— Вам, мистер, необходимо участвовать в общественной жизни нашего учебного заведения, — многозначительно проговорил куратор, внимательно наблюдая за Али.
Али тем временем примеривался от души рубануть этому слизняку прямой в челюсть, с огорчением понимая одновременно, что как бы ни достал его этот тип с желтушным длинным лицом, подобные выходки будут слишком дорого стоить.
— Где я могу быть полезен обществу? — Наверное лет пять назад, в школе, Али стал бы спорить, доказывать и утверждать свою правоту, но прошедшие три с лишним года взрослой жизни научили его обдумывать свои действия, прежде чем бросаться в бой.
Куратор предложил целый список комитетов, кружков по интересам и обществ и Али, клятвенно заверив, что уж теперь-то он наставлен на путь истинный, вооружённый этим списком отправился приносить пользу обществу. Так уж получилось, что удобнее всего — в цоколе университета — располагался пресловутый Комитет помощи Кубе. В маленькой захламленной комнатёнке плавали клубы дыма от кубинских сигар, всю стену напротив окна занимал кубинский флаг, за столом под ним яростно спорили несколько человек и появление Али было встречено гробовым молчанием.
— Чего тебе, — неприветливо спросил один из них, худощавый с тонкими неприятными усиками креол.
— Я… я… меня направили вам помогать, — кое-как выдавил Али.
— Помощничек, блин, — хмыкнули в ответ, но Рамос, сидящий во главе стола, поднялся во весь свой почти двухметровый рост и протянул руку, здороваясь:
— Здравствуй, товарищ…
В его лапище ладонь Али утонула словно в ковше бульдозера.
На самом деле, приносить пользу обществу оказалось не слишком трудно и кое в чём даже выгодно. Али сортировал бумаги, контролировал поступления гуманитарной помощи, развозил фрахты и контракты по кораблям в порту и всё это занимало не более трёх-четырёх часов в день, три раза в неделю. Рамос добился для него восстановления стипендии — наш принц лучше всех в комитете справлялся с бумажной работой, когда остальные считали ниже себя возиться с контрактами, накладными и прочей дребеденью. Как социальному работнику Али полагалась небольшое пособие от службы занятости, так что он мог не обращаться к отцу за карманными деньгами. По субботам они собирались в отведённом под комитет помещении и члены комитета отчитывались о проделанной работе, пили пиво, кубинский ром и кофе, спорили или просто разговаривали на разные темы и здесь Али с открытым ртом слушал, что говорил Рамос.
А говорил Рамос много интересного. Ни за что нельзя было сказать, что этот парень атлетического телосложения, с простецким лицом, на котором выделялся не один раз сломанный нос, имел учёную степень по социологии и знал классические сочинения великих мыслителей от и до. Во время частых споров, чуть было не переходящих в потасовки, он цитировал Ле Бона и Ортега-и-Гассета, рассуждал о Марксе и Тоффлере, объясняя природу происходящих в мире событий сугубо научными терминами. Али был заворожен, ему захотелось знать столько же, также понимать природу происходящего и ход событий в мире и он взялся за чтение.
«Капитал» Маркса в первом приближении ему не понравился — с налёту, да ещё при чтении в общественном транспорте такие вещи не осилишь. Гораздо ближе оказался Токвиль, с его историей Америки, читавшейся как увлекательный исторический роман и Тоффлер, идеи которого, высказанные в двадцатом веке, было интересно сравнить с происходящим. Однако Рамос серьёзным мыслителем признавал только Маркса, высказываясь по поводу нынешней жизни в США с горькой прямотой, из-за чего комитет посетили как-то агенты Службы Безопасности Объединённого командования специальных операций.
Рамос критиковал сам капиталистический строй, обещавший всем и каждому комфортное существование и свободу самовыражения.
— О, да, — говорил Рамос, — ты свободен… Ты свободен быть педерастом или лесбиянкой, свободен трахаться во все дырки, какие только найдёшь, но как только ты начнёшь выражать несогласие с Системой — твой бизнес опишут в пользу Правительства.
— Ты можешь сколько угодно возмущаться по поводу действий Израиля в Палестине, России в Прибалтике, Индии в Кашмире — но как только ты посмеешь потребовать пересмотра Законов о труде или расширения полномочий профсоюзов или привлечения к ответственности дельцов с Уолл-Стрит, тебя просто посадят!