Адмирал молчал, в упор глядя на него.
— Эскадра нужна немедленно, — продолжил Сергей Васильевич. — Необходимо скорым маршем появиться в зоне ответственности «Красный-3» на расстоянии выстрела орудий «Победоносца».
— А полномочия? Приказ у тебя на это есть? — Спросил на это Адмирал. Белоусов медленно покачал головой. — Серёжа, а ты понимаешь, что затеял?
— Игра идёт, Коля. Большая игра, — Сергей Васильевич поморщился. — Нас выдавливают с Внеземелья и давление нарастает. Не удивлюсь, если этот ваш прокол — Он не наш, — сказал Адмирал, — Ну, не ваш… не удивлюсь, если этот прокол не простая случайность.
— И в связи с этой твоей паранойей я должен привести эскадру в район Марса? — Адмирал подвигал бровями. — Не получится. Ты же и сам понимаешь, что это за сила, что за нашими перемещениями следит специальная комиссия ООН и стоит мне произвести несанкционированный командованием маневр, тут такое начнётся… Серёжа, я третью мировую войну развязывать не желаю.
— По агентурным данным и расчётам наших аналитиков, — Белоусов смотрел на свои руки. Последнее время — от перенапряжения, что ли — он всё чаще замечал за собой судорожные, неуверенные движения. Когда всё это закончится, пообещал он себе, чем бы это не закончилось, я раз и навсегда отосплюсь. Телефон отключу… дверь на все замки закрою… на двери в московской квартире, правда, только один замок… ещё два поставлю, чтоб его…
— По мнению аналитиков, — повторил он, — да и судя по последним событиям американцы начинают передел пространства. Крупно нагадить в системе Земля-Луна они нам пока не могут… хотя очень стараются, как ты знаешь… главный удар, судя по всему, будет нанесён в районе Марса. Здесь у нас более или менее поддерживается равенство сил и дестабилизировать ситуацию здесь намного проще.
Адмирал кивнул.
— Ну а почему тогда не у Джупа?
— А там американские, да и все остальные компании нуждаются в нашем присутствии. На орбите газовых гигантов мы все одинаково слабы и перегонять туда соединения космофлота влетит в копеечку. Марс и для нас и для американцев это такой стратегический объект, обладание которым способно изменить баланс сил в Дальнем Внеземелье, после чего можно замахнуться и на Внеземелье Ближнее. Здесь легче прикрыть операцию, перекрыв каналы связи — у Марса информационное поле слабее в разы по сравнению с Землёй.
— Серёжа, ну что ты несёшь, — Адмирал, будь они на Земле, заходил бы взад-вперёд по кабинету, но в каюте космического корабля, в условиях нулевой силы тяжести, он несколько комично взмыл почти к самому потолку каюты. Впрочем, опытный космонавт, он сразу же сориентировался и мягко опустился обратно. — Ладно, насчёт Марса… ты сумел меня заинтересовать. Но в районе Земли… Извини, там им зубы вышибут. В том числе и твои орёлики.
Он усмехнулся. Белоусов тоже не удержался от улыбки и спросил в свою очередь:
— Так я могу рассчитывать на тебя?
— Нет, — Адмирал поднял руки в ответ собравшемуся высказаться генералу: — Не могу я, пойми, Сергей. Вот так просто с места сдвинуть «Победоносец» — не могу.
— Что можешь?
— Что могу?.. Откликнуться на сигнал СОС. Это мне никто не запрещал.
— Ладно, — Белоусов долго смотрел в иллюминатор, просчитывая какие-то свои варианты. — Устрою я тебе СОС. Не проморгай.
Тут он явно перегнул палку: Адмирал обижено засопел и собрался сказать ему что-нибудь резкое в ответ; пришла очередь Сергея Васильевича поднимать руки:
— Извини, я понял, Коля. Не проморгаешь.
— Хорошо, что понял, — сказал Адмирал несколько напряжённо. — Как же, по-твоему, янкесы потеснят нас с лунных рубежей?
— Трансляции с Земли вообще смотришь? Последнее заседание Совбеза ООН?
— Да где тут… Своего полно.
— Посмотри. Сразу поймешь, кто и как нас подвинуть собрался…
О, Каир!..
Ты Ворота Востока, город, где призыв муэдзина к полуденному намазу собирает и заббалин, и чернокожих суданских погонщиков верблюдов на рынке Билеш, и невозмутимых неспешных клерков из Могамма…
Величавый Нил, ветры пустыни, иссушающие и без того жаркий воздух главного города Чёрного континента, диктуют свой, особый распорядок дня для города тысячи минаретов. Тысячи суетливых туристов устремляются в погоне за местным hand-made и тысячи же торговцев открывают жарким египетским вечером свои лавки на рынке Хан эль-Халили, а также на Мясном и Птичьем рынках, которые стараются никогда не показывать иноземцам. Сутолока людей и сутолока машин, звуки и запахи — жара…