадь назад и подъехал к Джо.
– Клинт точно обещал вернуться сегодня утром, мэм?
Джо встретила его взгляд, глаза мужчины изучающе смотрели на нее.
– Нет, но я… Я не хотела ничего объяснять остальным, Хью. Он был пьян и в полном отчаянии. Я пыталась поговорить с ним, но он снова ушел.
– Ну, тогда не стоит беспокоиться. Он появится, когда захочет. Если Клинт действительно сказал, что придет, значит так и будет. Он человек слова. Я боялся, что придется отправиться на его поиски. – Хью внимательно посмотрел на Джо. – Клинт не был груб с вами, миссис Мастерс?
Джо вспомнила поцелуй и тяжесть его тела.
– Нет, – ответила она. – Клинт очень плохо себя чувствовал. Похоже, ему хотелось с кем-то поговорить… но потом он все же решил уйти.
Хью заметил, что губы Джо припухли с одной стороны.
– Виски иногда заставляют мужчину делать странные вещи. И в большинстве случаев он сожалеет об этом на следующий день, особенно такой человек, как Клинт. Но он бы никогда… я имею в виду, даже совершенно пьяный, никогда бы не сделал ничего плохого такой хорошей женщине, как вы.
– Я тоже так думаю, Хью. Не говорите ему ничего, когда он вернется. – Джо покраснела, поднося руку к губам. – А что думают другие?
– О, никто ничего не сказал, не волнуйтесь, мэм. Мы относимся к тем людям, которые считают, что не стоит вмешиваться в личные дела мужчины и женщины. И мы знаем, каким может быть мужчина, если у него на сердце боль и если он пьян. Но вот что я вам скажу, мэм. Скажу откровенно. Когда ваша группа переселенцев прибыла в форт Бриджер, я сразу понял, что старина Клинт испытывает к вам сильные чувства. И он боится этого. Вот почему он тогда уехал так надолго. И я ручаюсь, что теперь он скрылся по той же причине. Кроме того, если этот след на ваших губах то, о чем я думаю, то сейчас Клинт очень сожалеет о случившемся. Только не надо судить его слишком строго. Джо снова прикоснулась к губам.
– Я не собираюсь делать этого, Хью. – Она проглотила комок, подступивший к горлу, ей хотелось плакать. – Нам еще далеко до Монтаны?
– О, мы доберемся туда за четыре-пять дней, если нам повезет и мы снова не встретим индейцев.
Джо посмотрела на север. Она надеялась, что Клинт вернется до того, как они доберутся до Монтаны. Было бы ужасно проехать вместе весь путь и оказаться в Монтане без него.
Неожиданно начался сильный снежный буран, который задержал путешественников еще на два дня. Они расположились лагерем в огромной долине, окруженной величественными горами, у подножия которых росли высокие сосны. Повсюду, куда ни кинешь взор, текли шумные ручьи. Клинт все еще не появлялся.
– Это место называется Йеллостоун – территория индейцев, – сказал Джо Бен Уилз. – Поэтому нужно держать ухо востро. Здесь есть места, где бьют горячие минеральные источники. Там очень приятно купаться. Мы найдем такое место, и вы сможете принять настоящую горячую ванну.
– Среди этого снега?
– Когда вы погрузитесь в горячую воду, это уже не будет иметь значения. Разве вы не хотите принять настоящую ванну?
Джо оглянулась на остальных.
– А как же быть со всеми этими мужчинами? Бен засмеялся.
– Мы не помешаем вам. Нам будет нелегко, так как вы женщина, но каждая женщина мечтает о горячей ванне. Вы слишком долго жили, как мужчины, мэм. И если после этого вы наденете красивое платье, старина Хью сыграет на скрипке. Мы найдем для стоянки хорошее укрытие, сходим на охоту, принесем свежего мяса и приготовим ужин, затем послушаем музыку и потанцуем. Может, вы окажете нам честь и потанцуете с каждым из нас?
Джо улыбнулась и кивнула.
– Если вы хотите. Вы все так много сделали для меня.
Еще часа два они ехали по земле, которая казалась Джо опасной и нереальной. Нужно было быть очень осторожным, чтобы не провалиться в горячую, булькающую грязь. Часто ощущался сильный запах сероводорода, который заставлял Джо морщить нос.
Наконец они расположились лагерем у небольшого пруда, с поверхности которого поднимался пар. Мужчины быстро соорудили на берегу загородку из одеял. Столбики сделали из деревьев, закрепив одеяла с помощью веток. Заграждение получилось надежным. Джо могла раздеться и выкупаться. Она только молила Бога, чтобы никто не подъехал с другой стороны пруда. Но вода выглядела так заманчиво, что уже ничто не могло остановить Джо.
В нескольких ярдах от нее мужчины разбили лагерь. Счастливчик сразу же отправился на охоту. Джо глубоко вздохнула, надеясь, что мужчины не появятся в тот момент, когда она будет обнажена. Она разделась и быстро вошла в воду, пока на поверхности не осталась одна голова.