Каждый такой поезд состоял из нескольких десятков грузовых контейнеров, соединенных меж собой нежёсткой сцепкой; вместо локомотива — каплевидная платформа, доверху набитая горючим и с жилым отсеком для экипажа. Отправляют такие составы с помощью разгонной команды техцентра — тройки или четверки орбитальных буксиров, пилоты которых специально обучались на курсах повышения квалификации. В грузовых контейнерах установлены двигатели с небольшим запасом топлива для управления составом. Поначалу, из экономии, заправляли только пять-шесть последних, хвостовых контейнеров, а экипажам — негласно — насмерть запрещали расходовать рабочее тело двигателей состава, вычитая из заработка любое включение хвостовых двигателей.
Это сходило с рук до первой катастрофы космического корабля возле Марса в пятьдесят втором: КК «Союз», порт приписки — «Земля-орбитальный», собственник — корпорация «Небо» разорвал сцепку в результате незапланированного маневра и то, с чем сегодня пилоты справляются одним включением двигателей по составу, разметало многокилометровый состав по всей системе Марс-Фобос. Космические сооружения вокруг Марса чудом избежали столкновений с гигантскими снарядами, в которые превратились контейнеры корабля и они ударили в поверхность Фобоса, а большинство метеоритным дождём сгорело в атмосфере Красной планеты.
И вот, выполняя команду операторов, тройка буксиров состыковалась с тяговым блоком, старший взял на себя управление разгонной командой, доложил о готовности и, после подтверждения маршрута, включил двигатели кораблей. Главная сложность маневра была в том, что обогнув Луну и только набрав скорость, этой же команде приходилось тормозить транспорт и вновь возвращать его к техцентру. Здесь и рискованный маневр, и неоправданный расход топлива, но видимо, полномочий генерала хватало на то, чтобы Начальник ТТЦ разрешил проделать подобный трюк, в других обстоятельствах, вообще-то, рассматривавшийся как хулиганство.
А пока гигантская конструкция пришла в движение, транспорт проследовал мимо техцентра и, увлекая за собой гирлянду грузовых контейнеров вниз относительно ТТЦ, устремился к поверхности спутника. Какое-то время гигантская змея была видна невооруженным глазом на фоне лунной поверхности, затем движение транспорта можно было заметить только по двум маленьким но ярким огонькам двигателей буксиров, потом пропали и они.
Забегая вперёд, надо заметить, что маневр закончился успешно — обогнув спутник Земли, транспорт, получив команду на торможение плавно замедлил ход и, используя запас скорости, вернулся обратно к ТТЦ «Луна-орбитальный» для формирования состава с грузами для внутренних планет.
Глава 2
Кирилл вылез из машины, попинал колесо, чтобы было похоже на героя древнего анекдота, зачем-то обошёл автомобиль вокруг, хрустя снегом, потом вздохнул, разглядывая своего охромевшего железного коня. Машина, в общем, была неплохая, хоть и не похожая на современные суперкары с корпусами из композитов, произведённых в космосе способом адгезионного литья: большой внедорожник марки «УАЗ» с водородным двигателем, сделанный специально под условия русской зимы.
Почти пять лет он служил семье Евлашиных верой и правдой, и вот на тебе… Кирилл зябко поёжился, застегнул верхнюю пуговицу полушубка. Настоящие морозы ещё не начинались, вечер был безветренный, но Кирилл, больше привыкший к кондиционируемым отсекам космических станций, чувствовал себя неуютно.
Однако и страшного здесь ничего не было — за следующим поворотом, ну или чуть подальше, проселок должен был перейти в асфальтированную дорогу на Новомичуринск, а значит или эвакуатор подъедет быстрее, или своим ходом придется топать, но так можно и всю ночь идти. Евлашин вновь покосился на капот автомобиля. Судя по всему, что-то случилось с самими топливными ячейками — водород к ним поступал, аккумулятор исправно подавал напряжение к блоку питания и на приборную панель и… всё. Не ехала машина. Такое случается редко и, если диагноз Кирилла верен, лечение состоит в замене этого самого блока топливных ячеек в автосервисе.