Резиденцию Саргона II окружала мощная стена толщиной в 25 метров из глиняных кирпичей. В городе было семь ворот, украшенных скульптурами фигур крылатых быков, львов, фигур божеств и ассирийского богатыря Гильгамеша. Ворота были полые. В них находились комнаты для отдыха защитников города. Недалеко от центральной части северо-восточной стены находилась огромная платформа, возведенная из больших кирпичей. Высота платформы-фундамента равнялась 15 метрам. На этой платформе был построен царский дворец, три небольших храма и больших размеров зиккурат — башня. Но случилось так, что Саргон II не увидел окончательного завершения своего города. Он умер, оставив завершение строительства столицы своим потомкам. Однако его наследник Синахериб не захотел но только заниматься этим делом, но решил опять перенести столицу Ассирии в древний город Ниневию.
Французский археолог П. Ботта прибыл в город Мосул 25 мая 1842 года. Он считал, что Ниневия находится в холме Куюнджик на левом берегу реки Тигр. Однако не нашел ее потому, что раскопки вел неглубоко. Работа продолжалась до весны 1843 года.
В это время к нему приезжает феллах, прослышавший о работах археологов, который и рассказал П. Ботта, что у деревни Хорсабад, где он живет, феллахи часто находят странные камни, исписанные клинообразной письменностью. П. Ботта уже больше нельзя удержать у Куюнджика. Сев на коня, он вместе с феллахом направляется в Хорсабад, что лежит в 20 километрах на северо-восток от Мосула. Не успела лопата археолога погрузиться в грунт, где указал феллах, как тут же из-под земли показалась алебастровая плитка. Еще глубже уходит лопата археолога, и на свет появляются все новые и новые плитки. Прикрыв их грунтом, он возвращается за рабочими в Куюнджик и предпринимает с ними широкомасштабные раскопки в Хорсабаде. Теперь он убежден, что он открыл Ниневию — столицу Ассирии. Позже П. Ботта написал пять книг о своем открытии, где утверждал, что найденный им город есть Ниневия. Он так и озаглавил свой труд — «Памятники Ниневии, открытые и описанные Ботта».
На самом же деле он открыл еще одну из столиц Ассирии, построенную ассирийским царем Саргоном II — Дур-Шаррукин. Там, в Дур-Шаррукине, П. Ботта нашел колоссальных размеров крылатых быков и львов, которых решил отправить в Париж, в Луврский музей. Но распиленные колоссы потонули на стремительном течении Тигра и лежат до сих пор на дне этой реки.
Немецкий ученый из Западного Берлина Э. Церен пишет в книге «Библейские холмы»: «В 1852 году французское правительство поручает Виктору Пласу продолжить раскопки холма у Хорсабада. Но при транспортировке каменных колоссов по Тигру опять происходит несчастье. В самом конце пути, почти у конечной гавани, плоты подверглись нападению враждебно настроенных бедуинов и были потоплены. И сейчас еще их груз лежит в глубокой тине в устье реки. Только два плота сумели избежать нападения. Небольшая часть неповторимых находок достигла в 1856 году Парижа».
В 1928 году американская экспедиция во главе с Э. Кьера и Г. Лаудом приступила к продолжению раскопок в Хорсабаде. По поводу открытий археологов, сделанных в Дур-Шаррукине, Э. Церен отмечал, что «величественный ансамбль дворцов и храмов, имевших более 200 помещений и 30 дворцов, возвышался на искусственно созданной террасе. Она была сооружена на поперечной по отношению к городской стене линии, на 14 метров выше города ассирийских царей, города солдат и ремесленников. Весь этот комплекс построек венчала огромная четырехугольная башня, поднимавшаяся семью ступенчатыми ярусами. Стены ее были отделаны покрытыми эмалью кирпичами семи различных расцветок. До сих пор на обломках кирпичей сохранились остатки этих красок. Семь ступеней башни были окрашены соответственно в белый, черный, красный, оранжевый, серебряный и золотисто-красный цвета. В основании каждая сторона башни имела длину 43 метра. Каждая ступенька была 6 метров высотой, общая высота башни 42 метра.
Широкая двойная парадная лестница и подъезды для экипажей вели к царской резиденции. Единственным входом в нее служили большие ворота. С двух сторон их охраняли четырехугольные башни и огромные быки — колоссы, увенчанные человеческими головами, которые пристально смотрели в глаза всем входящим, оказывая на них магическое действие. Перед каждой сторожевой башней стояла, охраняя ее, статуя человека, левая рука которого обхватила льва. Этим статуям, в свою очередь, сопутствовали два необыкновенных существа с телами быков и человеческими головами. Вокруг первого двора расположились здания царских служб и архивы. Там американские археологи в 1932–1933 годах обнаружили ценный список ассирийских царей. Он содержит имена 107 царей с указанием продолжительности их правления.