— Суки белые! — рискнул Джозеф, сплюнув окровавленный окурок в сторону своих мучителей.
После этого ему тотчас же прописали ещё немного, для вразумления, и один из тех, с сигарами, начал говорить: «Что же вы, мистер Как-вас-там-нынче-кличут, так плохо обращаетесь со своими боевыми товарищами? Они вам спину прикрывали во всяких передрягах, а вы им, значит, в благодарность по пуле, да не по одной… Знаете, что вас ждёт по возвращению на родину, за устроенную перестрелку, да после того, как вы скрылись с места преступления?..»
Джозеф знал. Даже не разбираясь в тонкостях пенитенциарной системы далёкой родины, знал он, что ждёт его хай-вольтаж и никаких гвоздей.
«Как представители разведывательного сообщества Соединённых Штатов, мы обязаны переправить вас, мистер, на родину для отправления правосудия, — продолжал между тем агент, — и мы к этому готовы на сто процентов».
Высказавшись таким образом, он откинулся в кресле, вплотную занялся своей сигарой и словно забыл про Джозефа. Последний не сказать что испугался — всякое видали, не то что там паршивые службисты, но защемила сердце смертельная тоска по уходящей словно песок сквозь пальцы собственной жизни и, хоть Джозеф сидел не шевелясь, только дышал шумно, ворочая разбитыми губами, а всё же отразилось эта тоска в его глазах, сам он будто обмяк, что ли. Агент этот момент уловил, конечно и, оставив сигару в пепельнице, продолжил разговор, переходя к сути: «Ну что же, мистер, имеется у нас дело, которое без вашей помощи не провернуть. В ваших интересах сотрудничать с нами и, не буду врать, реабилитация вам не светит, но специальные службы перестанут интересоваться вашими странствиями по белу свету…»
Его вербовали в спецкоманду, занимавшуюся грязными делами по всему миру под крылом Дяди Сэма и выбора у него не было ни малейшего — этот хлыщ в штатском обрисовал все перспективы верно, ни одной детали не упустил.
— Ну а если я откажусь? — буркнул Джозеф.
Второй тип, всё время просидевший молча, шевеля только пальцами с зажатой в них сигарой, медленно снял очки и Джозеф увидел перед собой бешеные глаза совершеннейшего отморозка.
— Не стоит, сынок, — сказал тип. — Не надо.
Что ему оставалось?..
— Зубы вставьте, — сказал Джозеф.
Поначалу в своей новой жизни Джозеф и капли спиртного в рот не брал, зарёкшись навек, как ему казалось, не трогал наркотики и вообще старался держать голову трезвой, чтобы понять жизненную ситуацию, в которой оказался. А когда понял, горько запил, в перерывах между акциями заливая в себя всё, что хоть сколько-нибудь крепче воды, допивался до полной потери человеческого образа и рычал и выл, грозя несправедливому небу кулаками. Судите сами: одно дело состоять в нукерах у влиятельной семьи, надзирая за порядком в контролируемых торговых точках и заведениях и совсем другое — гонять новобранцев в рекрутском депо. Не совмещаются эти два занятия никак…
Не совмещаются, говорите? Скажите это правительству Соединённых Штатов, там вас поймут, может быть.
Жизнь опять заполнила галерея смазанных портретов и на этот раз их объединяло одно — от всех что-то требовалось Дяде Сэму. Ну, то есть, так объясняли Джозефу, а он верил, во всяком случае всем своим видом изображал искреннюю веру и каждым поступком, к месту и не к месту, старался, доказывал свою лояльность и полезность. Противно, да, а жить хотелось — страсть, вот и крутился… И выжил-таки!.. Как выжил, да как жил — совсем уж противная история и пачкать уши читателя ЭТИМ не хочется: Джозеф и сам чувствовал, что из солдата мало-помалу превращается в мясника какого-то, чувствовал, что это вообще-то трагедия, но ведь жить хотелось.
Беспокоили его, что называется, редко но метко, платили щедро, оплачивали лечение, хотя Малколм — тот тип с бешеными глазами — нередко цедил при Джозефе ругательства, недовольный тем, что на деньги налогоплательщиков приходится лечить всяких… Дальше следовали совсем нецензурные выражения. Малколм был, видите ли, патриотом, верил в Великую Миссию Соединенных Штатов и таким как Джозеф места в его стране Утопии не находилось. Ну разве что пока не достигнута Цель можно и вытерпеть существование таких вот… Дальше опять следовала нецензурная брань.
Джозеф терпел. Предназначенные ему деньги Малколм отсчитывал до единого цента — тут не надо только забывать, что с той же тщательностью он и свинца отмерит, Джозеф видел разок — и денег этих хватало на легкую и безбедную жизнь в любой стране. Поначалу, правда, Джозеф оставлял почти всё жалование по гаитянским кабакам, откуда его время от времени вытаскивали на очередное дело, но как-то Малколм, вытащив Джозефа с очередной лихой гулянки, сказал водителю, посматривая на бренное тело подопечного, извергающее ядрёный аромат на заднем сидении: