У Бахуса в Иллинойсе остались жена и трое детей. Это был мужчина приятной наружности, темноволосый, подтянутый, с мозолистыми от тяжелой работы руками. Второго плотника звали Ньют Джеймс, ему было около тридцати. Фермеры Уэстон Риверс, Джон Мейсон, Мэтт Симмз и Лукас Адамс были женатыми людьми. Мейсон продал свою ферму в Миссури, его жена и дети жили у родственников и ждали известий от Джона. У Симмза было трое взрослых детей, которые занимались фермой в Айове. Адамс оставил в Иллинойсе жену и четверых детей и приехал в Монтану вместе с Бахусом. Уэс Риверс имел жену и троих детей, которые ждали его в Кентукки.
– Может, здесь и красиво, но это слишком дикий край для меня, – заговорил Мейсон. – Я хочу вернуться в Миссури, как только закончим строить дом и забор. Я решил заработать на дорогу еще немного денег.
– Что касается меня, я остаюсь здесь, как и Джим, – включился в разговор Люк Адамс. – Я никогда не видел более прекрасных мест. Мы с Джимом приехали сюда вместе, и оба решили остаться. Возможно, мы тоже воспользуемся законом о гомстедах, как это сделала миссис Мастерс.
– А я решил вернуться, – сказал Мэтт Симмз. – Я слишком стар для всего этого. Трое моих сыновей работают на ферме. Я скучаю по ним и по внукам. Думаю, я вернусь, буду сидеть на крылечке и смотреть, как они работают.
Все засмеялись. Джо чувствовала себя счастливой и взволнованной. Клинт нашел честных людей, порядочных и уважительных. Эти мужчины знали свое дело, они помогут построить небольшой дом и поставят прочный забор. Следующей весной Джо увеличит поголовье лошадей, разработает поле. Возможно, ей придется нанять пару мужчин, но об этом она будет волноваться, когда придет время. Джо убеждала себя не строить сразу слишком много планов и не волноваться преждевременно. Сейчас самое главное – построить небольшой домик. Некоторые замечания мужчин заставляли замирать ее сердце. Правильно ли она поступила? Кто-то из них прямо сказал, что это глупо с ее стороны. Даже некоторые из этих мужчин предпочитали вернуться на восток, а не оставаться здесь.
Но как только они оказались в долине и им открылся великолепный вид, сомнения Джо сразу исчезли.
– Вот мы и приехали. – Глаза ее затуманились. – Посмотрите, разве здесь не прекрасно?
Двое мужчин сняли шляпы и вытерли лбы. Был необычно теплый майский день, и все сняли куртки.
– Миссис Мастерс, это самое прекрасное место, которое я видел в этих краях, хотя здесь везде красиво, – ответил Бахус.
– Да, мэм, это действительно прекрасное место, особенно для разведения лошадей, а также для фермы, – добавил Уэс Риверс. – Только посмотрите, какая здесь трава.
– А посередине течет река, – вставил Люк Адамс.
– У нас много работы, – сказал Клинт. – Давайте спустимся вниз и начнем. Миссис Мастерс хочет построить дом вон на том холме, чтобы не пострадать от наводнения.
– Крыльцо должно выходить на запад, чтобы я могла видеть восход солнца, и как его первые лучи окрашивают горы, – сказала Джо. Ее сердце колотилось от счастья. Она подумала, как было бы прекрасно, если бы ее чувства к Клинту не доставляли столько боли. – Я люблю раннее утро.
Клинт подумал, как прекрасно было бы проснуться рядом с ней прохладным утром, прижать ее к себе, заняться любовью, когда птицы только начинают петь.
– Клинт, посмотри, сколько здесь цветов, как они красиво смотрятся на фоне зелени. Ты когда-нибудь видел что-либо более прекрасное?
Джо упивалась красотой пейзажа, а Клинт не сводил с нее глаз. Волосы женщины сияли на солнце. Он пустил лошадь галопом, а Джо стегнула своих лошадей, уже мысленно представляя свой будущий дом и то, как она его украсит.
Несколько последующих недель были заполнены часами тяжелой работы с рассвета дотемна. Мейсон, Симмз и Адамс поселились в сосновом лесу у подножия горы. Они валили деревья, рубили их на бруски и обламывали ветки. Клинт и Уэстон подвозили лес или к месту, где сооружался забор, или туда, где Ньют Джеймс и Джим Бахус строили дом.
Все мужчины решили по окончании строительства дома помочь сооружать забор.
