Русские неплохо придумали отвлекать внимание с помощью аварийных систем противодействия пожару или разгерметизации: струи реагента, заливавшие помещения станции, практически ослепили нападавших, аварийные же переборки перекрыли пути отхода, но при этом срабатывала система эвакуации персонала, а группа Малколма держала под контролем управление всеми системами техцентра. Малколм проводил последнего бойца и сам не теряя времени прыгнул в путепровод, ведущий к спасательным капсулам. Давление воздуха вынесло всю его группу к небольшому ангару, в котором находились спасательные средства. Две капсулы — каплевидной формы с маломощными ионными двигателями — стартовали через мгновение.
— Товарищ генерал-майор, — от волнения боец забыл все позывные, — товарищ генерал-майор, здесь убитые… они всех операторов положили… И заминировали всё.
— Так. — Плохо. Очень плохо и людей жаль… Но времени не было, времени катастрофически не хватало и Белоусов ровным голосом начал отдавать распоряжения: — Мы отключаем тревожную сигнализацию, к вам пошли сапёры. Примите меры к эвакуации персонала. Видим две спасательные капсулы… уже распорядились, Туман?
— Первый, я Туман, нет, к эвакуации персонал только начинаем готовить.
— А, тогда понятно. Ладно, это наша забота теперь. Туман, слышал? Эвакуировать персонал!
— Первый, вас понял, приступаю к эвакуации…
— Командир, мне нужна одна из этих капсул. Которую мы сможем догнать? — Спросил генерал по внутренней связи.
— Одна пошла к планете, видимо на посадку, — доложил капитан. — Вторая уходит к экватору, догоняя Деймос. Достанем, я думаю… приготовьтесь, товарищ генерал-майор, на форсаже пойдём.
Белоусов всё это время полулежал в ложементе пристёгнутый по всем правилам техники безопасности, но когда бомбардировщик резко сменил курс и, отчаянно работая двигателями, понёсся за маленькой звёздочкой двигателя капсулы, навалилась такая тяжесть, что он невольно застонал. Потом, когда давление ослабло, он позволил себе только недовольно нахмуриться — на остальное совершенно не было времени.
— Что там? — На его мониторе расстояние между бомбардировщиком и капсулой как будто сокращалось, но что там видят пилоты?
— Всё в порядке… Снимем возле самой поверхности… — отрывисто докладывал командир экипажа бомбардировщика.
— Живыми, смотрите мне…
— Будет сделано… А, ч-чёрт!..
Капсула нырнула к самой поверхности Деймоса, рассчитывая, видимо, затеряться среди отрогов маленькой луны… вроде бы были там какие-то пещеры — пожива для космоархеологов… Но тут…
Телескопы орбитального бомбардировщика, всё это время обшаривавшие пространство в поисках малейших помех для движения, показали внезапно силуэты громадных кораблей, словно висящих в пространстве в плоскости экваториальной орбиты Марса, но, судя по радару, с бешеной скоростью идущих к Красной планете. Нос одного из них, самого крупного, словно верхушка ёлки расцветал весёлым огоньком, однако после того как процессор бомбардировщика опознал объекты и выдал каждой метке на экране наименование (а самым крупным оказалась, как и подозревал Белоусов, «Саратога») сомнений не осталось — по ним ударил главный калибр крейсера.
— Уходим!.. — Внутренний канал связи на секунду словно взорвался — сложно совладать с собой, когда по тебе стреляют из самого мощного оружия, которое только оказался способен изготовить человек.
Впрочем, паника тут же улеглась и пилотам стали поступать чёткие команды по манёвру ухода так, что уклониться от залпа у них поучилось бы, но стреляли не по ним.
…Спасательная капсула почти достигла поверхности Деймоса — если приглядеться, с небольшого расстояния можно было бы и невооружённым взглядом разглядеть удары о грунт струй тормозных двигателей. Может, они и ушли бы, затаились в ледяных пещерах планетоида, но тут в меньший спутник Марса ударил заряд плазмы.
Звуковой, ударной волны — ничего этого не было, Деймос просто раскололся на части, самая крупная из них была чуть больше футбольного мяча и части бывшего спутника рванули в разные стороны, бомбардируя все космические объекты на своём пути. Где-то среди этих частей были останки штурмовой группы спецназа US AFSPC; вторую капсулу походя смахнули одним выстрелом орбитальные бомбардировщики из ударной группировки «Саратоги», пронесшиеся в околопланетном пространстве спустя минуту после выстрела. Их неторопливое дефиле остановило появление «Белых лебедей» из эскадры «Георгия Победоносца», разошедшихся с оппонентами на контркурсах. Вскоре к месту сражения подоспели флагманы и две эскадры боевых кораблей зависли друг напротив друга, ощупывая окрестности радарами и рассматривая друг друга через прицелы орудий.