— Тут Зеленый и Западный острова! Марв, Гатлер, Жабра, идите на Зеленый! Остальные за мной! — сын барона выскочил из броневика, свинцом поливавшего заросли из курсового орудия. Он был одет в новенький маскировочный костюм поверх своей обычной капитанской брони гвардии. Наемники, разумеется, были кто в чем пришел — об их защите и сохранности жизни никто даже и не думал заботиться. Платить потом меньше, удобно…
Я попытался представить карту. Так… Мы были на южном берегу речки, и перед нами красовалась узкая протока, разделяющая два острова. Судя по всему, Зеленым назывался тот, что был справа от меня. Он мне не понравился — крутой берег с одинокой песчаной косой (на которой виднелись следы, ага!), везде поросли высокой травы, наверняка под которой был метр глубины. Хлесткие ветви ив спускались кое-где к самой воде, и, хоть часть листа уже давно опала, сколь-нибудь вглубь острова я посмотреть не мог. Придется идти вслепую. Где здесь брод?
Послышался шум лодочного мотора, и из-за изгиба острова показался катер, в котором сидело трое вооруженных до зубов гвардейцев. Остановился он как раз возле меня.
— Чего встали-то тут? Ножки замочить боитесь?
— Я откуда знаю, какая тут глубина? — поморщился я. — Может…
— Может, ты наконец перестанешь трястись, как ива? — заметил главный из гвардейцев, которого звали Астор.
— Самому-то, небось, хорошо в лодке сидеть.
— Ага, как же. Любому придурку с дробовиком так и хочется попробовать снять меня из кустов. Радуйся, что ты пешком.
— Марв, мать твою! Прекрати базар с Астором! — прошипела рация. Сынок барона, кто же еще…
— Марв, значит, — усмехнулся командир гвардейцев. — Забавное имя. Тут чуть глубже, чем по колено, не боись. Мы на Западный сейчас поплывем, потом к вам присоединимся, как обойдем с северного берега. Не уйдут — главное, голову ниже держи. А уж мы их из шнелфайра загасим.
А то я не знал подобных банальностей…
Миновав брод и отослав приданных мне наемников вдоль берега, я сам решил двигаться напрямик сквозь заросли. Нет, у меня не имелось в голове какого-либо плана, как, впрочем, и у всей «зачистки». Мацей, которому отец доверил побегать по лесу и поруководить отстрелом бродяг, не отличался стратегическим планированием. Да что там стратегическим — даже зачатков тактического, и тех не было. По его мнению, бродяги (а скорее, прячущиеся в зарослях контрабандисты, которых терпеть не могла половина Терции) должны были, едва заслышав звуки мотора, выйти из леса и поднять руки. Ага, ага. Моя машина не даст соврать.
Внезапно я наткнулся на тропинку. Человек на сто процентов городской не обратил бы внимания на слегка примятую траву, обломанные кончики веток и надетую на тонкую иву пустую бутылку. Я слишком долго бродил по пустынным окрестностям Эссвана, чтобы не заметить подобного.
— На Западном пока следов нет, — прошипела рация.
Я нажал на тангенту и сказал:
— На Зеленом вижу тропу — тут кто-то есть.
— Понял, выдвигаемся к тебе, как там…
Услышать ответ я не успел — кто-то шарахнул дробовика рядом со мной. Выругавшись, я вскинул карабин и послал две пули в восточном направлении. Тут же я увидел, что кто-то помчался прочь, ломая ветки и мелкие кустарнички. Стрелять в спину не было смысла, и я начал преследование. Одно хорошо — бродяги не стремились оказывать сопротивления. Они хотели лишь убежать.
Следующий заряд дроби скосил ветки у меня над головой. Черт! Я рухнул в поросль крапивы, немедленно обжегшись.
— Они на южном берегу!
— Слышим, слышим, — проворчал Мацей. — На Зеленый остров, четверых, быстро!
Я наскоро перезарядил свой карабин, подполз к склону небольшого овражка и выглянул из-за гребня. Бродяги-контрабандисты не пытались меня окружить, отнюдь, они дали деру в противоположную сторону.
— Они уходят на восток, трое.
— Понял, кроем их с востока.
Застучал шнелфайр. Попадать под обстрел своих же мне не хотелось, и я, прижимаясь к земле, пополз вокруг поляны. Кто-то резко вскрикнул.
— Минус один! — раздалось ворчание в рации.
— Понял, продолжай крыть!
Быстро же сюда все явились. Я привстал на одно колено. В зарослях напротив мелькнула черная куртка. Выстрел наугад. Не попал. «Куртка» принялась залезать на дерево, на котором только сейчас я заметил небольшой домик. Идиот. Снова затарахтел шнелфайр. В течение пары секунд от домика не осталось и воспоминаний.