— Ну, смотри-смотри, оставайся, — Джун тихо хихикнул, представляя, как его брат Олд, который и подкинул нам эту работенку, выдаст ему тугой кошелек с монетами. Наивный дурак. Его брат был далеко не самой важной шишкой в городе. Птицы полета Олда могли сравниться разве что с сороками, выискивающими на помойках вкусные объедки. Те, кто парили высоко в небе, словно орлы, лишь скидывали на подобных ему персонажей халтурки, грязные делишки, ради которых не стоило пачкать остро наточенных когтей.
И пока эти самые «орлы» не скинут на «сорок» пресловутый кошелек, Джун его не получит. Я понимал это, малолетний дурак — нет. Именно поэтому я отправил его в Эссван сдавать дела с моим рабочим рюкзаком, а сам залез в тарантас и достал инфопланшет.
Полистав минут двадцать новости, которые постоянно выкладывались любопытными писаками (сами они предпочитали слово 'репортер) в общий доступ, я открыл свою личную почту. В горах спама от различных торговых компаний, предлагавших все, от работы на космическом корабле до продажи посыпанных солью сухарей, я наткнулся на письмо Йорви, давнего приятеля брата Джуна. Этот идиот не мне писал полгода, с тех самых пор, как я приставал (исключительно из веселого настроения) к его подруге. Откуда мне было знать, что та дурнушка, хоть и обладавшая достаточно неплохой фигурой, имела какое-то отношение к Йорви, двухметровому гиганту с парой извилин в голове и парой тысяч монет в кармане? Кажется, в тот раз меня спасло только наличие револьвера в кармане. Неужели он снова решил мне угрожать чем-то, да еще и спустя столь долгий срок?
Ведомый любопытством, я открыл письмо. Впрочем, лучше бы это были угрозы…
«Олда хлопнули. Джун разтрезвонил по сети, шо вы нашли гилзы и боле ничево, так Олд это хозяину и шепнул. А тот возми и шепнул тож комуто, мож, своим хозяевам, а те Олда и повязали. Ну, пыталис. Олд двух зажмурил, а те ево. Джуна короч тоже хлопнут — я ево не предупредил — баран он. Беги, Марв пока жыв. Нащет Элзы прав был ты — та еще мраз оказалас. Луше б ее чем Олда»
Черт… Этого еще не хватало. Дело ведь совсем не предвещало беды. Просто заказ на поиск улик. Таких у меня до этого было штук пять, наверное, может, шесть или семь. И всегда все проходило замечательно. В этот раз мы ведь даже не нашли ничего. Кроме гильз, которые могли принадлежать кому угодно. Может, дело было в тех вещичках, что Джун отыскал на ферме? Но когда и кому он успел что-то сообщить? Впрочем, при его любви сидеть в сети это было делом недолгим. Черт…
Отложив инфопланшет в сторону, я потянулся к замку зажигания моего транспорта. Нужно как можно быстрее ехать из Эссвана. Вопрос — куда⁈ До Дельты, Бухты или Снежного мыса я уже точно не доберусь — раз заказчики подписали смертный приговор даже Джуну, то на что надеяться мне? Меня-то точно найдут на моем тарантасе, бросать который мне совершенно не хотелось. Оставалась одна дорога. Я бросил взгляду на грунтовку, ведущую на юг, в Терцию.
Что ж, не самый плохой вариант.
Глава вторая
Гостеприимство
Скоро показалась граница Терции. Слишком давно я здесь не был. С тех пор многое изменилось. Из глубин своей памяти я откопал лишь вид высоких башен, над которыми реяли ярко-синие знамена. Башни эти охраняли проезд, всегда открытый, и лишь въедливый налоговый служащий мог испортить настроение гостю в этих южных землях. Теперь же… Все было по другому.
Прежних башен я уже не застал. У одной из них артиллерийским снарядом была снесена верхушка, и на последнем оставшемся целым этаже горел костер, возле которого грелся ссутулившийся стражник. Второй стражник расположился за бойницей в другой башне. Я не видел его силуэта, но торчащий наружу ствол шнелфайра (боги, инструктора этого придурка надо бросить на рудники за профнепригодность), выдавал его. Еще один стражник скучал, стоя за электромеханическими воротами, и поигрывал винтовкой. Но это было еще не все.
Примерно метров за двести до ворот дорога вдруг начала резко и много петлять, а прямой проезд, помимо сваренных из железных ломов «ежей», перегораживали полусгнившие остовы броневиков, на части из которых до сих пор была заметна белая краска, цвет дома Вайсхавов. Бесславная кончина для военной техники. Кое-как сумев вырулить на своем тарантасе, я остановился перед самыми воротами, заглушил мотор и вышел наружу, уже ощущая кожей уставившиеся на меня дула.
Офицер, командир стражи, разгульной походкой вышел из караульного помещения, глубоко засунув руки в карманы. Презрительно оглядев мой транспорт, он подошел к воротам и спросил: