Массовый переход на электродвигатели с питанием от водородных топливных ячеек стал возможен с началом интенсивного освоения космоса и прежде всего промышленной разработкой Пояса астероидов. Новые технологии производства материалов, освоенные на орбитальных заводах Приземелья, позволили повысить ёмкость и уменьшить габариты аккумуляторных батарей, изменился сам принцип накопления и расходования энергии что позволило оснастить легкими и мощными двигательными установками не только легковые автомобили, но и громадные грузовые и пассажирские морские суда. Правда, снижение количества выбросов от двигателей внутреннего сгорания компенсировалось дополнительным нагревом атмосферы от растущего количества электростанций, оснащенных уже термоядерными реакторами, так что о пользе или вреде очередной научно-технической революции споры шли до сих пор. Не остановилось и потребление нефтепродуктов, как мечталось многим, но все же мировая экономика стала менее зависима от цены барреля того или иного сорта нефти, что создало серьёзные проблемы для нефтедобывающих стран (ОПЕК, в большей степени), не сумевших соответствовать веяниям времени.
Что же касается экологии, то здесь концов точно не сыщешь: одни эксперты — а как же, кто кроме них? — говорили, что новые двигатели заметно изменили ситуацию в биосфере, другие возражали, что ситуацию изменил Атмосферный контроль, а третьи хаяли и первых, и вторых, и провозглашали скорый конец света, неизбежно приближающийся согласно древнему календарю эскимосов, найденному в ледяных пещерах Гренландии.
Ну и вот продукт технологий ушедшего века подвел Кирилла, остановившись в чистом поле пятого декабря 2203 года в двадцать два ноль-ноль по московскому времени. Кирилл огляделся по сторонам, посмотрел вверх и подмигнул звездам в темном небе. Здесь, на грунте, невозможно было оценить всё великолепие небосвода, хоть и небо было чистое — ни облачка, ни городского смога… всё равно не то. И надо было выбираться с этого чиста поля, так что тяни не тяни, а придется звонить друзьям, и просить подъехать, или вызывать эвакуатор: поздно ведь уже, нехорошо людей беспокоить в такой час да просить ехать за добрую сотню верст.
Кирилл достал телефон и задумчиво уставился на дисплей, решая, кому звонить. Лучше эвакуатор, всё-таки, дорого выйдет, но приедет быстрее, точно…
Разом прекратив все размышления, телефон взорвался звонком в руках Кирилла — он аж вздрогнул от неожиданности. Высветившаяся на дисплее фамилия заставила его вспомнить о законе подлости — вот именно когда застрянешь в рязанских лесах возле сломавшейся машины, о тебе сразу вспомнит начальство. «Неприятности по расписанию не приходят, — подумал Кирилл, — они сами себе расписание».
— Здравствуйте, Сергей Николаевич. Слушаю.
— Добрый вечер, Кирюша. Где ты есть? В части тебя найти не могут.
— Родных поехал проведать, Сергей Николаевич. Еду в Рязань, обратно, — почему-то Кирилл не хотелось рассказывать о сломавшейся машине, о том, что даже до ближайшего райцентра он доберется нескоро.
Впереди из-за поворота вывернули два огонька и заплясали на заснеженном проселке, приближаясь к Кириллу.
— Общий сбор, Кирюша, общий сбор, — между тем сказал в трубку его собеседник, неторопливо и спокойно, словно не командира спецгруппы «Вымпел» вызывал, а объявлял начало процедур в санатории. — Объявилась работёнка для тебя и ребят твоих.
— Понял, Сергей Николаевич. Сколько у меня времени?
— А нету у тебя времени. Вертолет подлетает к твоей части… куда его направить?
— В Новомичуринск. Это южнее Рязани…
— Найдут тебя, Кирюша, найдут. Ты уж сам поспешай, дело тут заварилось… ох, не маленькое.
— Есть поспешать, — Кирилл повернулся в сторону дороги и, уже не слушая гудков отбоя в динамике телефона, перегородил путь подъехавшему автомобилю.
Сергей Николаевич Белоусов, генерал-майор, непосредственный начальник Кирилла, в предках числил оренбургских казаков, своим происхождением гордился и хоть внешностью на казачьего атамана был не похож — невысокий, сухощавый, на нем и генеральский мундир сидел как костюм на служащем банка, — делами предков не посрамил. Впрочем, на тех делах ещё лет сто будет висеть гриф «Совершенно секретно», а сам Сергей Николаевич по понятным причинам и из природной скромности о своей службе не распространялся.