— Или пока он не пришел на подмогу своему сыну?
— Не придет он, — Манфред замолк, думая, стоит ли меня посвящать в свои планы. — Я созвал совет баронов.
— Чего?
— Совет баронов, тех, кто ходит под Шталями, — с небольшим раздражением пояснил барон. — Фило передал мне информацию насчет тех гильз и того разграбленного каравана. Судя по всему, Штали хотят не меня сместить, а всех нас.
Честно, я не до конца понимал, что Манфред имеет в виду.
— Поясни.
— Шталь-старший, в отличие от своего сынка, и уж тем более от моего, всегда видит на пяток-другой шагов вперед. Вайсхавов он взял под контроль после нашей с ними войны. А ведь он мог ее предотвратить…
— Да, я это помню.
— Он взял под контроль Вайсхавов. Эссван, этот город, подчиненный королю и только королю, ему не давался целиком, но я попросил пару своих друзей собрать информацию. Шталь не стал бить по губернатору, он сошелся со всеми богатыми людьми в городе, а тех, кто ему перечил, он убивал экономически. Помнишь караван, о котором ты мне рассказывал? Это были транспорты одного очень влиятельного человека, и в уничтоженном грузовики были его запасы золота, которые он вез, чтобы сохранить в стенах моего замка. Его тайники за пару дней до этого были вскрыты, а исполнители, те, что их вскрывали — убиты.
Я вспомнил Олда и Джуна, которые часто работали вместе со мной именно по поискам тайников… Бедолаги. Я оказался любимцем фортуны, спасшись лишь чудом.
— Эссван фактически был под его контролем. Про Дельту я молчу. Но Снежный мыс и Терция — ребята упертые, да?
Бессмысленная похвальба самого себя. Айзенэрц был человеком упрямым, даже очень, и упрямство это порой могло стоить десятков человеческих жизней. Его можно было понять — он был властителем Терции всю свою взрослую жизнь, и отдавать «свое» для него было хуже смерти. Он вполне бы мог жить на деньги Шталей, поддакивая им во всем, но суверинитет, свобода… Это было для Манфреда куда важнее спокойной жизни. Как и для Энн… Энн…
— Что если пойду один я?
Манфред, расплывшийся в рассуждениях о гнилости Шталя, осекся на полуслове:
— Что ты хочешь сказать? Куда ты собрался?
— Одному покинуть осажденный замок в разы легче, чем целому отряду. Город не закрыт ничем. Я проникну туда и попытаюсь освободить Энн. Или выкрасть, если она не захочет идти. Отвезу ее в безопасное место, и там уже буду ждать развязки событий. Для безопасности Терции, — поспешил добавить я и махнул рукой в сторону реки, где располагались позиции Шталей.
Кто-то из терцианских бойцов заметил движение на поле, и тут же орудие на уцелевшей башне разорвало тишину очередью из снарядов. Манфред поджал губы, задумавшись.
— Идея, в целом, здравая. Только ты уверен, что справишься? Придурок Фабиан наверняка оставил каких-то солдат в городе, и уж кого-кого, а Энн он будет защищать как зеницу ока. Она нужна ему будет для легализации власти.
— Есть другие предложения?
Барон ухмыльнулся, как механикер-ученик.
— По пути еще кое-что сделаешь.
Глава двадцатая
Хозяева Терции
Выйти из замка оказалось на удивление легко. В полночь вновь заговорила автопушка, и под ее прикрытием я сумел спуститься со стен с помощью нехитрых альпинистских приспособлений. Немедленно я залег на дне небольшого рва и открыл в маленьком тактическом инфопланшете (не чета моему) схему местности. Небольшой лог, поросль шиповника. Все хорошо. Я выглянул изо рва, понял, что на меня никто не смотрит — по крайней мере, пулю лицом я не поймал — и ползком, будто червь, выдвинулся к позициям Шталей. Я молился всем богам, что информация Астора об отсутствии минных заграждений является правдой.
Наконец орудие успокоилось — люди Фило берегли снаряды для осуществления плана барона, который, признаться, был довольно изящен, несмотря на всю кажущуюся простоту. Северяне не успели толком обустроить свои осадные позиции, что давало преимущество обороняющимся. Властитель Терции выдал мне несколько радиомаяков, которые я был обязан установить в тех местах скопления Шталей, которые я смогу обнаружить, оставшись незамеченным. После этого мне следовало выдвинуться в город на поиски Энн. Впрочем, до этого еще надо было дожить…
Первые признаки северян я заметил примерно в двухстах метрах от замковой стены. Двое усталых парней, перемазанных глиной, медленно, словно сидели в осаде уже не первый год, рыли траншею, идущую под углом к обломанной башне Айзенэрцев. Они тихо переговаривались между собой, ругая на чем свет стоит юг Сумеречных земель и всех его обитателей. Их можно было понять.