Решив не обращать внимания на обыденные в этих местах вещи, я направился прямиком к бармену, над головой которого висел экран с горящей надписью «Набор на зачистку». Смерив меня недовольным взглядом, бармен, двухметровый боров с вываливающимся из майки животом, сразу спросил, по делу ли я.
— Разумеется. Здесь записаться?
— Опаздываешь, парень. Еще вчера набор окончен.
— А почему это до сих пор здесь висит? — я показал пальцем на экран.
— Не успели убрать. Тут уж к самому барону идти, а он, знаешь сам, занятой.
Пожав плечами, я попросил стакан газировки и занял ближайший к стойке столик. Черт, придется искать работу чуть дольше, чем я рассчитывал. Давно, очень давно я не был в землях Айзенэрцев. В прошлый раз я был еще ребенком, и воспоминания мои не давали четкой картины того, чем можно было заняться в этой местности. Я достал из рюкзака инфопланшет и включил его.
Присоединившись к сети трактира, я залез в его открытое хранилище данных, и скачал файл «Описание Терции».
Первая страница. Так, карта местности. Ее я немедленно перекинул на диск своего компьютера. Небольшой город, несколько ферм вокруг, резиденция барона на западе. Всю территорию разрезали две реки, берущих свое начало в горах на севере, и одна из них впадала в океан неподалеку между городом и обиталищем барона. Дельта реки представляла собой нагромождение островов, отмелей и речных рукавов, и, судя по отметкам, карту обновили совсем недавно.
На второй странице документа шло описание рода Айзенэрцев с подробным генеалогическим древом. Разумеется, его я проскроллил. За ним следовала краткая характеристика города, с мини-картой и описанием основных заведений, в которые путник мог заглянуть по прибытии. Судя по тому, что часть названий выделалась жирным шрифтом, то их владельцы приплачивали хозяину трактира за рекламу.
Раздался грохот. Шлюзовые двери снова открылись, и сразу же из-за них раздалась адская ругань, шедшая от невысокого мужичка лет пятидесяти, одетого в дорогую и крайне удобную броню, за спиной у которого висел церемониальный меч, совершенно бесполезный в эпоху огнестрельного оружия. Его сопровождал молодой парень в не менее дорогих одеждах (судя по внешности, он являлся сыном мужичка), а за ними плелась пятерка вооруженных бойцов барона.
— Милорд…
— Заткнись,…! Почему ты мне прислал всего двоих? Я, по-твоему, что, сам пойду этих шакалов отстреливать? Или людей своих пошлю?
— Э-э… — смутился бармен. Наверное, он и сам не мог ответить, почему не давал людям найти интересующую их работу. То ли потому, что считал себя хорошим психологом, способным с первого взгляда определить готовность человека, то ли просто был козлом, коими полнились Сумеречные земли.
Я сразу понял, КТО именно зашел в трактир. Барон Манфред Айзенэрц, собственной персоной. Тот, кто мне и был нужен. Я встал из-за стола.
Тут же один из охранников направил в мою сторону ствол своей штурмовой винтовки. Дружелюбные, как шакалы.
— Ваша милость, я прибыл затем, чтобы участвовать в зачистке территории.
Барон встал как вкопанный, медленно повернулся ко мне и с легким оттенком презрения спросил:
— Ты кто?
— Наемник Марв Актоль, с севера.
— Ну и какого черта ты здесь торчишь? Ты мне нужен на работе, а не за столом!
— Я только что прибыл в Терцию, и бармен сказал мне, что я опоздал на зачистку.
— Черта с два! Сбор завтра в шесть у ворот моего замка. Не вздумай опаздывать!
— Я понял вас, ваша милость.
Я вернулся на свое место, но охранник даже не подумал отвести от меня ствол. Что ж, завтра в шесть так завтра в шесть. Оставалось найти ночлег. Трактир подходил идеально.
Подойдя к красному, как солнце на закате (наверное, именно из-за его особенного свечения наш континент и называли Сумеречными землями), бармену, я спросил, сколько стоит отсек на одну ночь. Он сначала, конечно, хотел мне отказать, но разбушевавшийся гнев барона, который требовал вызвать немедля хозяина трактира, защитил меня. Бармен рассеянно назвал цифру в десять монет, и я поспешил расплатиться и взять ключ.
Комната моя, а точнее микро-отсек с иллюминатором в потолке и дрянной кроватью, располагалась в самом дальнем от входа куполе, рядом с границей леса. Будь вместо столь странной структуры обычный дом (пускай и подходящий для суровых условий Терции), я бы мог любоваться красивым хвойным лесом и горами на востоке. Но, увы, мне досталось лишь тусклое серое небо, разрываемое время от времени всполохами — пока я сидел и пил газировку, началась гроза.