"Вы должны кровью написать символ, обозначающий медь, — сказал Сеславин, когда Элено вышел из комнаты. — Я вам покажу, как, вы должны запомнить".
В арестантском отсеке автолета Ри впервые выпал случай воспользоваться этим. Ри была в воздухе с двумя охранниками и пилотом. Охранники — агенты Ведомства — сидели на скамье напротив нее. Ри поднесла руку к губам. Охранники невозмутимо смотрели на нее: этот жест не вызывал никаких подозрений. Ри сильно прикусила кожу на подушечке пальца, поморщилась, почувствовав привкус крови. Опустив руку, она вывела на гладкой поверхности скамьи рядом с собой несложный знак.
— Положите руки на колени, госпожа Севан, — строго сказал один из охранников.
— Дейвен, Дейвен… — шепотом стала повторять Ри непонятное слово.
Заколебался воздух. Посреди кабины возник высокий человек с острыми чертами сухого лица, в защитной куртке, с огнестрелами в обеих руках. Ошарашенные охранники не успели пошевелиться: человек разрядил огнестрелы им в головы.
Кровь залила светло-бежевые стенки отсека и брызнула на пол. Обшивка заглушила звук выстрелов, и пилот еще не знал, что в автолете чужак. Дейвен молча обыскал трупы. Он нашел ключ от наручников и освободил Ри.
— Дайте мне бластер, — предложила она. — Ваше оружие слишком примитивно.
— Держите, — с сильным акцентом ответил иномирец.
— Все системы в автолете управляются с пульта в кабине пилота, — быстро продолжала Ри. — Мы заперты снаружи. Но я думаю, лучом из бластера эту дверь можно вскрыть.
— Действуйте, Ресс, — кивнул следопыт.
Ри навела бластер и нажала на спуск.
— Эй, что у вас там? — прозвучал из передатчика голос пилота: он услышал шипение обшивки и почувствовал запах гари.
Сквозь образовавшееся отверстие в двери Ри наугад выстрелила в него: она отлично представляла себе, где должно находиться пилотское кресло. Хриплый крик из переговорного устройства дал ей знать, что она не промахнулась. Ри вскрыла отсек. Мертвый пилот сидел боком, запрокинув голову и судорожно приоткрыв рот. Дейвен подхватил его под руки и стащил на пол. Ри заняла место за пультом управления. Внизу расстилался лес с проблесками синих озер. Позади шел второй, сопровождающий автолет.
— Я справлюсь с ним, — жестко сказала Ри.
— Действуйте, — кивнул Дейвен.
Он знал, что Ресс Севан умеет водить эту воздушную машину.
Сопровождающий не ожидал атаки. Ри быстро оторвалась от него, развернулась и запустила систему наведения. Бортовая установка выбросила ракету. Конвоира окутала туча дыма и пламени. На миг Ри почудилось, что это видеоигра-симулятор.
— Надо лететь в сторону скал Хирксон. Там есть убежище, — со своим странным для Ри акцентом проговорил Дейвен.
— Нет, — мотнула головой Ри.
Автолет разворачивался снова.
— Я лечу в тюрьму за Элено.
Ри хорошо представляла эту тюрьму, когда-то она побывала там с благотворительным визитом. Охраняемая клиника в заливе Летхе, в тех краях, куда давным-давно причалил корабль Ольвгейра Северного Ветра.
Ри задала автопилоту координаты, вернулась в арестантский отсек и переоделась в форму охранника.
Сосны отражались в синей воде узкого морского пролива. Среди темно-зеленых крон виднелась плоская крыша — больница-тюрьма. Через несколько минут серебристо-серая машина Ведомства стояла среди более скромных личных автолетов местного персонала. Солнце отражалось от обтекаемых корпусов. Ри спрыгнула с подножки и стремительно пошла по дороге, вымощенной брусчаткой. Дейвену она сказала: "Подождите внутри".
— Ведомство, срочно, — бросила Ри охранникам парковки, подняв раскрытую ладонь.
Клинику для людей и обслуживали люди. Усилием воли она заставила их видеть в ее руке удостоверение Ведомства. Оба охранника отдали честь. Один из них по переговорному устройству сообщил начальнику тюрьмы о визите должностного лица.
Смуглый лысеющий человек с настороженным взглядом и напряженной улыбкой на
губах встретил Ри на пороге административного корпуса и ввел в отделанный мрамором холл, посреди которого журчал фонтан.
