Кирилл учился, занимался спортом, бегал с пацанами по улицам Рязани, в старших классах гуляли в обнимочку с девчонками… Жизнь шла своим чередом и даже в Рязанское воздушно-десантное командное училище поступил как само разумеющееся…
Началось всё с Вовки. Рыжий Вовка сразу лез драться, как только его называли рыжим, был сам из себя крепким лобастым пацаном и так же как и Кирилл поначалу не ладил с математикой. Зато Вовка первый с их квартала пошёл в школу бокса и увлёк за собой половину двора, занимался тяжёлой атлетикой, словом был весь из себя такой спортсмен. Кирилл, в своё время изрядно поднаторевший в математике, помогал однокласснику решать несложные домашние задания-тесты, которые ему задавали полегче, Вовка в свою очередь учил его финтам в школе бокса и придерживал над красным с натуги Кириллом штангу, приговаривая:
— Давай-давай, жми… не отлынивай…
Ну и однажды Вовка предложил:
— Пойдём, с парашютом прыгнем?.. — И сразу же добавил, словно зная, что Кирилл откажется: — Что, сдрейфил?
Они все мечтали о космосе — какие там парашюты… Как раз к пятнадцатилетию Кирилла Первая экспедиция к газовым гигантам достигла цели и научные открытия одно громче другого гремели на весь мир; все мальчишки хотели стать Григорием Пановым, а девчонки Светланой Иванниковой. На телевидении место слащавых поп-звёзд снова, как в начале века, заняли космонавты и учёные всех возможных направлений науки и новости оттуда, с внешних границ Солнечной системы ждали жадно, переживая каждый миг молчания, а получив, обсуждали каждую запятую в сообщении с жаром футбольных и хоккейных фанатов вместе взятых.
— Пойдём, с парашютом прыгнем?..
И вовсе не слово «сдрейфил» заставило Кирилла ответить:
— Пойдём…
В Рязани парашютисты были не в диковинку. На все городские праздники улицы старого русского города заполнялись крепкими парнями в парадной форме, в конце мая проходили соревнования «Рязанский кремль», и этим соревнованиям было больше двухсот лет; а на день десантника, в начале августа город принадлежал только крылатой пехоте. Кирилл видел как гражданские парашютисты, спасатели МЧС и десантники прыгали на точность, приземляясь на площади Рязани, как разворачивали знамёна в небе, видел фигуры, составленные из десятков парашютистов… и всё это на него впечатления не производило, пока не попробовал сам. Старенькая «Аннушка» — «Ан-138» — совсем не походила на самолёты десанта, но небо — небо было тем же.
И небо приняло его. И он стал небом. И небом заболел.
В одиннадцатом классе Кирилл поступил на подготовительные курсы, а после окончания средней школы и курсов для него началось то, о чём курсанты говорят кратко: «Поступил — гордись, не поступил — радуйся».
Отец качал головой и повторял: «Никогда в семье военных не было», — мама чуть не заплакала, но потом, когда дедушка — тогда ещё живой и здоровый — по скайпу сказал: «Молодца, Кириллка!», — успокоилась сама и мужу сказала, что так тому, видимо, и быть. А Кирилл был занят.
Военная топография и матчасть боевых машин, охрана труда и инженерная графика, экономика отрасли и правила дорожного движения…
Математика!..
И небо: прыжки индивидуальные и в составе подразделения, подготовка к десантированию техники и личного состава, прыжки в сложных метеоусловиях. Пять лет пролетели незаметно, в трудах и заботах и перед самым дипломом, когда Кирилл уже мысленно примерял офицерские погоны, его вызвали к Начальнику училища.
— Товарищ полковник, курсант-сержант (сержант! Попробуй эти лычки заработай…) Евлашин по Вашему приказанию…
— Вольно, товарищ курсант-сержант, — полковник наш рождён был хватом… — Тобой здесь интересуются…
Рядом с Начальником в удобном кресле сидел моложавый военный с генеральскими звёздами на погонах.
— Товарищ генерал-майор хочет с тобой побеседовать.
— Здравия желаю, товарищ генерал-майор.
— Здравствуйте, Кирилл Викторович. Генерал-майор Белоусов, — представился генерал, пожимая смущенному Кириллу руку.
И учёбы стало ещё больше.
Высадка десанта с орбиты на грунт в атмосфере Земли и в отсутствии всякой атмосферы (высаживались на Луне, на обратную сторону спутника), штурм укрепрайонов с поддержкой космических войск и скрытное проникновение на объект, расположенный на грунте планеты, ниже уровня поверхности и на орбите. Чтобы выполнять все эти кунштюки, мало было просто ориентироваться в конструкции космических объектов — необходимо было знать принципы проектирования космической техники и у курсантов (Кирилл чувствовал себя вечным курсантом — некоторые его однокурсники уже в капитаны пробились, правда кое-кто посмертно) пухла голова от зубрёжки. А ко всему прочему учили пилотировать космическую технику — пришлось даже побывать на мостике «Георгия Победоносца», после чего со всех взяли подписку о неразглашении, да такую, что срока давности не имеет. Учили ориентироваться в космосе, прокладывая курс для космического корабля, подолгу держали в невесомости и при увеличенной силе тяготения, учили выдерживать ударные нагрузки. И спецподготовка: стрельба из всех видов оружия, рукопашный бой — и в невесомости, и при повышенной нагрузке, и в скафандрах, которые для группы стали второй кожей, — медицинская помощь и ещё куча всякой всячины, что могла понадобиться в космосе.