Глава 2
Появлению в районе Красной планеты, в зоне ответственности ТТЦ «Красный-3» ударной эскадры «Георгия Победоносца» предшествовал разговор двух высших командных чинов — генерал-майора Сергея Васильевича Белоусова и Адмирала Флота, командующего войсковым соединением тяжёлого крейсера. Кроме общей области интересов, сосредоточившейся вокруг красного шарика Марса, их связывало давнее знакомство: оба прошли курсы подготовки высшего командного состава подразделений космофлота, которые, кроме всего прочего, включали в себя знакомство с организацией работы корпорации «Небо» и путям взаимодействия между подразделениями корпорации и флотом. Структура армейской иерархии противоречила подобным разговорам, предписывая Сергею Васильевичу допрежь всего получить кучу разрешений, подписать неимоверное количество допусков и прочая и прочая, но случай здесь был совершенно особый, потому безопасники эскадры особых помех генералу чинить не стали.
Стоить заметить ещё, что вышеупомянутый разговор был последним звеном в операции прикрытия района, которую генерал осуществлял согласно своему опыту работы, а он, опыт этот, подсказывал, что просто нападением террористов в данном случае никто ограничиваться не собирается и речь идёт о дестабилизации ситуации в важнейшем перевалочном пункте космических трасс. Белоусов сделал всё что мог: уговорил грузовую службу «Неба» отменить несколько рейсов грузовых и грузопассажирских кораблей — меньше, чем надо, но всё же — часть кораблей изменило курс полёта, что влетело в копеечку корпорации и эти изменения вызвали бурю протестов и несколько весьма интимных замечаний в высоких кабинетах. Генерал упрямился и под недовольными взглядами шею не гнул, хоть и трудно это было. Следующим звеном было непосредственное прикрытие точек напряженности — возможных целей нападавших и этих зон риска, даже после всех мероприятий, было слишком много. Можно было, конечно, разрубить гордиев узел, дислоцировав ударную эскадру «Георгия Победоносца» в районе бога войны, но в таком случае решение проблемы только откладывалось и следующий удар — а он будет в любом случае — можно было ждать откуда угодно.
Белоусову все уши прожужжали о том, как важен каждый рейс из района газовых гигантов, но прямой вопрос генерала:
— Так что мне прикрыть — людей или технику? — Внятного ответа не получил.
После продолжительной паузы Белоусову было явлено:
— Мы полностью полагаемся на Ваш опыт, Сергей Васильевич. Сориентируйтесь по ситуации…
Стрелочник, ага… Ты там крутись как хочешь, а мы, значит, здесь определим степень твоей вины, в случае чего. Но кроме очевидного риска, выражение «сориентируйтесь по ситуации» означало известную свободу действий и генерал-майор Белоусов выжал из ситуации всё, что можно. В качестве ловушки был выбран «Арго», вторая группа подразделения расположилась в районе Марса, дело оставалось только за поддержкой тяжёлой артиллерии, в качестве которой должны были выступать плазменные орудия крейсера и орбитальные бомбардировщики его эскадры. Белоусову плохо верилось в то, что дойдёт дело до противостояния тяжёлых крейсеров, но ему с молодых ногтей внушали необходимость многоуровневого прикрытия любой операции и он педантично или, если угодно, профессионально исполнял наставления преподавателей и требования некоторых секретных инструкций — и не более.
Тот разговор, что они вели с Адмиралом, вообще-то выходил за пределы полномочий генерал-майора, но Белоусов справедливо предположил, что победителей не судят, а в случае поражения будет уже не до него. Поэтому он сидел сейчас в каюте Адмирала, тянул потихоньку апельсиновый сок из тубуса и не спеша вспоминал дела былые, благо время ещё позволяло.
— И как долго вас будут держать в этом районе? — Они побратались — для космонавта, человека, которого занесло Бог знает в какую даль от родных краёв, любой гость с Земли дорог, и принимают таких гостей как членов семьи. Вспомнили сослуживцев, посетовали как тесен мир.
— Бог его знает, Серёжа, — Адмирал устало пожал плечами, — спасательную операцию провели, учения отработали. Потихоньку отправляю людей в отпуска, кто пожелает увольнительную на Марспорт.
Он вдруг оживился:
— У меня тут, кстати, в экипаже трое марсиан объявились…