Чувства были глупые. Они требовали от меня, чтобы я поднялся и изо всех сил помчался в город, схватил за руку мою дорогую девочку и улетел бы с ней на флайере в красивое место, куда-нибудь на берег моря, где мы бы сидели в обнимку и наблюдали за прибоем. Глупые чувства, глупые.
Где-то вдалеке раздался взрыв, такой мощный, что зазвенели стоящие стаканы. Потом еще один, и еще. Кипп вздохнул:
— Началось…
Я тоже понял это. Войска Шталей перешли в наступление. Что там по правилам военного дела? Они обложат замок и начнут сравнивать его с землей с помощью артиллерии, которой не было ни у одной и у другой стороны. Чем же тогда стреляют? Хм… Сделав последний глоток кагэ, я положил свои вещи (даже оружие — уж слишком не хотелось мне лишний раз нервировать Киппа) на барную стойку и направился в сторону санузла. Едва закрыв дверь, я услышал громкий голос:
— Где наемник⁈
Это еще кто… Пожалев, что не взял с собой хотя бы револьвер, я выглянул из-за двери. Одного взгляда на пришедших гостей хватило, чтобы понять, кто пришел по мою душу. Незаметно прошмыгнув в темный коридор, ведущий к хозяйственным помещениям, я оказался на небольшой кухоньке, где руководила всем полная женщина, похожая на тролля из сказок, судя по всему, жена трактирщика. Она попыталась было закричать, но я схватил поварской нож и велел ей заткнуться. Меня искали, и времени на сантименты не было. Черт…
Я бросил быстрый взгляд в щелку. Двое наемников отправились обшаривать жилые помещения, а один, оглядев зал, направился на кухню. Прошипев кухарке, чтобы она спряталась под стол, я встал за дверью, взявшись поудобнее за нож. Услышав шаги, я задержал дыхание. Наемник оказался идиотом — сначала в открывшейся двери показался ствол пистолета-пулемета, и лишь потом медленно принялся заходить его хозяин. Бестолочь. Пока придурок разглядывал забившуюся под стол кухарку, я резко захлопнул за его спиной дверь и, напрыгнув ему на спину, принялся часто-часто бить ножом в шею. Идиот даже даже понять не успел, как умер. По меньшей мере, у меня теперь было оружие.
В Эссване подобной силы было выше крыши, и, судя по всему, те, кто пришли за мной, профессионализмом не отличались. Не оставив прикрытия в зале, они оказались в узком темном коридоре спиной к опасности. Одного я сразу скосил очередью, а второму перебил ноги. Он попытался было накрыть меня из выроненного дробовика, но я успел добраться до его оружия раньше.
— КТО⁈
— Пшел на… — сквозь боль бросил наемник. Поморщившись, я надавил на стреляную рану.
— А-а-а-а-а-а-а-а!!!
— Поори, поори, ублюдок, — схватив за шиворот наемника, я выволок его в общий зал, время от времени бросая взгляд на вход. — Кто послал вас⁈
— Да я тебя…
Дурак. Будто не знает, что я все равно доберусь до правды. Положив раскрытую ладонь наемника на барную стойку, я схватил за горлышко бутылку с биртом и изо силы ударил по пальцам незадавшегося убийцы.
От адского крика заложило уши, но это меня не остановило. Вторым ударом я сломал наемнику два пальца.
— Кто⁈
— Тебя грохнут, сволочь, ты даже… А-а-а-а-а-а-!!!
Выстрел. Пуля прошила насквозь руку, превратив кости в кучу осколков. Тут же я приложил наемника лицом о стойку. Наконец он заговорил.
Это действительно были парни из Эссвана, имевшие графский, шталевский, пропуск в Терцию. Судя по всему, именно ублюдок Фабиан и рассказал своим «друзьям» в Серых холмах, где скрывается их недобитый приятель, имевший по неприятному стечению обстоятельств слишком много сходств с моей скромной персоной. Ублюдок северный… Я не верил его обещаниям спокойной жизни, но, черт возьми, свою часть сделки я выполнил! Как же я жалел, что уговорил тогда Энн уехать из замка. Не было бы всего этого. Не было изгнания Мацея, осады замка, перестрелки…
Я вогнал пулю наемнику в затылок, забрызгав кровью всю коллекцию бутылок Киппа, извинился перед залегшим под стойкой трактирщиком, вооружился и вышел на улицу. Там оказалось, что бдительность потерял уже я.
Лишь благодаря реакции я не поймал лицом заряд дроби из ружья оставшегося на улице водителя наемников. Нырнув за мусорные баки, я громко выругался, высунулся и пустил несколько пуль. Бесполезно. Водитель оказался самым толковым бойцом из всех эссванских гостей. Спрятавшись за двигателем внедорожника, он время от времени пытался зацепить меня рикошетом от металлических стен трактира. К счастью, удачных попыток у него пока не было. Долго оставаться в своем укрытии я не мог — ведь я не знал, сколько патронов в запасе у моего противника и из чего он вообще стреляет. В бесцельных попытках прижать наемника к земле, я опустошил первый магазин, и потянулся уже было за вторым, как вдруг, будто плеть хлестнула, раздался выстрел из винтовки, и водитель рухнул на землю замертво. Выждав для верности еще полминуты, я выглянул из-за ящика и заметил, как из ближайших зарослей к трактиру направляется человек в потрепанной офицерской броне гвардии Терции. Внешность этого человека была слишком примечательной, чтобы я его не узнал.