Персидские войска, разбив вавилонян, начали наступление на их столицу, ворвались в одни из открытых ворот, и Вавилон пал.
Такова одна из версий захвата Вавилова. Вторая сообщает, что персы не смогли взять его приступом и решили отвести воды реки Евфрат, которая делила город на две части, и по осушенному руслу ворвались в город. Во время боев сын царя Вавилонии Валтасар погиб, а сам царь Набонид попал в плен.
В 331 году до н. э. войска Александра Македонского захватили Вавилон и превратили в столицу огромной империи.
В 312 году до н. э. один из диадохов (преемников-полководцев) Александра Македонского по имени Селевк переселил значительную часть жителей Вавилона в новую столицу Селевкидов — город Селевкию. С этого времени Вавилон стал хиреть. Жители покидали его, увозя с собой все, что могли, вплоть до кирпичей, домов и городских строении для возведения новых жилищ. Жизнь в Вавилоне продолжалась вплоть до I–II веков н. э. С того времени там никто не обитал.
Постепенно местонахождение Вавилона было забыто. Лишь многолетний поиск археологов увенчался успехом. Там, где некогда был Вавилон, до недавнего времени имелось несколько деревень. Если стать спиной к современному Багдаду и лицом к Басре, что расположена на юге страны, то можно увидеть на левом берегу реки Евфрат группу холмов. Самый северный носит название Бабиль — он включал в себя дворец Навуходоносора с «висячими садами» Семирамиды. К югу от этого холма — холм с красивым арабским названием Аль-Каср — «дворец», под которым были похоронены дворцы других вавилонских царей.
К югу от Аль-Касра находится холм Телль-Амран, под ним археологи нашли храм Э-Сагилу (Дом Высокий), — названный в честь верховного бога Вавилонии Мардука — и саму Вавилонскую башню — семиэтажное сооружение — Э-Темен-ан-ки (Дом основания неба и земли).
Первоначально храм Э-Сагила был построен во второй половине III тысячелетия до н. э. при царе Забуме — одном из царей Вавилонии. Храм и группа других строений были окружены в то время крепостными стенами, носившими название Имгур-Бел и Намитти-Бел. Отсюда шла дорога процессий на юг в город Борсиппу и подходила к храму этого города Э-Зида (Дом вечности). Храм был посвящен сыну бога Мардука Набу — покровителю искусств и науки. Этот холм сейчас носит название Бирс Нимруд.
Напротив холма Телль-Амран на западном берегу Евфрата находился еще один царский дворец. Именно в нем, как гласят источники, умер Александр Македонский. Для охраны дворца строители возвели вокруг мощную стену. Через город Вавилон проходило несколько каналов. Самым большим был Арахту. Он прорыт с севера на юг через весь город, был судоходен и использовался во время празднования Нового года, когда по нему провозили главных богов на корабле.
Вавилон был на самом деле крупным городом для своего времени. Археологические обследования показали, что в VII–VI веках до н. э., то есть в период правления Навуходоносора, территория города равнялась 10 квадратным километрам. Его окружали три стены: одна 7 метров шириной, вторая 7,8 метра и третья, самая узкая — 3,3 метра. В городе было 100 ворот и 250 сторожевых башен. Но для прочной обороны этого было недостаточно. В целях укрепления обороны было предложено построить к северу от столицы стену, названную «мидийской стеной», а вокруг города — прорыть глубокий канал и залить его водой.
То, что мы знаем о Вавилоне и вавилонянах, складывалось из двух главных источников — клинописных глиняных табличек и сообщений древнегреческих ученых и в первую очередь из описаний «отца истории» Геродота.
Если первые данные хорошо известны, то с сообщениями Геродота — очевидца, посетившего Вавилон, — читатели знакомы меньше. Сведения Геродота исключительно важны, объективны, беспристрастны и точны. Вот почему мы предлагаем читателям познакомиться с выдержками из книги Геродота, где мы опускали лишь незначительные части, не относящиеся конкретно к Вавилону и вавилонянам.
Геродот писал, что «Вавилон находился на обширной равнине. Он построен в виде четырехугольника, каждая из его сторон равна 120 стадиям (один стадий — 150–190 метров). Вавилон был не только очень большим городом, но и самым красивым из всех городов, которые я знаю. Прежде всего город окружен глубоким, широким и полным водой рвом, затем идет стена шириной в 50 царских локтей (один локоть — 0,5 метра), а высотой в 200. Царский же локоть на 3 пальца больше обыкновенного.