— Севан, инспектор Ведомства, — представилась Ри.
Она не помнила точно, есть ли такое звание, но сейчас начальник тюрьмы должен был верить, что оно есть — и что это высокое звание.
— Чем могу быть полезен? — заглядывая в глаза Ри, начальник шагал рядом с ней по лестнице, стараясь не обгонять посетительницу и одновременно стремясь скорее довести ее до кабинета.
Но Ри остановилась в холле перед фонтаном.
— Я тороплюсь. Срочный приказ, — отрезала Ри, подавая тюремщику помятые бумаги с печатями Ведомства: на самом деле это были сопровождающие документы на саму Ресс Севан.
— Пациента Элено Харта нужно немедленно вернуть для проведения следственного эксперимента, — сказала Ри.
— Но… — начальник тюрьмы побледнел. — А как же предыдущий… приказ? Через полчаса мы бы все оформили, как сердечный приступ, согласно распоряжению… Врач уже у него.
У Ри потемнело в глазах.
— Остановите врача! — крикнула она. — Если Харт умрет, вы здесь уже не работаете! Вы будете отвечать за саботаж, за препятствие следствию!
Ри сжимала кулаки, начальнику тюрьмы показалось, что она сейчас ударит его.
— Но, инспектор Севан… — горячо взмолился тюремщик. — Хорошо, одну минуту, я сейчас…
Он кинулся в свой кабинет к переговорному устройству.
— Внимание! Внимание! Заключенного N673 немедленно доставить в административный корпус. Повторяю: немедленно доставить N673 в административный корпус.
Когда начальник тюрьмы обернулся, Ри стояла у него за спиной.
— Тогда я еще… с вашего позволения… — он достал мобильный телефон из нагрудного кармана, начал дрожащим большим пальцем нажимать кнопку, ища в памяти номер, переводя глаза то на дисплей, то на бледное лицо Ри. — Я звоню врачу, да? И… Харта сюда, ко мне? Не колоть?..
Ри опустила голову. Она спрашивала себя: а стоило ли мешать? Может быть, лучше отпустить Элено? Не мучить его больше, ведь он сам не захотел бы жить так: жалким, потерянным, зависимым… Разрешить сделать инъекцию и улететь.
Наконец в холле раздались шаги. Ри, напряженная, как-то внутренне окаменев, пошла навстречу. Воображение рисовало ей подтянутую фигуру охранника в серой форме, который идет доложить: "Элено Харт несколько минут назад скончался от сердечного приступа". Но через холл шли двое…
До последнего Ри сомневалась в правильности своего решения спасти Элено от смертельной инъекции. Но теперь, увидев его опять, она забыла обо всем. Этот одетый по-больничному, сломленный и заметно поседевший за несколько дней человек впереди молодого охранника был ей дороже всего на свете.
— Я забираю его, — Ри обернулась.
Шедший следом начальник тюрьмы отшатнулся от взгляда ее злых насыщенно-синих глаз.
— Вы должны все забыть. Элено Харт умер, согласно распоряжению, и кремирован. Сейчас идите в свой кабинет и оформите акт.
Ри знала, что существует неизвестное ей время «n». За время «n» выяснится, что Ресс Севан вовремя не доставили на объект, а ведомственные автолеты не выходят на связь. И начнутся поиски. Быть может, ее уже ищут по всей северной части материка и обнаружили обломки сбитого конвоира.
— Нас выследят ваши космические спутники, — со своим резким акцентом сказал Дейвен. — Вы можете заставить лететь пустой автолет? Я поведу вас пешком, а автолет пускай идет на самоуправлении, пока не рухнет.
— Да, я так и сделаю, — ответила Ри. — Это хорошо: наш автолет отвлечет погоню… Как вы это придумали, Дейвен: разве вы разбираетесь в нашей технике?
Следопыт слегка кивнул:
— Такое описывают в ваших приключенческих книгах.
Чтобы написать боевик о современной Земле, писателям приходилось изобретать всевозможные приемы для преступников: приемы блокирования слежки, приемы спасения от погони и прочее. Немалая часть этого материала в конкретной ситуации была применима на деле, а сам Дейвен — Ри не знала этого — был одним из специалистов отдела по изучению боеспособности земных служб.
Ри посадила автолет на тенистой поляне посреди леса. Элено безмолвно сжался на скамье в арестантском отсеке. Ри подошла к нему: