Джозеф начал злиться. Надо было привести себя в соответствующее настроение — Джозеф любил это ощущение перед боем, когда контролируемая из последних сил ярость захлёстывает мозг, конечности начинают подрагивать от всё новых порций адреналина, поступающих в кровь и потом, стоит только начать, остановиться будет сложно: он будет сеять смерть и разрушение до тех пор, пока…
Кают-компания была пуста. Бойцы, рассыпавшись по всему невеликому помещению, недоуменно озирались по сторонам; кое-кто стал заглядывать под ложементы:
— Эй!.. А ну прекратить, вы, там!.. — Рявкнул Джозеф в микрофон. — По сторонам смотреть!
Он открыл панельку на рукаве скафандра, набрал код секретной частоты, условленной им с Малколмом для связи.
Связи не было. То есть, не было совсем — даже помех от электромагнитного поля Красной планеты со спутниками не было слышно.
Джозеф на мгновение замер, в совершеннейшей прострации глядя на маленький экранчик. Однако когда вокруг них внезапно зазвонили баззеры пожарной тревоги, включилось аварийное освещение, а потом в кают-компанию хлынули струи противопожарного реагента и даже подчинённые Джозефа сообразили, что дело нечисто, он мгновенно вскинул ствол винтовки, готовясь продать жизнь подороже. Мягко двигаясь вдоль полукруглой стены помещения, Джозеф выбирал позицию поудобнее, лихорадочно просчитывая варианты.
Пробить стену и прыгнуть в космос?.. Забаррикадироваться где-нибудь в одном из отсеков и ждать помощь?.. На китайцев он и не надеялся, с самого начала отведя им роль агнцев на заклание, какую, как оказалось, отвели и ему. Значит, помощи не будет, да, Малколм?
Ощущения обострились до предела, ствол импульсной винтовки дёргался, выискивая цель, и всё равно Джозеф пропустил начало: прямо посреди кают-компании, среди неразберихи мечущихся людей, пенных струй и завывания сирен — проморгали, дилетанты! — словно из ничего возникла фигура в боевом скафандре. Сухой треск выстрелов импульсных винтовок был еле слышен в какофонии звуков, но Джозеф намётанным взглядом отмечал каждую фазу штурма помещения, даже не успевшего стать их крепостью. Ему оставалось только ждать подходящий момент и там… Его бойцы, те что ещё оставались в живых, ошеломлённые штурмом, один за другим поднимали руки, по кают-компании, заполненной парами реагента, медленно плавали трупы тех, кто оказался недостаточно умён, чтобы сдаться в первые же минуты; в мутной атмосфере начали расплываться пятна крови из пробитых выстрелами скафандров…
У него был только один шанс в этой охоте: стать неприятным сюрпризом для загонщиков, настроившихся пострелять серых зайчишек, а столкнувшихся с матёрым волчарой, которого и не ждали здесь, и вот, выскочивший из кустов умный и сильный зверь, повергает на доли секунды в оторопь самых опытных охотников.
Джозеф взмыл из своего угла — а невесомость у нас тут, ребята! — поднявшись почти под сводчатый потолок помещения, палец непрерывно давил на гашетку, опустошая магазин винтовки; неприцельно паля во все стороны, он даже не отмечал попадания. Оттолкнулся от стенки и извернувшись в немыслимом кульбите, Джозеф нырнул в один из коридоров, ведущих… ведущих… Да не было ему разницы, куда он ведёт, тут каждый прожитый миг надо было заслужить, отвоевать, вот он и воевал.
Джозеф понёсся по изгибающемуся куда-то к центру корабля коридору, отталкиваясь от стен и поливая огнём пространство вокруг себя. Опустевший магазин вылетел из гнезда, полная обойма высветила цифры «95» на маленьком дисплее…
…Баззеры тревоги уже давно сменили тональность, надрывно предупреждая о разгерметизации корпуса многострадального лихтера, где куча людей палила в белый свет, а точнее в переборки корабля, как в копеечку. Судя по интенсивности огня, по окончанию операции корабль пойдёт на списание, подумал генерал-майор Белоусов, наблюдая за схваткой через камеры слежения на скафандрах спецназовцев. Остатки атмосферы «Арго», фонтанчиками вырывающиеся из многочисленных пробоин, заставляли лихтер хаотично рыскать по курсу, снижая скорость вместе с пристыкованным в кормовой части туером. Ещё больший бедлам творился внутри корабля — звуки боя перемещались из середины лихтера в сторону реакторного отсека и ситуация принимала опасный оборот.
— Гаврош! — Не выдержал генерал: — Майор Евлашин, обстановку!..
Орбитальный бомбардировщик, выбранный им в качестве штабной машины, висел на удалении в четверть миллиона километров от ТТЦ «Красный-3», ближе к полю боя в данный момент. Телеметрия с группой захвата была налажена идеально, заставленный мониторами штурманский отсек истребителя, переоборудованный в командный пункт, вмещал в себя генерал-майора и командира второй группы захвата — капитана Амосова, а также невообразимое количество звуков боестолкновения. В общем, динамики транслировали дыхание спецназовцев, да звуки выстрелов импульсных винтовок, но после удачного рывка Джозефа эфир словно взорвался: ругательства, стоны раненых, в экранах мониторов рябили детали обстановки грузовика, мало-помалу превращающегося в космический мусор.