Егора заметили. Вася Гребенников, сидевший к нему ближе всех, ухмыльнулся и, не поднимая руку с пульта управления, приветственно пошевелил пальцами.
— Где мои? — Одними губами спросил Веселов.
— Только что ушли, — также тихо ответил Вася.
— Что тут? — не удержался Егор, обведя глазами рубку.
В ответ на это Гребенников закатил глаза и уморительно сложил губы трубочкой, показывая, что работы много, мол, и на тебя хватит. Веселов вздохнул, покивал остальным операторам и отправился в жилую часть техцентра, сдавать документы и устраиваться в каюте.
И понеслись трудовые будни. Прием кораблей, на рабочем экране превращавшихся в зеленоватые треугольники с подписями мелким шрифтом, совершенно не похожие на исполинские агрегаты, величественно разворачивающиеся на приличном расстоянии от Луны и её искусственного спутника. Отправка орбитальных буксиров, которые словно рой серебристых мух набрасывались на контейнеры с грузами, чтобы растащить их затем в самых разных направлениях; или наоборот, собирали такие же контейнеры в состав, чтобы затем, сцепившись в сложную конструкцию, вместе с тяговым блоком разогнать транспорт, отправив его по траектории, рассчитанной здесь же, в техцентре.
Стажировки в вычислительном центре, за мощнейшими компьютерами, рассчитывавшими эти самые курсы — но как раз сюда Егор не очень рвался. Компания платила неплохие деньги за освоение второй специальности, так что курс для грузовика или орбитального самолета Веселов проложить смог бы, но выяснять нюансы этого дела, вникать во все сложности траекторий движения космических тел его не тянуло. Каждый грамм дорогущего топлива для космических кораблей отражался на цене товаров, производимых на Луне, производственных комплексах в точках Лагранжа или на земной орбите. Идеальная траектория для грузовиков поэтому описывалась плакатом, висевшим на стене вычислительного центра: «Разгон — торможение». Подразумевалось, что по пути из пункта А в пункт Б грузовик должен был ни разу не включить двигатели тягового блока.
На практике такого вообще не случалось и по каждому рейсу в Дальнее Внеземелье составлялся подробнейший отчёт, куда включался расход топлива, после чего ответственные лица получали нагоняй от начальства, если тот был неоправданно высок.
Вот и Егор не больно-то стремился за пульт суперкомпьютеров, отправлявших грузовые корабли в сторону Марса или, того больше, газовых гигантов.
И часы отдыха… и хохмочки Георгиныча… и старты кораблей… и разговоры пилотов кораблей больших и малых в кают-компании техцентра… и празднования семидесятитрехлетия Гагарина — самого большого лунного города, куда Егор попал по распоряжению того же Георгиныча… и всё остальное многопрочее, что составляет будни любого космена. Втягиваешься незаметно — только что, по выходу с орбитального самолёта, чувствовал холодок в животе и думал: «Как же я?.. Справлюсь, нет?..», — и вот уже, только сев в свой ложемент в рубке, и услышав команду: «Ка-два-пятнадцать, эшелон три, готов, начинаем разгон…», — даже и подумать не успеешь, как все параметры курса орбитального самолета к старушке-Земле, заданы тобою же, на автомате, с учетом траекторий всех остальных космических аппаратов и очередности отправлений.
Так прошло два месяца и в один из первых дней декабря, когда дружная команда «Луна-орбитальный» вовсю обсуждала, кому достанется дежурство в новогоднюю ночь и как именно будут отмечать праздник, в рубке появились посторонние. Дежурная смена, ясное дело, в указанных дебатах участия не принимала, была самая середина вахты, и с операторов пот лился градом: за три часа успели растащить разношерстный состав, пришедший с Марса — куча руды, раскопанной в районе Пояса астероидов пополам с пустыми контейнерами из-под грузов, отправленных для марсианских поселений ранее. Тем бы дело и закончилось, тут и рассказывать особо не о чем, но грузовик приволок на горбу команду известного космоархеолога Эдсела Миллера, который — телезвезда, а как же, — с ходу принялся требовать себе и своим грузовым контейнерам зеленый коридор и чтобы тотчас ему дали буксир до земной орбиты. Раскопал какую-нибудь сенсацию опять — космоархеология была наука молодая и со всем задором молодости тыкала всем под нос, к месту и нет, свои находки на планетах и астероидах системы. Черепки всякие, но пара звонких открытий случилась.