— И то ладно, — Рязан покачал головой, — я-то в твои годы вообще не верил, еще и гордился, дурак такой. Так вот, просить должны сил исполнить свое предназначение. А то так и получится, что живем без цели тысячу лет, другую… а там хлоп, — и амба, решит Господь, хватит этим, которые с Земли, вакуум поганить.
— Да ладно, бросьте, — не выдержал Егор, — вы еще голливудские страшилки мне перескажите.
— Не веришь, — Владимир Анатольевич опять усмехнулся. — Ничего, я тоже не верил. Нельзя безо всякой цели жить — брюхо набивать, детей делать… Ничего без цели нельзя. И у человека, и у человечества должна быть своя цель, да не абы какая, а чтобы, достигая её, человек лучше становился, ближе к Богу был, как тебе понятнее будет?.. Только тогда у нас есть шанс выжить в космосе. А если мне не веришь — вспомни историю, сколько там мертвых цивилизаций было? Одна Римская империя чего стоит. Так-то вот, брат.
Они помолчали. Вскоре объявили прибытие, люди в вагоне зашевелились, разбирая поклажу.
— Вам в какую сторону? — спросил Егор Рязанцева.
— К себе поеду, в Серышево. Мама заждалась, — мамой Рязанцев уважительно называл свою супругу. — А ты к врачам?
— Да, в поликлинику.
Они вместе вышли на перрон. Рязанцев протянул руку:
— Счастливо, Егорка. Я такси возьму до дома.
Егор молча пожал протянутую руку и пошел к автобусной остановке, благо времени до комиссии было предостаточно.
В начале ХХ века выходцы из Суражевского уезда Черниговской губернии на правом берегу Зеи почти в двухстах километрах от устья в 1901 году основали деревню и назвали ее Суражевка. Со строительством Амурской железной дороги, начавшееся в 1908 году, положение Суражевки коренным образом изменилось — деревня стала бойким торговым местом. Место пересечения реки Зеи и железнодорожной магистрали имело все данные для строительства крупного города, и через одиннадцать лет на месте деревни возник город, названный сначала в честь наследника престола Алексеевском, а после свержения монархии Временное правительство в 1917 году утвердило название Свободный.
Советское правительство оставило название без изменения. Городок потихоньку вырос, превратившись во второй по численности город в Амурской области (шестьдесят тысяч человек — по меркам Средней России мало, конечно), появилось кое-какое производство, порт на судоходной Зее и военные части. Железнодорожники, танкисты, связь кажется… рядом свивал-развивал свои кольца многоликий Истинный Дракон Поднебесной, надо было держать ухо востро.
Что-то было в этом месте до появления черниговских крестьян, перекресток, фокус силы: здесь сошлись сначала сухопутные, речные и воздушные пути, а потом, после того, как распался Союз, на месте расформированной части ракетных войск заложили космодром, названный Восточным. Судьба у космодрома вышла сложная — в начале двадцать первого века его законсервировали, почему — дело тёмное, такие объекты, да ещё на территории такой страны всегда и всем мешают как бельмо на глазу. Так бы он и стоял без движения, но тут в конце того же двадцать первого века Китай объявил о начале крупномасштабного космического строительства.
История вышла преинтереснейшая, вполне заслуживающая отдельного разговора. Говоря коротко, китайцы собрали заёмные и краденые технологии (в основном из России), соединили с капиталом примерно того же достоинства (в основном из Америки) и запустили первую в мире линию производства материалов в космосе. Получился изрядный щелчок по высоко задранным носам наций-покорителей космоса: и той, что первая человека на орбиту, и той, что первая человека на Луну. И всё же дело кончилось плохо, главным образом потому, что китайские ученые и инженеры выезжали до той поры на чужом опыте, приобретение же своего собственного стоило им очень дорого: обломки этих первых в мире исследовательских производственных станций долго собирали потом по геостационарной орбите, крушение же самого проекта предопределило распад Китая.
Освоение Приземелья Россией началось с организации увеселительных прогулок на орбитальном самолёте вокруг Земли. Российская корпорация, которая так и называлась — «Небо», запустила сначала проект «Велес»: экспедиция к Луне установила на обратной стороне спутника мощный телескоп, связанный с шариком целой группировкой спутников. Кроме научной составляющей, здесь присутствовала и коммерческая — картинка, транслируемая с телескопа, становилась доступной за умеренную плату любому пользователю интернета он-лайн. В продолжение деятельности корпорации, на орбитальном самолёте — с тех пор в их конструкции мало что поменялось — катали космических туристов, ну а через какое-то время «Небо» стала собственником лунного кратера Плиний.