— Вы же понимаете, сенатор, что вопросы подобного характера не могут быть отложены в долгий ящик.
Сенатор ничего не ответил на это, однако Генри хватило одного взгляда понять, что он переигрывает. И причем давно уже переигрывает, — с удовольствием подумал сенатор. Он бросил взгляд на карты, подходило время объявлять партию.
— Две пары, — Генри наверное первый раз за всё время их общения улыбнулся:
— Каре.
В ответ на лице сенатора расцвела голливудская улыбка:
— Дорогу молодым…
Китайская ремарка
Дракон способен увеличиваться и уменьшаться, может взлетать, излучая свет, и скрываться в облаках… Увеличиваясь, дракон раздвигает тучи и извергает туман, уменьшаясь — становится бесформенным и невидимым. Вздымая, он носится по вселенной, а опускаясь — прячется в глубине вод. Когда весна в самом разгаре, дракон находится в поре превращений. Как и человек, стремящийся к цели, он проходит Поднебесную вдоль и поперек. Среди животных дракона можно сравнить с героем среди людей.
Его вотчина — вся Поднебесная. Его покровительства алчут правители Срединного государства, называя себя преемниками Змиев и только император может носить одежду с драконьим числом девять. У дракона рога оленя, голова верблюда, глаза кролика, уши быка, шея змеи, чешуя карпа, когти орла, лапы тигра, на Востоке он является гением, символом силы и доброты, и в этом его беда.
Дракон всегда слишком и по-другому не может — ведь тогда это будет уже не дракон.
Он слишком человек.
Слишком зверь.
Он древнее египетских пирамид — и юный, как лунные поселения.
Слишком европеец — слишком азиат.
Его величие слишком явно, его падение равно величию…
Это случилось в начале двадцать второго столетия, когда Соединённые Штаты, оправившиеся после бурных 90-х годов двадцать первого века, вновь вышли на мировую шахматную доску звёздно-полосатым ферзём. Напористые дельцы с дипломами Гарварда и Принстона быстро восстановили старые связи в Поднебесной, на пару с новой элитой Китая желая потеснить российский бизнес сначала на рынках Матушки-Земли, а затем и в Приземелье. Сначала всё шло как по писанному: американо-китайские концерны, питаясь дешёвой рабочей силой и разного рода преференциями со стороны партии и правительства, нарастили мускулы и принялись завоёвывать рынки, тесня русских с прежних позиций. Начав с традиционно принадлежавшего американцам рынка информационных технологий, вышеуказанные компании заполучили ряд месторождений в Поясе астероидов и возле Марса, одновременно построив несколько значимых космических объектов в Приземелье (верфь имени Авраама Линкольна, Глобальный вычислительный центр). К середине столетия даже традиционная вотчина русских — перевозки в околоземном пространстве — готова была пасть под энергичным натиском новых игроков, но тут случился очередной кризис, в который раз предсказанный учёными-экономистами, обоснованный как осознанная необходимость ещё в двадцатом веке и всё же подкравшийся совершенно незаметно.
Финансовая помощь, налоговые послабления компаниям, связанным с высокими технологиями, породила совершенно неконтролируемые потоки электронных денег, беспорядочно болтавшихся между Востоком и Западом, являвших миру то чудо неожиданного обогащения, то ужас столь же неожиданного краха, причём речь иногда шла о целых странах. Рынок ценных бумаг не преминул раздуть вокруг означенных потоков массу финансовых пузырей, которые, лопнув к середине столетия, вновь лишили Америку значительной части влияния. Впрочем, отдуваться в этой ситуации США предоставили Китаю, списав на его Министерство финансов большую часть плохих долгов и может быть эта ситуация как и в позапрошлом, двадцатом веке, разрядилась бы сама собой — ну упал доллар, укрепился юань, что у нас там на повестке дня?.. Но к указанным переменным время добавило в уравнение ещё парочку незнакомых букв. Или, если угодно, иероглифов.
Во-первых, китайская рабочая сила неожиданно для всех не захотела быть дешёвой. Веками прозябавший в нищете китаец получил благодаря «принципам четырех модернизаций» Интернет, спутниковое телевидение и опасные мысли в голову, а получив, потребовал социальных льгот по образу и подобию цивилизованного мира. Требования провозглашались, в общем, мирно, с пением хвалебных гимнов партии и правительству, чествованием руководства предприятия — вполне по Дэн Сяопину, но поскольку денег на социальные реформы в казне не было, случилось во-вторых.