Отчего-то Джозеф промедлил, собираясь — обычно хватало одёжку натянуть, да подружку выставить: клятые бабы напрочь не боялись Малколма, который при нужде — профи — мог быть обходительным и галантным настолько, что одна дура прямо при Джозефе стала строить ему глазки. Но Малколм застал его одного, и, пока его подопечный копался в вещах, выбирая рубашку почище, Малколм поднялся и заходил по комнате, разговаривая будто бы сам с собой:
— Долбанные русские… — русских он ненавидел страшно. Называл коммунистами, хотя ни одного коммуниста Джозеф в Гагарине не встретил. И вообще, с русскими они здорово покуролесили тогда, в лунном городе.
— Всё было наше. Весь мир знал только Дядю Сэма, кланялся доллару и любые дела вел только с оглядкой на нас…
Джозеф торопливо натянул штаны и накинул цветастую гавайку — похоже, следовало торопиться.
— Как они вылезли?.. — Говорил меж тем его патрон: — Долбанные русские подмяли под себя все перевозки в Приземелье, две трети научных исследований идёт через них… Будь моя воля, я бы пристрелил того, кто допустил такое… Ты собрался? Хорошо, пошли…
Глава 4
Любое событие должно с чего-то начинаться — даже Вселенная, расширяясь в бесконечность, имеет своё начало. Прошли те золотые времена, когда благородный, но весьма небогатый идальго обращался к монаршей особе с неким проектом и маленькая флотилия с высочайшего соизволения отправлялась в плавание, в корне меняя человеческие представления о мире. Корабли — как утлые лодчонки против свирепой мощи океанов, за команду — толпа лихих людишек, забубенные головушки, но для них дул ветер, их ориентиром были звёзды и мир одну за другой раскрывал свои тайны, отступая перед безумством храбрых.
И хотя ни благородный идальго, ни почтенный сэр не отличались человеколюбием и на средства монаршей особы и прочих знатных джентльменов, которые давали деньги на снаряжение экспедиции, доставлялась партия «чёрного дерева» в колонии Вест-Индии, а королевский двор Испании богател награбленным у несчастных дикарей золотом… Для истории оба остаются великими мореплавателями, сотворившими целую эпоху Великих географических открытий. А знаменитый атаман, «вельми мужествен, и человечен, и зрачен, и всякой мудрости доволен», удостоился в своё время ласкового приема, знатных подарков от самого царя и места в учебниках истории.
Эх, не в пору тебе царский панцирь пришёлся, Ермак Тимофеевич!..
С тех пор поубавилось монарших особ, да и те, что остались, подрастеряли своё достоинство, превратившись в памятники старины глубокой, хранителей старых обычаев: совсем другие люди определяют ныне судьбы мира. Зато отчаянных людей не стало меньше, а пожалуй что и прибавилось лихих головушек, готовых за-ради одного только азарта тряхнуть мировую твердь, представился бы только случай. Сложность, а то и подлость настоящего времени заключается в том, что для означенного случая обязательным условием стали многодневные нудные переговоры и непременное пустословие напоказ, призванное убедить общественность в необходимости таких-то и таких-то действий.
Проще говоря, нельзя нынче сказать:
— Идите, и вложите татаровьям по первое число, ибо совсем обнаглел этот Кучум — ни дани не платит, ни уважения не выказывает!..
Ан, нет, следует всенепременнейше выдать какой-нибудь перл в виде:
— В целях восстановления мира и спокойствия, сим повелеваю: действуя самостоятельно или через региональные организации или соглашения, принимать все необходимые меры для обеспечения соблюдения запрета на полеты, когда это необходимо, в сотрудничестве с Лигой арабских государств тесно координировать с Генеральным секретарем меры, которые они принимают для осуществления этого запрета, включая создание соответствующего механизма выполнения положений…
И прочее в этом духе.
В нашем случае отследить всю цепочку встреч, переговоров, заинтересованных лиц достаточно сложно… да и не нужно, пожалуй, показательным здесь будет один примечательный разговор ясным мартовским днём две тысячи двести четвёртого года от Рождества Христова. Разговор этот происходил без свидетелей, каких-либо записей, а тем более фотографий от него не осталось, поэтому заинтересованные лица ни о чём таком предпочитают не упоминать, но самая суть событий обычно проявляется без свидетелей, без записей тем более и — Боже упаси! — без фотографий.
Бостон — это сама история Америки. Здесь произошло всё, что определяет лицо Соединённых Штатов: первые волнения в 1730-м и бостонское чаепитие в 1773-м, с балкона Old State House первый раз читалась Декларация Независимости, а самое главное — в окрестностях будущего Бостона причалил «Мэйфлауер». Здесь и уютные тесные улочки с домами в викторианском стиле, и суперсовременные небоскребы, и собрания достопримечательностей времён Американской революционной войны, и Кембридж, а Кембридж — это Гарвард.