— Мы не можем рисковать жизнью астронавтов, — сказал Генри. — В отличие от русских, подготовка наших экипажей осуществляется силами одних только корпораций, государство же в прошлом году отняло последние налоговые преференции в этом направлении…
Вот это была правда — он сам голосовал за подобный проект, ознакомившись с выводами комиссии Сената. То, что выводы те были неутешительны: под крышами лётных школ зачастую находились совершенно сторонние заведения, пользующихся налоговыми льготами наряду с учебными центрами подготовки астронавтов, ничего не меняло — льготы отменили, что давало этому Генри дополнительный козырь в разговоре.
— А вооружённая охрана экипажей кораблей? Предполагается отстреливаться от космического мусора из ручного оружия? — Сенатор поднял бровь, с искренним интересом ожидая ответа. Однако Генри было сложно смутить:
— Согласно данным ЦРУ международные террористы активизировались в последнее время. Они уже в пространстве, сенатор!.. Вспомните, ведь совсем недавно на Луне произошёл захват террористами исследовательского центра корпорации «Небо»! — Он даже руками всплеснул, давая понять, насколько обеспокоен этим событием. — Вооружённые маршалы на борту и личное оружие у члена экипажа позволят хоть как-то обеспечить безопасность.
— Подобные инициативы противоречат международному праву. Гаагская конвенция прямо говорит, что корабли и экипажи, получившие вооружение, должны находиться на действительной военной службе…
— Ну что ж, мы провели консультации по этому поводу с Министром обороны, — Генри перемешал карты. — Господин Тейлор заверил нас, что подобные вопросы будут решены к обоюдному удовлетворению.
Сенатор откинулся на спинку кресла. Большие деньги потому и становятся Большими, что ничего не упускают из виду. Даже Гаагская конвенция, замшелый камень на пути к Великой американской мечте, к которой США то присоединялись, то со скандалом отвергали её положения, не осталась без внимания — всё учли. Не учли они только Бобби, пожалуй.
Роберт Энсин Плэйн, его коллега, сенатор-республиканец, ветеран, почётный гражданин кучи городов Юга и Севера и просто отличный парень, внезапно уперся как самый настоящий осёл, не давая принять поправку Сильвера к Закону о добыче и переработке полезных ископаемых в Солнечной системе. Закон определял всю политику Соединённых Штатов в Солнечной системе и самым его главным постулатом было четкое разделение участков ответственности между частными компаниями и государством: вся разработка месторождений и иная напланетная деятельность оставалась на долю компаний, в то время как государство было главным перевозчиком между американскими секторами системы. Поправка Сильвера была блестящим образчиком оруэлловского новояза, не менее чем десятком обходных путей ликвидирующим монополию государства на перевозки, но самое главное — разрешающим частным кораблям иметь на борту лёгкое и среднее вооружение «для уничтожения метеоритов в районе Пояса Астероидов». Споры о том, что считать лёгким, а что средним вооружением шли в палатах Конгресса до сих пор.
Другого такого несговорчивого инициаторы поправки обошли бы в два счёта, объявив агентом влияния русской разведки, но только не Бобби. Военный лётчик Корпуса морской пехоты, Бобби Плэйн участвовал в африканском инциденте, во время которого бомбил войска Исламского халифата, горел в своём «Хайлендере» и в довершении всех бед, попал в плен, сбитый над озером Чад. Условия плена вынудили будущего сенатора от штата Мэн раньше срока выйти в отставку и, оказавшись на гражданской службе, Плэйн быстро сделал карьеру политика как потомственный военный, ветеран боевых действий, герой и вообще настоящий мужчина. Спорить с таким… себе дороже. И уж никак не выставить Бобби агентом влияния, с его-то репутацией истого БАСПа, подумалось сенатору.
Пока маховик законодательной власти раскручивался под действием различных течений внутри обеих Палат Конгресса, Плэйн собрал вокруг себя группу единомышленников и дал бой инициаторам поправки, вчистую переиграв их на первых слушаниях. Однако готовились вторые, за ними последуют третьи… и здесь им не устоять. Пока идут одни только переговоры, и не весь арсенал мер принуждения использован по отношению к группе Бобби Плэйна.
Нет, при всём желании у толстосумов не получилось бы обвинить Плэйна в симпатиях к России и русским; просто Бобби ещё застал то время, когда внутри страны с переменным успехом шла самая настоящая битва между двумя группами политиков и финансистов — тех, кто поддерживал влиятельные семьи страны и их противниками. Жертвами же подобных столкновений становились простые американцы, вынужденные терпеть все эти бесконечные Чёрные марши, проводимые по наущению агентов привилегированного меньшинства или волнения вроде избиений гомосексуалистов в Солт-Лейк-Сити. Роберт Плэйн знал, насколько опасно допускать частный капитал во власть и всячески противился восстановлению влияния старой знати, от которого в начале двадцать второго века пришлось избавляться дедовскими методами, неплохо зарекомендовавшими себя ещё со времён Джона Кеннеди.