И тут же на неё обрушился гортанный смех патриарха Северного Дома.
– Мне всегда нравились твои стихи, – проговорил он оживленно. – Всегда хотел посидеть так с автором любимых строк и выпить по бокалу старого доброго вина… Всегда звал тебя Кьярой… Всегда представлял именно такой…
Новое обращение на «ты» прозвучало в устах патриарха так непринужденно и естественно, что Майла на миг поверила, что они старые приятели. Но иллюзия тут же улетучилась, как птичка с ветки, когда она посмотрела в его блестящие снегом и звездной ночью глаза.
– Спасибо, – отозвалась она сдержано.
– Ты совсем ничего не попробуешь? – поинтересовался Отулл удивленно. – Я старался выбрать все самое лучшее, самое изысканное… Мне хотелось угостить тебя гастрономической поэзией!
Майла послушно взяла кусочек, запила вином. И первое и второе оказались совершенно восхитительными!
– Очень вкусно! Ваша задумка удалась, – проговорила девушка. – Но… я пришла совсем из-за другого… Я пришла с просьбой…
Девушка замолчала. Отулл промолчал тоже. Затем он взял бокал и осторожно поднес к лицу. Края бокала совершенно свободно миновали видимые очертания маски. Патриарх блаженно закрыл глаза и удовлетворенно откинулся в кресле.
– Изумительный вкус, – заметил он.
Но вместо того чтобы слушать слова Отулла, Майла удивленно посмотрела на маску-мираж. Ничего более удивительного она еще никогда не видела!
– Тебе больше подходит имя Кьяра, – неожиданно нарушил молчаливое недоумение Майлы патриарх. – Оно более резкое, более звучное… Как твои стихи. Извини, что я назвал тебя именно так. Это всего лишь маленькая привычка… Майла.
Отулл замолчал и погрузился в молчаливое созерцание сидящей перед ним девушки. Её сосредоточенное, немного бледное лицо, четко очерченные губы, высокие скулы, широкий, упрямый лоб, светящиеся изумрудной синевой глаза… Именно такой должна была оказаться его любимая поэтесса! Помногу раз он перечитывал строчку за строчкой и поражался глубине кажущейся простоты. Так просто – и так вечно… Да! Она оказалась отражением той сути, что пронизывала мир, той иллюзии и вместе с тем единственной правды, что имела смысл.
Сейчас его не волновали мысли о каком-то глупом человеке, склоках или подозрениях. За долгое время своего правления он научился выкраивать минуты и отвлекаться от суеты повседневности, наслаждаться жизнью, полнотой бытия.
– Ты ничего не ешь, – произнес он через некоторое время озабоченно.
Девушка неловко улыбнулась.
– Вы тоже…
Отулл, хохотнув, принялся за еду. А Майле с трудом удалось отвлечься от созерцания закрытого маской лица Отулла и сознания того, что технологии, которыми обладают Северные люди, намного превосходят границы её понимания.
Ужин подходил к концу. А за столом так ничего и не было сказано. Короткие междометия и кивания головой – вот и все, чем ограничился патриарх.
Глубоко вздохнув, Майла собралась с мыслями и произнесла:
– Благодарю за замечательный ужин… Но позвольте все-таки узнать как Вы намерены поступить с Руппи. Для нас это очень важно!
– Зачем спасать человека, который может привнести хаос? – отозвался Отулл, медленно проговаривая каждое слово. – Разве ваш проект не важнее благополучия одного индивида?
Майла удивленно застыла на месте.
– Нам важен его ум, его опыт, – наконец выдохнула она.
– Вся проблема в том, что ты мыслишь слишком рационально. Рационально с точки зрения позиции навязанной тебе социумом, – отозвался голос Отулла гулко. – И потому многое упускаешь. Уверен, когда ты писала стихи, то не думала о рифме и ритме. Ты записывала биение сердца, ты записывало то, что рождалось сиюминутно, и, если бы не твое перо, обречено было раствориться в неизвестности… Ты записывала, сливаясь со вздохом вселенной, подслушивала ветер, становилась звездами… В жизни и науке – то же самое. Рационализм не так необходим, как тебе кажется. Это всего лишь химера твоих земных комплексов. Отбрось их… и тебе станет намного легче…
Отулл замолчал.
Долгое время Майла неотрывно смотрела на его силуэт, скользила взглядом по полуприкрытому липу, сверкающим снегом глазам… То, что она слышала, не вписывалась в привычные понятия. Словно он говорил на другом языке. Гораздо более глубоком и древнем, где нет места неточностям, двусмысленностям и недомолвкам…
Когда-то, очень давно, она умела так разговаривать. Она сидела за своим маленьким столом с пишущей машинкой и улыбалась, потому что чувствовала единство со всем сущим, проникалась глубиной, купалась в оттенках мироздания. Другие называли это стихами.