Считается доказанным, что ещё 250 млн. лет назад практически все известные нам континенты были объединены в единый гигантский материк Пангею. Реально существование на определённом этапе Северного материка Лавразии и южного – Гондваны. Примерно 200 млн. лет назад начался их раскол и постепенное расхождение. Удаленные от береговой линий участка суши характеризовались континентальным климатом со склонностью к образованию ледников в периоды похолодания, связанным с долговременными (~300 млн. лет) циклами солнечной активности.
Оледенение, начавшейся с конца каменноугольного периода (достигло своего апогея около 280 млн. лет назад), было пожалуй самым крупномасштабным в истории Земли. Толщина ледников достигала 6 км, что привело к резкому сокращению площади водного пространства и дополнительному усилению континентальности. При этом на Земле установилось выраженная климатическая зональность. Теплолюбивые растения и животные уступали место холодоустойчивым.
В этих условиях общая продуктивность фотосинтеза существенно снизилась, что привело к снижению концентрации кислорода в атмосфере 200 млн. лет назад до одной трети от современного уровня.
В связи с климатическими изменениями и уменьшением площади морей, земноводные вытесняются в тропические регионы а пресмыкающиеся (рептилии), менее привязанные к воде при размножении, осваивают пустыни, полупустыни и степи.
В период от примерно 220 млн. до 175 млн. лет назад в недрах Земли накапливаются силы для образования глубинных разломов континентальных плит и ослабления связи между отдельными блоками платформ. Это приводит к расхождению материков, чему способствовало мощное давление ледников. Дрейф материков сопровождается образованием между ними водных бассейнов – будущих океанов.
По трещинам на поверхность Земли изливаются базальтовые лавы, причем их отложения достигают мощности до 8 км. Все это сопровождается интенсивной вулканической деятельностью.
Уменьшение площади суши приводит к глобальному смягчению климата. Около 190 млн. лет назад температура воды в Арктике, составляла около 15°С, а в районе современной Англии ~примерно 25°С.Это способствовало развитию жизни как в воде, так и на суше. Широкое распространение получили голосемянные растения, которые через 50 млн. лет вытесняются покрытосемянными, повсюду распространяются хвойные породы. Происходит накопление торфяных залежей, концентрация кислорода устанавливается на современном уровне.
Пресмыкающимся осваивают три стихии: динозавры– сушу, ихтиозавры – море и океаны, птерозавры – воздух; появляется многочисленные насекомые, птицы.
Достаточно обоснованно можно предполагать, что млекопитающие, первые из которых появились около 220 млн. лет назад в виде грызунов, произошли от некоторой ветви пресмыкающихся. Эти достаточно мелкие млекопитающие в течение ~150 млн. лет находились как бы в тени гигантов. Но это время было затрачено не зря. Непреложным фактом эволюции является закономерность, когда создание прогрессивной организации требует больше времени. Серьезным эволюционным достижением, обеспечившим преимущества млекопитающим в будущем, была выработка защитных механизмов для выживания в резко меняющихся условиях обитания. К этому прежде всего следует отнести живорождение после внутриутробного развития плода в плаценте, вскармливание детёнышей материнским молоком, приобретение волосяного покрова и стабильной температуры тела, дифференциация зубов на резцы, клыки и коренные, преобразование нижней челюсти в однокостную структуру, образование стремечка и наковальни в слуховом органе.
Выживанию способствовал также преимущественно ночной образ жизни первых млекопитающих и отсутствие деликатесных качеств, снижающих плотоядный интерес к ним со стороны хищников. Их судьба весьма показательна.
Юрский и меловой период (195÷67) млн. лет назад был для динозавров временем расцвета.
Науке известны несколько сот их видов массой до 80 тонн, длиной до 30 м, высотой около 15 м. В соответствии с законом построения пищевой пирамиды, продуцент – первое растительное звено цепи питания примерно на 10% усваивается по уровню свободной энергии «вегетарианцами», которые могут обеспечивать «энергией только 10% по массе хищников. Многочисленные вторичные хищники, микробы, бактерии, насекомые и микроорганизмы перерабатывают и разлагают недоеденное, включая и заканчивающих жизнь «гурманов», возвращают их на стадию фотосинтеза. Так осуществляется жизненный цикл в природе, условием сохранения которого является наличие солнечной энергии, диоксида углерода, воды и необходимых элементов в почве.