Майла одарила арктическим взглядом Руппи, Тонни и Атиса, пытаясь тем самым вернуть этих сорвиголов к действительности. Затем развернулась к Отуллу и продолжила:
– Помощь, которую вы нам оказываете, неоценима. Но… предоставленных данных, почему удерживают Крика, Порка и Тинку, действительно недостаточно. Ведь мы пришли сюда из такого далека, ради Проекта, в котором нам необходим каждый ум, каждые свободные руки! А то, как быстро мы реализуем задуманное, жизненно важно для каждого жителя Зеты-3!
– Миротворец ты хренов, Майла! – огрызнулся Руппи. – Нас унижают, ничего не объясняют. А ты сюсюкаешься тут с ними!
– Вы вольны отвергнуть предложенное гостеприимство, Руппи! – прозвучал голос Отулла. – Я бы даже сказал, что настаиваю на этом. Покиньте сегодня Дом.
Последнюю фразу патриарх Северных произнес почти обыденно. Но по тому, как блеснули его глаза, можно было судить, что он совершенно не шутит.
– Но, но… – Руппи тут же остолбенел, а когда опомнился, испуганно уставился на Тонни и Атиса. – Но я же выразил общее мнение… Я…
Атис и Тонни удивленно уставились на высокую фигуру главы Северного Дома. Похоже, ситуация, в которой они оказались, и роли, которые отвели себе сами, дошли до них только сейчас.
– Он не хотел… – начал Атис неуверенно.
– Я думаю, прежде чем говорить. Не бросаю пустых обвинений. Уважаю собеседника, – прервал его Отулл ровным голосом. – И не изменяю своих решений.
На последней фразе Отулл развернулся и в гробовой тишине скрылся за дверью.
Все оставшиеся в лаборатории с побледневшими лицами переглянулись. Руппи растерянно присел на стул.
– И как же теперь… – начал Тонни, но тут же запнулся и вопросительно воззрился на Атиса.
– Похоже, мы действительно погорячились, – едва владея голосом, заметил Атис и, повернувшись к Еийл, спросил: – Он это серьезно?
Посеревшее лицо начальника лаборатории сказало все за него.
– Вам лучше исчезнуть, – заметил он Руппи с подрагивающими губами. – Так разговаривать с самим Отуллом!!!
Еийл схватился за голову и опрометью выскочил из лаборатории.
– Но, но… – начал опальный химик. – Это какая-то ерунда! Я не могу уйти в пятидесятиградусный мороз! Мне некуда идти!
Некоторое время все в лаборатории обсуждали вынесенный Руппи ультиматум. Атис больше придерживался версии, что происшедшее – скорее шутка, и к завтрашнему дню Отулл оттает. Тонни ругал патриарха Северных на чем свет стоит. А Мэри-Энн и Майла негодующе разводили руками. Одно было ясно однозначно – так разговаривать с главой Северного дома Руппи никакого права не имел.
– Это все ты, Атис! – выкрикнул Рупии в конец распсиховавшись. – Это ты у нас глава экспедиции! Ты не должен был допускать, чтобы я так разговаривал с патриархом! Он же у них не просто глава Дома. Он патриарх!!! Ты, ты виноват!
– Что?! – у Атиса чуть глаза на лоб не полезли. – А кто мне сегодня целый день мозги промывал, какой Отулл мерзавец? Кто кричал, что плевать на него хотел? Я? Нет! Это ты, Рупии! Ты вместе с Тонни! И набрасываться на него ты стал! А я только высказал недовольство! Так что – сам виноват!
– А я ему не верю! – Выкрикнул Рупии отчаянно. – Не может он человека на такой мороз вышвырнуть! Не может!
– А почему ты посчитал, что можешь с ним так разговаривать? – огрызнулась Мэри-Энн.
Рупии она никогда раньше не жаловала. И теперь, после его очередной истерики, симпатии к нему у Рыжей Мэри явно не прибавилось.
– Только скулишь вечно и под ногами болтаешься! – заметила она ему резко. – Толку от тебя…
– Может, с переговорами кого направить? – неуверенно предложил Атис. – Была одна проблема, а теперь две получается. Были ученые взаперти, а теперь еще и Рупии прибавился…
– А кого посылать-то? – пробубнил Тонни. – Да, может, все и обойдется?
Как ответ на его вопрос, в лаборатории открылась дверь, и из нее появились две фигуры в алых плащах.
– Рупии, – проговорил один из них. – Ваше время на сборы истекает через 12 часов. К завтрашнему утру мы обязаны проводить Вас наружу, предоставить одежду, снаряжение и запас еды на месяц.
Сообщив это, оба тут же скрылись.
Рупии истерически захохотал.
– Они нас всех по одному… Нелюди в масках! Я пойду… Пойду! Только моя смерть будет на вашей совести!
Выкрикнув это, Рупии вскочил, и не успел никто ничего произнести, скрылся из виду.
– Что будем делать? – удрученно поинтересовался Тонни.
– Не надо было доводить до крайностей, – заметила Мэри-Энн, поправляя очки в роговой оправе, но те, не слушаясь хозяйку, опять сползли на кончик носа. И от этого Рыжая Мэри стала выглядеть, как всегда, забавно-серьезно.