Нет, все-таки погода была на загляденье. Может даже Атмосферному Контролю не пришлось много трудиться ради такой красоты — хоть в хорошие приметы записывай. Людей на перроне было немного. Только железнодорожники вдали сидели на путях возле выходного светофора, да к составу на дальних путях подъехал маневровый, подъехал и остановился, видимо в ожидании следующей команды.
Егор стал рассматривать людей, словно выбирая себе попутчиков в дорогу. Четыре часа в пути не шутка, попасть бы в хорошую компанию… Например, с этой девушкой… Небольшой роман в дороге — просто мечта, разве нет?
Девушка сняла солнцезащитные очки и строго посмотрела на Егора, который внезапно засмущался и принялся рассматривать носки ботинок, стоявшую у ног сумку, вмиг забыв о романтических грезах. Спас его голос дежурной, по громкой объявившей прибытие скорого на Благовещенск, и дальнейшая суета посадки. В Невере поезд стоял пять минут, поэтому едва только вышли одни пассажиры и зашли другие, а Веселов отыскал свое место и уложил поклажу, состав плавно пришел в движение.
Народу в вагоне было немного. Егор немного повозился, устраиваясь поудобнее, огляделся по сторонам и стал рассматривать проносящийся за окном осенний пейзаж. Странное дело — каждый раз удивляешься — и отдыхать надоедает, руки чешутся на работу, и торопишь время — давай, давай, — лишь бы скорее оказаться там, где с годами ты как родной, но стоит чуть расслабиться, задуматься и словно червячок какой точит сомнение: может, рано я?.. Эх, еще бы погулять…
Веселов вздохнул, откинулся на сиденье, продолжая рассматривать картины за окном экспресса. Так прошло чуть меньше часа. Проехали Талдан и сделали остановку в Магдагачи. В вагоне зашевелились — Магдагачи был крупной станцией, много народу ехало сюда или совершали пересадку.
Меланхолично рассматривая движущихся по проходу между сиденьями людей, Егор вдруг увидел знакомое лицо. Нельзя сказать, что он обрадовался — Танечке Садовской или даже Андрею Луцковскому он точно был бы рад, но вместо товарищей по институту, — да они, в общем, могли быть и на другом краю Системы — добрую половину прохода занимал Владимир Анатольевич Рязанцев. Или, за глаза, Рязан: гроза первокурсников, ужас нерадивых выпусников, строгий но справедливый, отец и бог для всего Института Гражданской Космонавтики.
Он был легендой, причем легендой своеобразной: в отличие от Роджера Груни, Авдея Скрипочки или Марины Зеленски публикаций в «Красной Звезде» — официального печатного органа Военно-Космических сил системы, — о нём не было, репортажи КосмоТВ и других телекомпаний о нем не снимались, но даже среди матросов «Георгия Победоносца» или того же «Энтерпрайза» — двух системных Левиафанов — ходили байки о рейсах «Авроры», а затем «Таймыра», «Вайгача» и «Селенги» на планеты системы. Человек был на своем месте — и ни отнять, ни прибавить…
«Аврора», где Рязан был помпотехом, принимала участия в развертывании на орбите Венеры группировки исследовательских комплексов с прицелом на добычу полезных ископаемых с грунта планеты. Ненадежная, можно сказать, экспериментальная техника сбоила, экипажи кораблей измаялись исправляя неполадки, а кульминационным моментом стал отказ системы жизнеобеспечения на самой «Авроре». Никто не пострадал только потому, что по штатному расписанию и тогда и сейчас при любых маневрах кораблей космонавты обязаны находиться на борту в скафандрах. Пока к «Авроре» подошел «Скаут-2» с командой ремонтников на борту, пока сманеврировали да пристыковались уже и команду не чаяли живой увидеть…
Но нет — люки отдраились штатно, внутри горел свет, манометры показали давление воздуха в пределах нормы и команда транспорта, оглашая вновь обретенную атмосферу выражениями, малоподходящими для людей образованных, занимала места по расписанию, ядовито выговаривая спасателям комплименты «за досветовую скорость перемещения». Потом капитан транспорта «Аврора» захлебываясь от восторга, рассказывал в кают-компании «Юкона», флагмана экспедиции, о том, как его помпотех за двадцать минут разобрался в хитросплетениях проводов и еще за десять устранил неисправность с помощью отвертки, плоскогубцев и множества непечатных выражений.
«Таймыр» был на четыре года моложе своего систер-шипа. Владимира Анатольевича пригласили в команду уже начальником ТЧ-3, как раз техчасти жизнеобеспечения, — и здесь он удостоился известности больше за въедливость при испытании и доводке корабля, не давая снабженцам ни малейшей слабины — душой за дело болел и в выражениях ни с кем не стеснялся.