— Я понимаю. Тебе трудно, милая.
— Это не жизнь, а мученье. — Аустра крепче сжала руки вокруг шеи Лауриса. — Я не могу больше обманывать. Ты ведь понимаешь, не правда ли? Только тогда я смогу полностью принадлежать тебе.
Как эти слова пьянили Лауриса!
— Скажи, что мне делать, и я докажу, что моя готовность помочь тебе не пустой разговор.
Чувство растерянности сразу исчезло, а вместо него появилась дикая отвага.
— Скажи, милая, что нужно делать. Я… готов.
Вырвав свои пальцы из его рук, Аустра подошла к окну. Алексис с Дейнисом стояли на песчаном холме, наблюдая за морем. Солнце золотило волосы Аустры; они лучистым ореолом обрамляли ее лицо, бросая на него золотистый отблеск. Вдруг Аустра, взглянув на Лауриса, направилась к нему, не сводя с него глаз.
— Поцелуй меня.
Он сжал ее в объятиях, прильнув к губам, впервые отвечавшим на его поцелуй. И чем сильнее он волновался и жаждал ее близости, тем доверчивее прижималась она к нему.
— Ты хочешь, чтобы я была твоей? Хочешь?
— Ты это знаешь! — ответил он.
Лоб Аустры покрылся мелкими бисеринками пота, в глазах засверкали безумные огоньки, и еще глуше стал ее голос.
— Если Зандав с Дейнисом сейчас уйдут на тюленью охоту… когда они могут вернуться?
— Если ничего не найдут, вернутся к полуночи.
— А если найдут?
— Тогда утром.
— Пусть они идут на охоту, а ты… не ходи. Найди какую-нибудь отговорку и оставайся дома. Мы сможем уехать с последним поездом в таком виде, как сейчас. Нам ничего от них не нужно. Я не хочу… — это походило на крик, — я не хочу дожидаться его возвращения.
Так. Теперь это было сказано. С искаженным лицом Аустра пятилась от Лауриса и, нащупав позади себя стул, бессильно опустилась на него.
«Боже, как она красива… — думал Лаурис. — Ей нет равных. Она будет моей… никто этому не помешает. Не из пустой прихоти стремится она прочь отсюда, она мучилась, много перестрадала». В душе Лауриса вдруг вспыхнула ненависть к Алексису, заставившему страдать эту женщину.
— Аустра… — хрипло прошептал он.
— Да, милый…
— Он тебя сильно обидел?
— Он… — из ее груди вырвался тихий злой смех, — он меня уже начинает… бить.
Если до этой минуты у Лауриса оставалась хоть капля сомнения и сохранилось чувство дружбы к Алексису, то признание Аустры развеяло все без остатка.
— Хорошо, Аустра. Тебе не придется ожидать его возвращения.
Она встала и подошла к нему, гордая и спокойная. Во взгляде ее светилась не злоба, а только жажда жизни и усталая покорность измученного человека.
— Благодарю тебя, дорогой.
— Позволь мне действовать немного иначе, — сказал Лаурис.
На дворе послышались шаги и голоса. Лаурис заговорил торопливо:
— Положись на меня и не удивляйся тому, что я буду делать. Я теперь отвечаю за нас обоих.
Аустра быстро вернулась на прежнее место, взяла в руки вязанье.
— Кто его знает, идти или не идти… — размышлял Алексис.
— Я думал, вы уже договорились, — сказал, откашливаясь, Лаурис. — Прошлой зимой так и не удалось поупражняться. Забудешь, как и охотиться на тюленей…
— Ты полагаешь, есть смысл? — Алексис глянул на Лауриса.
— Мы ничего не теряем. Ведь завтра воскресенье. Спать можно сколько влезет.
— Тогда сразу же надо собираться, — встрепенулся Дейнис.
— Ну, хорошо, — решил Алексис. — Аустра, ты не приготовишь мне еду с собой? Возможно, нам придется пробыть в море всю ночь до утра.
Аустра поднялась и вышла на кухню. Лаурис с Дейнисом ушли домой переодеться и собраться.
Пришла Рудите, и Аустра приготовила мужу еду в дорогу.
Полчаса спустя Лаурис с Дейнисом пришли во двор Зандавов. Дейнис взял с собой и маленького Лудиса.
— И чего он канителится так долго? — недовольно проворчал Лаурис, заходя в дом, чтобы поторопить Алексиса. Но напрасно он надеялся перекинуться хоть несколькими словами с Аустрой: Рудите все время вертелась возле них. Поймав вопросительный взгляд Аустры, он украдкой от Рудите подсунул под скатерть записку и, убедившись, что Аустра заметила ее, последовал за Алексисом.
Обе женщины, стоя у окна, провожали взглядом уходивших через дюны охотников. Зандав, как обычно, не попрощался, да и Аустре нечего было сказать ему.
— Опять дом опустел, — вывел ее из задумчивости голос Рудите.
Аустра вздохнула. Надо возвращаться к действительности, продолжать жить с маской на лице… и обманывать. Но скоро всему этому наступит конец, начнется новая жизнь. Аустра вспомнила о записке Лауриса.