Следующая картина — Летхе: хаос ржавеющего металла, неработающие вещи, пронизывающий ветер. В куртке из потертого кожзаменителя сумрачный, темный Шахди Черный Житель. Под мышкой у него мотоциклетный шлем, а рядом — прислоненный к бетонной плите разбитый мотоцикл, на котором может ездить разве что призрак.
Последняя картина, входящая в земной цикл Хородара, была посвящена Кибехо. Черноволосая волхвица в рысьей шкуре бросала в костер травы и пела.
Поздней весной в дебрях Патоис все еще было сыро. Уже проснулись комары, но от них спасал дым костра и особое средство с резким травяным запахом. Путники недавно поужинали, пора было спать, их ждала палатка. Но у них оставалось еще одно дело.
Сеславин положил свой нож лезвием в огонь. Он привык отвечать за Элено и Ри: три года он был их тайным помощником, которого можно призвать, владея заветным предметом. Теперь он спросил своих спутников:
— Как, готовы?
— Да, — подтвердили те.
Все трое встали вокруг костра. Сеславин вынул из пламени нож и протер спиртом лезвие.
В Обитаемом мире по сей день сохранялся не только институт семьи, но и институт побратимства. Сеславин понимал, что его обязанности по отношению к Элено и Ри кончаются, как только удачно завершится их побег с Земли Горящих Трав. Поэтому он и предложил им смешать кровь: ведь у Элено и Ри не было родных в мире, который предоставлял им убежище.
Сеславин вел обряд. Он первый сделал себе надрез на запястье и протянул нож Ри:
— Ресс, вы можете не резать руку, — предупредил он. — Это уже не так обязательно, как в было старину: просто символически прикоснитесь к коже лезвием.
Но Ри улыбнулась и тоже надрезала руку до крови, от волнения слишком глубоко. Вслед за ней нож взял Элено.
— Соединим руки над костром, — продолжал Сеславин. — Пусть в огонь упадут капли крови. Моя названная сестра Ресс, мой названный брат Элено.
— Мой названный брат Сеславин, — ответили они.
— Теперь, Ресс, возьмите в подарок, — Сеславин снова передал ей нож рукоятью вперед.
— И вы, Сеславин, примите на память, — Ри достала из-за пояса бластер, тот самый, с убитого конвоира.
— Вам, Элено… — Сеславин снял свой ремень.
По обычаю, в древности побратимы менялись оружием или одеждой, и хотя нынче уже не было строгих ограничений, что именно дарить, многие все же придерживались правил.
— Благодарю вас, Сеславин. От меня… — Элено протянул авторучку.
Некоторое время они постояли молча, глядя то друг на друга, то на огонь. Сумерки давно сгустились, только вокруг них был пятачок света. Ри посмотрела на запястье: порез на нем уже затянулся, осталась лишь тонкая полоска. Таким быстрым заживлением ран ивельты были обязаны своей связи с паразитом в недрах Земли.
— Вот и все, — подвел итог Сеславин. — Завтра будем на месте. Вы переночуете в "Северной Оливе". А на другой день в шестнадцать сорок пять отходит ваш поезд в Хельдерику. Станция Беркенфьолле, переводится — Березовое Поселение, — добавил он. — Я сам вас отвезу. В здравнице за вами присмотрит персонал, вы начнете привыкать жить в нашем мире. Не забудьте: если я понадоблюсь, у Ресс мой нож, просто позовите меня — я сразу явлюсь.
Потоки дождя проливались с низкого неба на недавно зазеленевшую чащу вокруг поляны в Патоис. Ливень стоял стеной, ничего не было видно и в двух шагах. Элено и Ри в дождевиках, в надвинутых на лицо капюшонах, едва различали впереди фигуру Сеславина в блестящей от воды брезентовой куртке и высоких сапогах.
Они были в пути уже больше десяти дней, но только сегодняшний выпал дождливым. Для Элено и Ри, давно привыкших к скудной бродячей жизни, поход оказался нетрудным, а даже приятным после проведенной в глухой избушке зимы.
Сеславин раздвинул ветви кустов. Из стеблей и струй дождя возникла Ярвенна, тоже в мокром плаще, с непокрытой головой, с прилипшими ко лбу и щекам русыми прядями.
Ри откинула капюшон дождевика и глубоко вздохнула, крепко сжимая сухощавую жесткую руку Элено.
— Здравствуйте, вот и вы, — серьезно сказала Ярвенна.
— Добрались, — подтвердил Сеславин. — Пора?..