Джо проводила время, разрабатывая участок под огород, а также готовила еду для мужчин. Но большую часть дня она занималась разведением густого раствора из гравия и воды, служащего для скрепления бревен дома. Эту работу она выполняла почти одна. Джеймс и Бахус плотно подгоняли бревна друг к другу, а Джо затыкала оставшиеся между ними щели щепками, специально для этого сложенными в кучу возле дома. Она тщательно заделывала каждую щель, желая как можно лучше утеплить дом, чтобы было тепло во время суровых зим Монтаны.
Ньют соорудил прочные ставни, которые можно будет закрывать во время сильного ветра и в случае нападения индейцев. В доме будет только три окна: два в передней части и одно в спальне. Джо не могла позволить себе купить стекла для большего количества окон, а Клинт посоветовал не делать много окон, что безопаснее на случай нападения.
Из грубых неотесанных столбов соорудили крышу, на стены положили прочные балки, на которых стали прибивать плоские доски – единственный лесоматериал, который Джо купила в Вирджиния-Сити. Джим Бахус расщеплял сосну на щепу для покрытия крыши.
Через месяц дом был готов и можно было начинать крыть крышу. Этим занимался Бахус. Тем временем Ньют и Уэстон Риверс начали делать каменный камин в одном из концов дома. Они оставили отверстие для дымохода и сложили из камня высокую трубу. Клинт и остальные мужчины, рубившие лес, оставили свою работу специально, чтобы собрать достаточно камней для дымохода. Затем они снова возобновили рубку леса для забора.
Джо была очень благодарна всем за их тяжелую работу. Но она не имела возможности поговорить с Клинтом наедине, а к концу дня все слишком уставали, чтобы разговаривать, и быстро засыпали. Лошади паслись в долине, отдыхая после долгого путешествия, откармливаясь на сладкой траве. Джо любовалась лошадьми, пасущимися на склонах гор. Иногда слышался крик орла, покинувшего свое гнездо высоко в горах и парящего над долиной. По ночам выли волки, но Джо уже привыкла к этим звукам. И все же иногда она задумывалась, хватит ли ей смелости, когда Клинт и остальные мужчины уедут отсюда. Во время долгого путешествия Джо научилась заботиться о себе сама, но сейчас она поняла, что ей еще никогда не приходилось быть одной. А чрез месяц-два она останется одна. Джо не имела ничего против того, что другие уедут, хотя она уже стала считать их друзьями и будет скучать по ним, как скучала по попутчикам из Лоренса и горцам, с которыми добиралась до Монтаны.
Но как быть с Клинтом? Неужели Джо сможет пережить, если он уедет навсегда? И неужели он действительно уедет? Конечно, уедет, поскольку Джо сама настаивала на этом. И она будет продолжать настаивать. Ведь Клинт не создан для оседлой жизни, и женщине нельзя положиться на него. Возможно, он будет продолжать пить. И в кого он тогда превратится? Джо даже не знала, как Клинт относится к ней, любит ли он ее, Джолин Мастерс, или же пытается найти утешение, как делает это с проститутками, чтобы забыть Милли Стайлз. Как может не измениться человек, перенесший такую боль?
У Джо защемило сердце, когда она подумала об отъезде Клинта. Но он, конечно, уедет, и она позволит ему сделать это.
Дом получился прочным и надежным. Приютившийся у подножия холма, он смотрел на долину. Джо встала с кровати, которую ей соорудили плотники: из веревок сделали сетку и положили на нее пуховый матрас. Женщина глубоко вздохнула; в воздухе пахло свежевырубленной сосной.
Стояла середина августа. Забор был уже почти закончен. Джо надела халат, вышла в большую комнату и открыла дверь. Ей очень нравилось здешнее лето – нет такой влажной жары, какая обычно бывает в Канзасе в конце лета. Даже комаров здесь немного. Воздух сухой, прозрачный и свежий.
Джо вышла на крыльцо и ощутила запах кофе. Кто-то уже поставил кофейник. В это время года удобнее готовить на открытом воздухе, чем растапливать камин в доме. Джо видела, что мужчины уже работают, заканчивая последний пролет забора. Они также соорудили около дома загон для скота и сарай для лошадей. Поблизости был слышен шум работающей ветряной мельницы, подающей воду из глубин земли в каменный колодец, находившийся в нескольких ярдах от дома. Это было еще одно сооружение Ньюта Джеймса и Джима Бахуса.