— Кто такой?
— Марв, свободный человек из Эссвана. Прибыл сюда, чтобы найти работу, — не мог же я ему сказать правду.
— Кто тебе внушил, что ты ее здесь получишь?
— Я надеюсь на радушие и щедрость жителей Терции, — пожал я плечами. Надо было сказать, что я турист.
— Проход стоит пятнадцать терцианских монет. Или же двадцать эссванских. За транспорт, соответственно, вдвое больше.
— Дороговато, — протянул я, и это не было попыткой торговаться, отнюдь. Плата за проезд отняла бы у меня до четверти всех имеющихся денег. Я, разумеется, слышал о терцианском «дружелюбии», но чтобы оно проявлялось вот так, с самого начала… Хм.
— Можешь оставить свою телегу здесь, потом вернешься за ней.
— Поставите ее к тем броневикам?
Офицер рассмеялся. Кажется, его ледяное, жаждущее лишь звона монет, сердце начало немного таять.
— А ты смешной, парень. Конечно, поставим. Терция — это не Серые холмы. Люди здесь суровы, и не готовы делиться с тобой горячими медовиками.
Пропустив мимо ушей насмешку над традиционным эссванским лакомством, я полез в кошелек. Терцианских монет при себе у меня не имелось (да и откуда им, черт возьми, взяться), и пришлось переплачивать.
Заметив деньги, офицер жадно облизнулся, скрылся в караульной, после чего вернулся оттуда с какими-то бумагами. Аккуратно пересчитав все отданные мною монетки, он мягко намекнул, что неплохо было бы накинуть сверху, если я хочу получить самую актуальную информацию обо всем в Терции. Недолго думая, я решил отказаться, после чего неведомо откуда появившаяся пара солдат вышла за ворота и принялась обыскивать мой транспорт. Любая граница всегда полнится взяточниками и мздоимцами, угрожающими «особым вниманием» к тем, кто отказывается платить. Мне же скрывать было нечего. Один из солдат попытался намекнуть на пошлину за провоз оружия, но я сослался на древний договор Терции с Эссваном, и от меня отстали. Хоть где-то мне пригодились обычно бесполезные сведения, вбитые в голову учителем-механикером давным-давно, во времена до эпидемии.
Проехав первый поворот по дороге в город, я остановился на обочине и достал инфопланшет, подключившись к здешней сети, и открыл страницу с объявлениями. В первое время мне точно надо было на что-то жить, и меня интересовала любая работа. Впрочем, долго искать не пришлось — немедленно наткнувшись на объявление о «зачистке», я нашел ближайший пункт записи, и направился туда.
Пейзажи Терции ничем не отличались от соседних с ней Эссвана и Серых холмов, но что-то в них заставляло меня нервничать. То тут, то там на обочинах виднелись обломки телег и транспортов, на ветке одного из деревьев болталась веревка с обрубленной петлей. В одном месте на дороге застрял рудовоз, буксовавший в луже грязи. На мое предложение о помощи водитель и трое охранников (слишком много для банального грузового рейса) лишь бросили наполненные неприязнью взгляды и велели катиться куда подальше. Возражать четырем тяжеловооруженным людям — лишь у водителя на плече висел стандартный карабин, охрана же красовалась шнелфайром и двумя тяжелыми ружьями, способными пробить броню легкого транспортера — у меня не было никакого желания, и я поспешил проследовать в трактир, стоявший на перекрестке.
Он представлял собой довольно убогое зрелище: три или четыре купола, соединенных между собой узкими коридорами. На парковке стояло два броневика стражи местного барона. Скрещенные кирки на синем фоне. Символика Айзенэрцев, кого же еще. Заложив крутой вираж, я приткнул свой тарантас рядом с одним из транспортов.
Рядом с входом сидел на корточках, прислонившись спиной к металлической стене, какой-то бродяга, сразу же попросивший меня поделиться с ним монеткой-другой. Как же, как же…
Подобные бродяги обычно обитали либо в городах, либо в многочисленных местных лесах, где они строили свои убогие домишки, чем изрядно раздражали владельцев земель. Стабильно раз в год они, эти самые владельцы, собирали своеобразный поход, представляющий из себя банальную зачистку местности от нежелательных элементов. Именно на него я и спешил.
Миновав далеко не самый герметичный шлюз, который скорее подошел бы какой-нибудь космической станции, я оказался в тесном зале, у дальней стены которого располагалась барная стойка. Как я и предполагал, трактир пустовал. За одним из столов сидели бойцы барона, рубившиеся в какую-то простенькую настольную игру, азарт коей повышался с каждой следующей кружкой пива.
В противоположном конце бара я заметил обычного в таких местах вольного торговца с женой (а может, это была служанка) и охранником. Охранника я бы и не заметил — уж слишком сильно тот вжался в темную стену в своем черном комбинезоне — но торговец чему-то его яростно поучал.