Но Джозефу повезло и тут, повезло в том смысле, что не пришлось ему погостить на казённых харчах: в восьмидесятом году избрали восьмидесятого же Президента Соединённых Штатов. Избранный белозубый красавчик Джош Эдвардс был первым за какое-то там время республиканцем на посту президента и привели его на этот пост выборщики большинства штатов, поддерживаемые народной волей американского истеблишмента. Этот последний, внимательно наблюдавший за событиями в мире вообще и в Азии в частности, решил воспользоваться благоприятной ситуацией в Китае, мало-помалу обретавшем стабильность после недавней череды революций и Корее, восстановившей своё единство буквально в прошлом десятилетии. Промышленникам нужна была дешёвая рабочая сила, ресурсы, рынки сбыта, военным хотелось побряцать оружием под носом у России, свои интересы имели финансисты — Америке внезапно понадобились её океанские порты для вывоза людей и машин, ввоза сырья и продовольствия. В портах следовало навести порядок, чтобы получить возможно меньший убыток от различной незаконной деятельности и сделать это по возможности быстро, ибо жизнь в третьем тысячелетии от Рождества Христова ускоряла свой темп всё больше и больше, спрессовывая в десятилетия события, которым в прежние времена понадобились бы эпохи.
В общем, однажды, после очередного урагана с милым женским именем по всему городу начались аресты и отставки. Часть людей, не вписавшихся в новые условия жизни, просто исчезла, даже из городских архивов исчезли записи о таких людях, весьма заметных, между прочим, фигурах в жизни Нового Орлеана. Хотя здесь ещё легко отделались — говорят в Хьюстоне дело дошло до уличных боёв с военными, но это только слухи, а что там на самом деле было разве узнаешь?
Джозеф сотоварищи всё это время отсиживался в предместьях Биг Изи после налёта на контору транспортной фирмы, чей владелец кой-чего задолжал большим людям. Сидели тихо, связи с городом у них не было, но в один прекрасный день Джой вышел за продуктами и, случайно встретив старого знакомого, принёс новость, что в городе идёт самая настоящая война, не хуже бутлегерских перестрелок каких-нибудь. На следующий день за продуктами пошёл Джозеф и в их временное пристанище на болотистом берегу Лэйк Бёф уже не вернулся. Он с детства запомнил, что если по твоим следам идёт белый человек с большим ружьём, значит, дело хуже некуда: надо убегать как можно дальше, прятаться как можно глубже, ну а там на всё воля Божья, как говаривал тот же Буонапарт Луи, старый пьянчужка из бара с окраины.
Он убежал аж на восточное побережье и в Атланте явился на вербовочный пункт. В другое время его бурное прошлое вполне могло послужить причиной отказа или записали бы Джозефа во вспомогательные части, но тут стране понадобилось много крепких молодых парней, желательно пороху понюхавших и бравый капитан US Navy после чисто формального собеседования, протянул ему руку:
— Поздравляю, сынок. Теперь ты с нами.
Джозеф, глупо улыбаясь, благодарил за доверие, благодарил за возможность увидеть мир — как будто на мир глядеть стоило только через прицел винтовки… Его ждал Пэррис-Айленд, где он и начал вспоминать Новый Орлеан, постепенно ставший для него утопией какой-то, страной Коканью, ни больше, ни меньше, и всевозможные тяготы и лишения военной службы. Сначала, в рекрутском депо морской пехоты в проливе Порт Ройал это была ностальгия по прежней вольной жизни, заполненной теперь одними только «Ай-ай, сэр!!!», казавшаяся Джозефу самым сильным чувством за все его неполные двадцать лет. Потом, когда стало по-настоящему жарко, он познал что такое на самом деле жестокая тоска по вольной жизни там, где в воздухе жужжит смерть.
Джозеф вспоминал Марди Грас в Аомыне, где триады, недовольные жадностью американских генералов, устроили Джи-Ай кровавую баню: стреляли все и отовсюду — женщины, дети, старики… Они с ребятами расстреляли весь боезапас, оставили на узеньких улочках старого Макао всю технику и больше половины батальона, а потом жестоко дрались с командой десантного корабля, порывавшегося уйти на безопасное расстояние от негостеприимной суши. Ещё и в газеты попали — как же, злые янки стреляют в мирных жителей.