— Поймите, сенатор, — Генри ещё раз перемешал колоду карт и положил её на зелёное сукно стола. — Мои патроны выступают за незыблемость законодательства и Конституции в первую очередь: отсутствие стабильности вредит бизнесу. Однако жизнь не стоит на месте и зачастую бывает так, что некоторые нормы устаревают, их необходимо менять… Американский бизнес вырос из Закона о добыче и переработке, согласитесь, а значит его пора приспособить под новые условия.
— Под какие? — полюбопытствовал сенатор. — Ваши работодатели наращивают темпы добычи сырья в Дальнем Внеземелье?
— Да, конечно, — не моргнув глазом солгал Генри. — И процедура оформления заказа транспортных средств для старателей стоит нам уже миллионы долларов.
— Не думаю, что загвоздка в одной только процедуре оформления документов.
— Не только, но это один из камней преткновения на пути дальнейшего развития американской индустрии пространства. Правительство много сделало для создания паритета с русскими в пространстве системы, но теперь наступает эпоха бизнеса и, поверьте, мы своего не упустим.
— По мнению ваших… э-э… патронов, государство должно сойти со сцены?
— Ни в коем случае, — Генри даже руками всплеснул: — а исследования пространства?.. А перспективные разработки?.. Не забывайте, сенатор, для компаний сейчас наступил сложный, можно сказать, кризисный период, когда даже самые крупные из них могут заниматься только добычей и реализацией сырья — слишком дорого нам обходится национализация наших концессий в Китае.
Распавшийся на несколько частей в первой трети двадцать второго столетия и восстановивший территориальную целостность буквально лет десять назад, Китай мало-помалу наращивал своё влияние в регионе. Одним из первых шагов демократического правительства КНР была национализация почти всех более-менее крупных предприятий, находившихся до того в собственности американского и европейского капитала, однако больше всего воротил Запада задевало бурное развитие китайской космической индустрии, что стало возможным при активном содействии северного соседа Китайской Народной Республики — России. Русским был нужен сильный Китай, хотя бы потому, что в неурожайные годы вдоль границы российского Дальнего Востока скапливались настоящие орды китайцев, жаждавших только хлеба…
— То есть, забрать себе самые лакомые кусочки, — усмехнулся сенатор.
— Сложно сказать, что в пространстве может называться лакомыми кусочками, — с лёгкой улыбкой парировал его собеседник. — Стоимость производства в Приземелье известна вам не хуже меня.
Ещё партия, карты шуршат в руках игроков и по зелёному сукну стола.
— Ваши аргументы мне более или менее понятны, — нарушил затянувшееся молчание сенатор. — Хотелось бы знать, что по этому поводу думает господин Дёрст и его… э-э… коллеги.
— Я могу устроить телефонный разговор прямо сейчас, — Генри весь светился желанием помочь.
— Нет, молодой человек. Я не доверяю важные вопросы телефонной связи и возьмите это себе на заметку — все серьёзные переговоры надлежит вести только лично.
Судя по тому, как Генри поджал губы, сказанное ему явно не понравилось, но тут он сам допустил оплошность и понимал это. Сенатор раскурил давно уже потухшую сигару, не спуская глаз с оппонента, однако тот держал паузу, сам видимо не зная, как преодолеть возникшую в разговоре неловкость.
— Ну что ж, — сенатор выложил руки на стол, — один я, как вы понимаете, принять решение не смогу.
Генри медленно кивнул головой, внимательно глядя на него.
— Понадобится время, необходимо провести консультации и, может быть, создать комиссию… но думаю, компромисс по этому вопросу возможен, — сенатор улыбнулся, одновременно осознавая, что компромисса здесь нет и быть не может.
Кто угодно, но только не Бобби…
— На каких условиях? — быстро спросил Генри.
Какой шустрый…
— Об этом я предпочёл бы разговаривать с мистером Дёрстом лично. Мои помощники свяжутся с вами когда мы примем решение.