Строительство двух этих посёлков породило массу амбициозных проектов, среди которых создание атмосферы на Луне занимал далеко не первое место — люди всерьёз заговорили о заселении Марса, даже НАСА начало какие-то разработки… Во всяком случае, фильм про это сняли. Всё закончилось с осуществлением американцами проекта «Энтерпрайз»: строительством на верфи имени Линкольна громадного межпланетного боевого корабля, несущего плазменные орудийные установки и сначала две, а потом три эскадрильи орбитальных бомбардировщиков.
Материалы, кстати, американцы доставляли с Луны, из окрестностей того же Армстронга.
Через некоторое время — считанные месяцы — выяснилось, что такой же проект существует и у российских военно-космических сил и очередной виток мировой гонки вооружений перетянул на себя львиную долю денег, предназначенную для дальнейших исследований космоса.
Словом, проект глобальной застройки спутника Земли заглох, остановившись на двух небольших поселениях, русском и американском, так же, как и его логическое продолжение — строительство поселений на Марсе. Здесь дело обратила в фарс свободная конкуренция между несколькими строительными компаниями: вместо поселений, по образу и подобию лунных, на красной планете выстроили несколько небольших поселков, рассчитанных на две-три сотни человек, не больше, сгруппированных вокруг крупнейшего — Петра Великого. Этот последний был заложен в месте посадки спускаемого модуля экспедиции «Одиссея» и проектировался как марсианский космопорт (космены так его и называли — «Марс-порт») при будущем мегаполисе.
Может быть, не стоило бы рисовать столь унылую картину, тем более, что в проекты каждого марсианского городка закладывались возможности расширения территории, а затем и слияния с близлежащими поселениями, однако же, зная человеческую природу, учитывая темпы воспроизводства населения…
Частный инвестор охотно вкладывал деньги в добычу полезных ископаемых, дальнейшую их переработку, производство энергии и вооружений, поэтому деньги непрерывным потоком шли в те отрасли науки, которые обеспечивали развитие данных производств. Фундаментальные же исследования, обещавшие огромные дивиденды в будущем финансировались по остаточному принципу. И частные, и государственные компании ненавязчиво, но очень старательно экономили на всём, что касалось быта косменов и многие принимали такую политику — кто из любви к делу, кто из любви к деньгам.
Завести ребёнка для людей, работающих в космосе, однозначно грозило списанием на грунт. Рождение ребёнка прямо или косвенно противоречило десятку правил трудового договора и нарушителей без особого шума выдавливали из компании, что заставляло некоторых женщин проходить стерилизацию при устройстве на престижную работу. Поэтому число маленьких селенитов, а тем более марсиан, а тем более маленьких граждан свободных поселений на спутниках газовых гигантов росло очень медленными темпами — в пределах статистической погрешности.
Про систему штрафов для нерадивых сотрудников рассказывать?..
Ползарплаты отдашь за чих не ко времени.
Иные работники — и немало их было, и не много — экономили на собственном быте в космосе, питаясь исключительно бурдой из пищевых синтезаторов и как можно реже заглядывая в ионный душ. То, что при этом они подвергались жестоким насмешкам со стороны сослуживцев, этих чудаков не сильно смущало.
О создании семьи тут вообще речи не шло.
Тем не менее, на жильё под куполом Гагарина появился спрос, стимулировавший дальнейшее расширение посёлка. Иметь апартаменты за пределами Земли стало модным у состоятельных бизнесменов, особенно у тех, чей бизнес был связан с космической индустрией; мода на космический туризм способствовала появлению нескольких гостиничных комплексов в стенах кратера Плиний, парка аттракционов и полигона для пустолазанья за пределами купола. Власти поселения всеми силами способствовали застройке этого уголка Луны и накопленные строительными компаниями деньги вскоре были вложены в строительство предместий Гагарина: частично автономных апартаментов, расположенных на разном удалении от самого лунного города. Строительство это, признаться, продвигалось ни шатко, ни валко — не было на старушке-Земле столько богатеев, но мало-помалу прежнюю пыльную пустоту вокруг города разбавляло всё большее число тёплых огоньков человеческого жилья.