Ярвенна поздоровалась с Элено и Ри.
— Вы промокли? — спросила она. — Устали? Ничего, сейчас мы уже будем в лагере, обсушимся, поедим.
Элено и Ри объяснили заранее, что такое переход. В локусах-двойниках не так давно было обнаружено существо, которое жило в обоих мирах сразу. Похоже, оно завелось недавно. Это существо — проводник — должно был перевести их на поляну неподалеку от лагеря "Северная Олива".
— Я его позову, — Ярвенна сложила руки, поднесла их ко рту и крикнула, подражая пронзительному клику неведомой птицы.
Ей пришлось звать несколько раз, пока откуда-то сверху не раздался еще более странный и пронзительный крик. Над головой Ярвенны вдруг возникло и зависло, колыхая широкими и длинными кожистыми крыльями, странное светло-серое воплощение Духа: в локоть длиной, узкое, покрытое короткой гладкой шерстью.
Элено и Ри с изумлением рассматривали диковинного псевдообъекта.
— Ну вот, — тихо сказала Ярвенна. — Он и покажет вам дорогу. Не отставайте от проводника. Мы встретимся уже в Обитаемом мире.
Ярвенна помахала рукой и растаяла в струях дождя. А странный крылатый зверь медленно, плавно двигая крыльями, полетел вглубь поляны.
Элено и Ри оглянулись на Сеславина, тот кивнул им головой. Они сделали шаг вслед за зверем-проводником, и почти сразу их не стало видно.
Элено и Ри не сводили глаз с размытого очертания проводника впереди и шли сквозь дождь среди полынных стеблей, стараясь не упускать из вида плавно и медленно движущиеся впереди крылья. Внезапно Ри, ощутив слабость и головокружение, ухватилась за Элено.
— Ничего не получилось, мы отстали, — тревожно сказала она.
Элено поддержал ее, вглядываясь в пелену дождя.
— Ты видишь псевдообъекта? — спросил он. — Он исчез…
— Он сделал свое дело и вернулся на Землю, — услышали они знакомый голос позади себя.
Обернувшись, оба увидели Ярвенну.
— Но мы все еще на поляне, — беспокойно огляделась Ри.
Вокруг та же мокрая полынь, те же размытые очертания деревьев вдали…
— Это — поляна-двойник, — напомнила Ярвенна. — Она точно такая же, как и в вашем мире. Но когда мы выйдем на дорогу, вы увидите, что тут совсем другие места… Вам плохо, Ресс?
— Мне как-то непривычно… — начала Ри и вдруг поняла. — Я перестала ощущать связь с паразитом. Здесь его нет. Я больше не ивельт.
Часть 7
А я все жив! Все чище и полней
Объемлет дух скопленье чудных тварей.
Н.Заболоцкий «Метаморфозы».
В Патоис родился маленький Стиврат. В этом краю Дух Земли, косматый великан с котенком рыси на плече, вручил Сеславину венок и дубовый посох. В тамошних дебрях отныне бродил огненногривый тур. Поэтому, когда Элено и Ри безопасно добрались до Беркенфьолле, Дейвен предложил Сеславину: "Иди ко мне в следопыты. Будешь охранять участок Патоис, где работает твоя жена". Сеславин сразу согласился. Землепроходцы продолжали опыты с локусами-двойниками, и Ярвенна все лето занималась полевыми исследованиями, пытаясь понять, насколько глубоко ее поляна связана со своим двойником, каковы повадки странного зверя-проводника, проникают ли в Обитаемый мир другие псевдообъекты?
Летом Стиврат отдыхал у бабушки в Лесной Чаше. У тещи с тестем жил и Сеславин. Когда ему не надо было идти на дежурство в "Северную Оливу", он брал с собой Стиврата на озеро или в лес.
Два-три раза в неделю Сеславин возвращался в Даргород, чтобы полить Ярвеннины комнатные цветы. И сейчас, сделав это, Сеславин уселся на подоконник с толстой тетрадью в руках. Друзья давно советовали Ярвенне издать сборник своих песен. Их пели землепроходцы, потом подхватили добровольческие молодежные артели, "Если печаль воды…" звучала даже в светописной пьесе по "Вихрям Летхе". Но до сих пор тексты ходили переписанными от руки. Сеславин любил поэзию и знал в ней толк. Он обещал Ярвенне помочь сделать подборку.
Из открытой тетради выпал исписанный листок. Сеславин подхватил его. Это был черновик новой песни. На другой стороне листка стихотворение было переписано начисто, а название подчеркнуто: «Письмо».